Скажи на милость (ЛП)

Он фыркает и смеется, и его раздраженное выражение лица на секунду дрогнуло. — Длинная версия. Всегда.
Его хмурый взгляд возвращается.
Я киваю. — Хорошо. Я начну с самого начала. Я думаю, что была влюблена в Чейза с тех пор, как был подростком, — признаюсь я, глядя прямо на него. Сразу к делу, без каламбура.
Джексон садится. — Серьезно? Но ты так долго ненавидела его.
  
— Да?
Джексон открывает и закрывает рот.
— Джулс, ты бы буквально умоляла меня прийти в дом, чтобы тебе не приходилось видеть его в квартире. Я предполагал, что вы двое не ладили, поэтому свел к минимуму общение.
Я улыбаюсь, когда думаю о том, как это может выглядеть со стороны.
— Нет. Позволь мне объяснить. И, пожалуйста, дай мне закончить, прежде чем ты меня осудишь, хорошо?
Он поджимает губы и жестом предлагает мне продолжить. Я делаю еще один успокаивающий вдох. Тут ничего не происходит.
— Когда мне было восемнадцать, за несколько недель до поступления в колледж я попросила Чейза лишить меня девственности.
— Что ты сделала ?! — шипит Джекс, его тон звучит властно и по-братски.
— Дай мне закончить, — умоляю я его, понимая, что мой голос дрожит. — Я составила список всех плюсов и минусов. Я думала об этом какое-то время, а он всегда был рядом, так что это казалось очевидным. Я доверяла ему. Он так заботился о нас после смерти мамы и папы, — добавляю я дрожащим голосом. — Теперь я знаю, что было неправильно спрашивать его. Чтобы поставить его в такое положение.
Джексон издает звук отвращения. — Не могу поверить, что он стал бы спать с тобой…
— Он этого не сделал. Он отверг меня.
Лицо Джексона немного расслабляется. — Ой.
— В любом случае, после того, как он отверг меня, мы поссорились, и после этого он стал редко появляться в моей жизни. И каждый раз, когда я его видела, я чувствовала себя глупо, задаваясь вопросом о нем. За то, что думала о том, каково это быть с ним. Я скучала по его дружбе, но мне потребовалось много времени, чтобы понять, что я, вероятно, была влюблена в него. Мое сердце разрывалось на несколько месяцев после того, как он отверг меня.
Джекс неловко ерзает, но ничего не говорит, пока я продолжаю.
— В любом случае, потом произошла помолвка, и он отвел меня в сторону, и мы поссорились — но, Джексон, я чувствовала себя более живой в эти десять минут, чем когда-либо прежде. На моей помолвке с другим мужчиной, заметьте. Это заставило меня понять, что время, проведенное в разлуке, не ослабило моих чувств к нему. Это только сделало их сильнее.
Джексон втягивает щеки и сужает глаза. — Действительно?
Я киваю. — Да. И пока я кричала на него за то, что он заплатил за вечеринку по случаю помолвки, он проговорился, что две недели спустя у него будет вечеринка в его квартире.
Джексон садится. — Подожди. Поэтому ты порвала отношения с Диланом?
— Нет. Конечно, нет. Это произошло органично.
Джексон смотрит в сторону и хмурится. — Тогда продолжай. Он делает мне огорченную гримасу, и я стараюсь не смеяться.
— Итак, я появилась на этой БДСМ-вечеринке совершенно не в своей тарелке, и Чейз выгнал меня.
Джексон задыхается, а когда перестает кашлять, улыбается. — Боже мой. Ты действительно была на одной из его вечеринок?
Я выгибаю бровь. — Конечно.
— Я рад, что он выгнал тебя, — добавляет он, сморщив нос.
— Что ж, тогда мы можем пропустить то, что будет дальше.
— Дай мне сокращенную версию, — говорит он, поворачиваясь ко мне лицом, хотя и неохотно.
— Той ночью я была в квартире с тобой и Майлзом, ты помнишь, что сказал Майлз? Насчет того, что Чейз собирается на охоту?
— Ага. Я предположил, что это какое-то кодовое слово для чего-то сексуального.
Я киваю.
— Ага. Итак, я появилась здесь на следующее утро, и что ж, одно привело к другому… — я замолкаю, пытаясь придумать, как это сформулировать, чтобы не обидеть моего брата.
— Джулс, я действительно не хочу знать об остальном. Но спасибо за объяснение.
 Я открываю рот, но он продолжает. — Я не знала… Я понятия не имел, что он тебе так нравится. Думаю, когда я узнал о вас двоих в прошлые выходные, я предположил, что он вас к чему-то принудил.
Я смеюсь. — Я заставила его, если что.
Он хмурится, молчит минуту, прежде чем заговорить. — Ты счастлива? Он делает тебя счастливой?
Я глотаю. — Да. И я являюсь счастливой. Я чувствую, что лечу, когда я с ним. Это неконтролируемо, но это захватывающе, понимаете? И наша химия… зашкаливает.
Мои щеки горят, когда Джакс делает вид, что его кашляет. — Ладно, я больше ничего не слышу. Он сказал примерно то же самое.
Я оживляюсь. — Да?
— Ага. Как он всегда сравнивал с тобой других женщин, бла-бла-бла. Но я был так зол, что не обращал внимания. Мне потребовалось несколько часов, чтобы достаточно остыть, чтобы написать тебе.
Я кусаю нижнюю губу. — Я ценю, что ты выслушал мое объяснение.
Джексон дергает край своей рубашки, и я жду, пока он что-нибудь скажет. Что-либо. Наконец он вздыхает и смотрит на меня.
— Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому, но я полагаю, что не могу стоять на пути настоящей любви.
Мое сердце парит. — Действительно?
Он пожимает плечами и слегка улыбается мне. — Ага. Просто... не болтай передо мной несколько месяцев. Мой мозг еще не может справиться с вами двумя вместе, и я уверен, что Чейз просто чертовски влюблен в вас.
Я смеюсь и наклоняюсь вперед, беря его за руки. — Думаю, я люблю его, Джекс.
Джексон смиренно улыбается мне. — Ага. Он тоже так сказал.
Мой пульс учащается, когда он убирает руки. — Мне, эм, на самом деле тоже есть что тебе сказать.
Я сажусь прямее. — Ой?
Он кивает и проводит рукой по волосам.
— Ага. И, ну, я не был до конца честен с тобой насчет того, почему у меня такой беспорядок на этой неделе.
Я смотрю на него и надеюсь, что выражение моего лица нейтральное. Он продолжает.
— Я, гм, встречался с кем-то. Мужчина. — Морщит нос и смотрит в сторону. — Парень из…
— Я знаю, — прерываю я. Я прикрываю рот рукой. — Извини. Я просто имела в виду, что знаю, кто он. Пожалуйста, продолжай.
Джексон стоит, слегка дрожа.
 О, Джекс… 
— В любом случае, сначала это было просто как друзья. Но на прошлой неделе он поцеловал меня, когда подвозил, и мне… очень понравилось, Джулс. И я не знаю… я не… ну, я не думал, что я… — Он делает глубокий вдох и зажимает нос.
— Нет, я лгу. Я знаю большую часть своей жизни. Но я не был готов открыться в старшей школе. А в колледже было проще отыграться и вести себя прямолинейно. Я знал, что, возможно, рано или поздно выйду, но потом умерли мама и папа…
Его голос прерывается, и мое сердце разрывается, когда я встаю и иду туда, где он ходит. Я снова беру его за руки, и он благодарно улыбается мне, продолжая.
— В любом случае, я таскал с собой этот багаж, который мешал мне быть свободным. Моя работа. Мои дети. То, что я думал, было ожидаемо от меня. Это означало, что я никогда не чувствовал себя свободным быть собой, особенно в рамках своей работы. Ты же знаешь, как там.
— Джексон, — шепчу я, обнимая его. — Мне очень, очень жаль. Мне жаль, что ты не почувствовал поддержки.
Его тело трясется, когда он плачет, сжимая мою куртку.
— Может быть, я мог бы спасти себя от боли и страданий, если бы вышел раньше. Я нашел настоящую связь с парой женщин, с которыми встречался в прошлом, но всегда чего-то не хватало. Потом я встретил Марка, и это было… похоже на то, что ты сказала о Чейзе. Это было похоже на полет, Джулс. Как будто мой мир перевернулся. Как будто какая-то животная, первобытная часть меня загорелась. И тот первый поцелуй… и то, что было дальше… — он замолкает и теперь всхлипывает. — Мне было так страшно после этого. У меня только что был самый удивительный секс в моей жизни, и я вышел. Я извинился и сказал ему, что я не гей. Что я больше не могу его видеть. И с тех пор я ничего о нем не слышал.