Скажи на милость (ЛП)

Джексон вздыхает, когда его рука касается ручки входной двери. — Я знаю, что он не идеален, Джулс. Поверь мне, он может быть занозой в заднице. Но он мой лучший друг.
Я морщу нос.
— Если хочешь, можешь остаться здесь на ночь, — предлагаю я, указывая на его старую комнату.
Он вздрагивает. — И рискнуть проснуться утром от голого Дилана, готовящего завтрак? Думаю, нет.
— Это было один раз.
  
Он поднимает свободную руку, открывая дверь другой рукой. — Одного раза было достаточно, Джулс.
Я запираюсь после того, как он уходит, а потом прислоняюсь к двери и вздыхаю. Я устала и знаю, что должен лечь спать, но вместо этого подхожу к раковине и натягиваю пару розовых резиновых перчаток.
 Ты должна быть с кем-то, кто будет относиться к тебе как к обеду из семи блюд. 
Я закрываю глаза и прислоняюсь к прилавку, пока бежит вода.
Воспоминания врезаются в меня так сильно, что у меня перехватывает горло. Потирая ладонью грудь, я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы развеять воспоминания. За то, что это была самая унизительная ночь в моей жизни, это воспоминание действительно воспроизводится в моей голове чаще, чем должно. Я протягиваю руку и выключаю воду с большей силой, чем необходимо, когда знакомый гнев захлестывает меня.
Я должна была знать — должна была увидеть знаки. Я была глупым восемнадцатилетним подростком. Чейзу Рейвэджу было двадцать четыре года, и он уже два года как основал свою успешную компанию вместе со своим братом. Взрослый, который, вероятно, думал обо мне только как о своей суррогатной младшей сестре. А сейчас?
Последние восемь лет превратили его в камень. Теперь он чертов президент консалтинговой компании “Рейвэдж” — холодный, деловой и трудолюбивый. И из-за него я провела большую часть первого года обучения, чувствуя, что весь мой мир перевернулся с ног на голову. Я думала, что мы друзья — и иногда я задавалась вопросом, были ли мы чем-то большим — но это, очевидно, была влюбленность школьницы. Он никогда не думал обо мне так. Та ночь закрепила тот факт, что я никогда не знала его по-настоящему.
А потом перестал приходить. С той ночи я видела его всего несколько раз. Даже сейчас, когда наши пути пересекаются, он ведет себя так, будто почти не знает меня или ему все равно.
Это та часть, которая болит больше всего.
Для меня это был проигрыш и предательство. Я доверяла ему достаточно, чтобы быть честным, чтобы открыться. Выйти на риск и спросить его, не поможет ли он мне. Не то чтобы я не замечала, как иногда задерживаются его глаза. Я думала, он воспользуется шансом. Вместо этого он вел себя так, как будто это было немыслимо.
Жало отказа все еще так сильно, все эти годы спустя.
 К черту Чейза Рейвэджа. 
Я заканчиваю загружать посудомоечную машину, а затем вычищаю раковину, когда закончу.
Легкая улыбка играет на моих губах, когда я вспоминаю, как в детстве я была свидетелем того, как мои родители дрались мыльными пузырями над этой самой раковиной. Вся кухня полностью устарела, с мебелью из темного дерева и техникой цвета авокадо, но мне нравится каждый квадратный сантиметр. Я родилась в этом доме и собиралась в нем и умереть. Или, по крайней мере, я никогда не хотела его продавать.
Это единственное, что у меня осталось от них.
Я должна была придумать способ убедить Дилана остаться, потому что он был непреклонен в том, чтобы в конце концов найти место побольше.
Я выключаю свет и забираюсь в постель рядом с Диланом, который, должно быть, в какой-то момент проснулся и накрылся одеялом. Он слегка похрапывает, и я прижимаюсь спиной к его груди. Он бессознательно тянется к моей талии, притягивая меня ближе. Я позволяю себе расслабиться рядом с ним, но твердость в моем животе сохраняется. Дилан притягивает меня крепче, но я внезапно чувствую клаустрофобию и застреваю. Я делаю более глубокие вдохи, замедляя пульс и успокаивая дыхание. Тем не менее, я ворочаюсь часами.
Многие женщины не испытывают оргазма во время секса.
Многие люди нервничают после помолвки.
Дилан Холл — это все, что может пожелать такая девушка, как я. Он аспирант психологии, который хочет специализироваться на консультировании по вопросам брака и семьи. В настоящее время мы соавторствуем над статьей, которую отправили в один из ведущих академических журналов по психологии, и мне нравится, как пересекаются наши дисциплины. Он умен, и он был отличным партнером во всех отношениях. С тех пор, как мы встретились на первом курсе бакалавриата, он был просто замечательным и поддерживал. Редко можно встретить парня, который может сравниться с моим интеллектом.
Вот почему я согласилась на экстравагантное кольцо и помолвку. Вот почему я обратилась к нему на нашем курсе «Психология 301» много лет назад.
Я переворачиваюсь и изучаю своего спящего жениха, мой разум движется со скоростью миля в минуту, когда я вспоминаю список плюсов и минусов, который я составила, прежде чем согласиться выйти за него замуж больше месяца назад. У меня это было записано где-то на моем столе. Я нашла кольцо за несколько дней до того, как он сделал предложение на диване, поэтому, конечно же, составила список.
 Плюсы: Он умен, мы оба хотим работать в академических кругах, ему пока хорошо жить в этом доме, мы оба хотим когда-нибудь детей, у нас одинаковые религиозные и политические убеждения, он каждый раз опускает сиденье унитаза, и он независим. 
 Минусы: Через пять лет он хочет купить дом побольше, он не может довести меня до оргазма, и иногда я задаюсь вопросом, действительно ли он любит меня. 
Дилан имел смысл почти во всех отношениях. И даже в отличие от него, для меня они не были решающим фактором. Списки и аналитика — это мое. Список говорит сам за себя. Эмоции и чувства все усложняют. Мужчины и женщины, состоящие в браке по договоренности, что-то понимали. В конце концов, все сводилось к данным — моему любимому слову из четырех букв. Кто был бы лучшим человеком для вас на бумаге? Вот что важно, когда ты старый и седой. Мужчина, который может обеспечить вас и стать собеседником, превосходит любого, кто может вызвать у вас кратковременное трепетание задницы.
Потому что романтика и похоть уходят. Ты стареешь. Твои дети уезжают. Ты должен надеяться, что мужчина, за которого вы вышли замуж, станет хорошим компаньоном.
Дилан любит меня.
И я люблю его.
У нас все будет хорошо, потому что у нас есть смысл вместе.
Несколько минут спустя мои веки тяжелеют, за веками проплывают те же видения моих родителей на кухне. Они были так счастливы вместе, что это было почти тошнотворно. Вы могли чувствовать их любовь. Все еще мог, даже сейчас. Он проложил свой путь через старый дом таким образом, что заставил меня усомниться в каждой рациональной мысли, которая у меня была.
Они были противоположностью товарищей.
Я до сих пор помню, как папа смотрел на маму. Он был дождевой каплей, а она — потопом. Она завладела всеми аспектами его жизни.
Но это было редко.
И тем не менее, их жизни оборвались однажды ночью в автокатастрофе, так имело ли это какое-то значение в долгосрочной перспективе?
Я не могла строить свое будущее на ожидании моей единственной большой любви. Я давно поняла, что жизнь мне ничего не должна. Судьба похитила моих родителей, когда мне было шестнадцать, и мне пришлось пробиваться к тому, кем я являюсь сегодня, своими собственными руками. Я была умной и задиристой, и я была бы счастлива, черт возьми.
  
Я люблю Дилана.
И он любит меня.
Минуту спустя мои глаза закрываются, когда твердость в моем животе превращается в тяжелый камень.
 ВТОРАЯ ГЛАВА
ЗАМОК
Чейз
— Чейз, иди спать, — скулит брюнетка, переворачиваясь на спину. — Я могла бы пойти на третий раунд. Или я предполагаю, что технически это будет четвертый раунд?