Неотразимая компаньонка
Криспин больше не чувствовал гнева, только опустошенность в душе.
– Тильда и меня тоже хочет видеть?
– Она хочет поблагодарить тебя, – ответила мать. – Ты спас ей жизнь, и обычно за такие незначительные услуги благодарят.
Он улыбнулся.
– Полагаю, что так, но мне помог Гай.
– Милли без конца твердит это Тильде, – заметила леди Сейнт-Ормонд. – Но, по-моему, Тильду это не очень трогает. К тому же Гай заявил, что всем распоряжался ты, а он лишь выполнял твои указания.
Криспин в ответ только хмыкнул.
У Тильды он постарался не задерживаться. Она была такая бледная, что у него сжалось сердце, а по ее глазам он понял, что она все еще мучается от боли. Обнять ее он не посмел.
Тильда замерла от радости, когда увидела, кто привел к ней Анти. Она обязана ему жизнью – в этом у нее не было ни малейшего сомнения. Но он выглядел таким строгим, таким недоступным, что она произнесла слова благодарности, запинаясь.
– И… и вы пошли к Анти прошлой ночью…
Она не могла до конца этому поверить, но, увидев, как разгладились суровые складки на его лице, поняла, что все так и было.
Тильда почувствовала пристальный взгляд Криспина и подняла на него глаза. Как он странно смотрит на нее! Он заговорил, и тогда она поняла, почему.
– В ту ночь, когда вы уронили статуэтку, вы были с Анти.
Она кивнула. В его глазах она разглядела боль и стыд.
– Простите меня, – очень тихо произнес он.
У нее зарделись щеки. Он ведь извиняется за то, что предположил тогда. Но это ее поведение и высказывания дали ему повод для подобных мыслей! Он не виноват.
– Вам не за что извиняться, ваша милость, – печально произнесла Тильда.
– Я пойду – вы устали, – произнес Криспин. – Поспите. Позже я пришлю к вам Гая.
Тильда кивнула, думая о том, как обрадуется Милли. И ее он тоже немного подбодрит. Хотя сейчас ей кажется, что уже никогда больше она не будет веселой.
Криспин ушел вместе с Анти и в дверях встретил Милли. Она улыбнулась ему.
– Приходите попозже, а сейчас Тильде надо поспать.
– Я пришлю с Анти Гая, – отрывисто произнес Криспин.
– Гая? – удивилась Милли.
– Так будет лучше, – мягко сказал он. – Позаботьтесь о ней, Милли.
Криспин отвел Анти к герцогине, а сам пошел прогуляться. Его одолевали горькие и мрачные мысли. Выходит, Тильда провела ночь не в постели Гая, а вместе с Анти.
А он… Криспин со стоном вспомнил, как пытался ее соблазнить, как ему показалось, что она собирается уступить, и какой пьянящий восторг ударил ему в голову. Его раздирало тогда обжигающее желание, и он сдерживал себя только из-за ее кажущейся неопытности. Ведь поэтому она позволила подвести себя к дверям его спальни… Вполне возможно, что она сразу не сообразила, чего он хочет. Но сейчас она сказала, что ему не надо извиняться.
Он вернулся домой мрачный и смирившийся с судьбой. Беббингтон сообщил ему, что почти все отправились на прогулку верхом, в том числе герцогиня и Анти.
– Леди Холлоу отдыхает у себя, мисс Пембертон – с леди Уинтер, а мистер Гай, кажется, в бильярдной.
Криспин кивнул. Надо найти Гая и деликатно подсказать ему, чтобы он сделал Тильде предложение. Его самого это просто убьет, но главное – счастье Тильды, чего бы это ему ни стоило. Повторяя, что поступает правильно, он приоткрыл дверь бильярдной и… от бешенства кровь забурлила у него в жилах.
Гай и Милли, забыв обо всем на свете, стояли, крепко обнявшись, и страстно целовались. Несмотря на гнев, Криспин насмешливым взглядом признанного повесы отметил, что Гай очень скоро свихнет шею, если не найдет для Милли подходящей подставки. И еще заметил, криво усмехнувшись, что Милли, которую пугали его целомудренные поцелуи, весьма охотно принимала вовсе не целомудренные поцелуи Гая. Конечно, разумнее было бы тихо удалиться, но Криспин слишком разозлился.
– Черт возьми, Гай, чем ты занимаешься?
Парочка обернулась, и оба отпрянули друг от друга. Милли испуганно вскрикнула. Надо отдать должное Гаю – он совершенно не смутился и, обняв Милли за талию, спокойно сказал:
– Целую мою невесту, Криспин. Прости, если тебя это поразило, но…
Язвительным тоном Криспин прервал его:
– Тебе не приходит в голову, что есть еще кое-кто, у кого больше прав?
– Нет, – холодно ответил Гай. – Милли заверила меня, что ты не делал ей предложения и не объяснялся в любви. Я сегодня же напишу ее отцу.
– Нет! – Милли схватила Гая за руку. – Не делай этого!
Гай с удивлением посмотрел на нее.
– Но, любимая…
Гай скоро почувствует разницу в их положении, усмехнулся про себя Криспин. Титул и богатство… Это огромный соблазн. Ему стало почти жалко кузена.
– Папа ужасно рассердится, – поторопилась объяснить Милли. – На Тильду рассердится! Он обвинит ее в том, что она за мной не углядела. А Тильда еще совсем слабая и не сможет с ним спорить. Пока не надо писать. Том рассказал мне, что случилось, когда лорд Уинтер сделал ей предложение!
– Что тогда случилось? – выкрикнул Криспин.
Милли покраснела.
– Я не должна была этого говорить. Тильда даже не подозревает, что мне про это известно.
– Милли, расскажи. Что ты узнала от Тома? – настойчиво попросил Гай.
Милли закусила губу.
– Мама с папой не очень любят Тильду из-за ее мамы. Вы… ведь об этом знаете?
Криспин кивнул, и тогда Милли поведала следующее:
– Том сказал, что, когда лорд Уинтер сделал ей предложение, Тильда вначале отказалась. Тогда они заперли ее в комнате и пригрозили не выпускать оттуда, пока она не согласится. Том говорит, что он видел, как однажды вечером папа вышел из ее комнаты с хлыстом, и на следующее утро Тильда дала согласие выйти за лорда Уинтера. – Милли на секунду замолкла. – Теперь вы понимаете, что он может ее разволновать… хотя и не поступит с ней так, как раньше. Пожалуйста, Гай, подожди, пока ей не станет получше.
– Как быть, Крис? – неуверенно спросил Гай. – Я совсем не желаю, чтобы у Тильды были неприятности…
Криспин воздержался от того, чтобы высказаться о лорде Пембертоне. Вслух он произнес:
– Поступай так, как говорит Милли. Тильда разволнуется, если узнает, что сюда может нагрянуть лорд Пембертон Подожди, пока она поправится. И прими мои поздравления – Он повернулся к Милли: – Я искренне желаю вам счастья, дорогая. А теперь прошу меня извинить. Я поговорю с тобой позже, Гай. Думаю, тебе понадобится моя помощь при разговоре с Пембертоном.
Он натянуто улыбнулся и вышел, чтобы не дать Гаю по шее. Удалившись в библиотеку, он с такой силой опустился в кресло за письменным столом, что мебель затрещала.
Как он мог подумать, что Тильда ждет предложения от него? А если и не ждет, то все равно помолвка Гая с ее кузиной станет для нее ударом. Пропади пропадом этот Гай! Выходит, что он флиртовал с Тильдой только для того, чтобы добиться руки Милли. Почему до него раньше не дошло, что Гай и Милли очень подходят друг другу? Эта мысль его поразила. А догадалась ли Тильда? Наверное, догадалась, раз старалась узнать, любит ли он Милли. Он застонал. Как все запуталось!
Очевидно только одно: лорд и леди Пембертон сочтут Гая слабой заменой герцогу. Если они станут, несмотря ни на что, добиваться своего, то ему предстоит убедить их, что он и не помышлял вступать в брак с Милли. И надо успеть это сделать до того, как они узнают, что объект его желаний – презираемая ими племянница. Но если они посмеют обрушить на нее свой гнев, то тогда им придется иметь дело с его милостью герцогом Ормондским. Неудивительно, что Тильда так цинично относится к браку, ведь ее силой заставили это сделать. Он винит ее в нежелании снова подчиняться кому-то. После прошлого опыта для нее бесценным даром является свобода. Правда, мать уверяла его, что лорд Уинтер был добрым человеком, но, даже если так, она все равно не хочет опять выходить замуж. Он выругался себе под нос. Рана, нанесенная Тильде, может навсегда отдалить ее от него Если только он не найдет лекарства, чтобы залечить эту рану.