Наперегонки с демоном (СИ)

- Для начала нужно научиться занимать базовые стойки и плавно перемещаться между ними, чтобы всегда успеть защититься или нанести удар. Возьми оружие покрепче, почувствуй его вес, динамику, как лезвие рассекает воздух и как лежит в руке.
Илья посмотрел на грубо обструганную деревяшку, играющую сегодня роль его меча. Управляться с ней было в разы проще из-за несущественного веса, поэтому движения выходили точными и быстрыми. Однако получится ли подобное со Слантером?
- Уверена, что стоит тратить время на тренировки с этим?
- Илл, маги очень могущественны, они могут позволить себе медлить во время сражения, ведь точно знают, что смогут отразить любую атаку. Но ты у нас особенный, поэтому скорость для тебя — все. Худощавость и длинные конечности соответствует быстрому стилю боя, а магия станет отличным помощником в любой ситуации. Как я уже говорила, у нас есть все шансы стать отличным дуо, но для этого кое-кому нужно улучшить свою технику, чем он сейчас и займется. А для этого подойдет и палка.
- Повторяй за мной.
Тисс взяла деревянное оружие в одну руку и встав полубоком, опустила рукоять ниже пояса, задрав при этом острие кверху, прямо по направлению к стоящему напротив Илье. Тот повторил все действия.
- Ноги шире, держи осанку, будь на одной линии с мечом. Следующая стойка.
Девушка осталась в том же положение, лишь взяла клинок двумя руками и горизонтально подняла его справа от себя, на уровне глаз. Было похоже на какого-то зверя, вот-вот готового ринуться в бой. Парень повторил и это.
- Согни колени, из этого положения ты будешь делать резкие выпады, а не истуканом стоять. Представь себя приготовившимся прыгать кузнечиком, сжатой пружиной, натянутой тетивой. Молодец! Дальше!
Вытянутые руки, опущенное острие к земле, левая нога отведена назад, правая — вперед.
- Хорошо! Все запомнил?
Илл кивнул.
- Меняем стойки на раз-два-три. Плавно, одним движением, переходя из одной в другую. Раз-два-три! Раз-два-три! - лучница улыбнулась. - Пускай пока и с недочетами, но ты молодец. Большой молодец. Начало положено!
 Глава 9 
 
Касстад был величественным городом, его стены неприступными, а красота завораживающей; архитектура и громоздкость зданий поражала каждого путника, а отряды грозных стражников всегда даровали чувство безопасности; искусные узоры в центре впечатляли, а цветочные луга на окраинах благоухали и пестрили в глазах.
***
- Холодненького не хочешь? Только из погреба достал.
- Еще спрашиваешь. - взял протянутую бутыль мужчина, сев рядом. - Кос, сколько времени мы уже здесь, а? Пятый год идет, а мы все будто на месте топчемся. Не с нуля ведь начинали и даже не с руин, а готовые здания были.
- Мы строим не просто город, а столицу. А столица должна быть грандиозной! А наша будет самой грандиозной из всех ныне существующих. Касстад — это целое искусство, новое чудо света!
- Косутур.
- А?
- Иди в задницу!
Кос громко рассмеялся.
- Мы же оба тут по одной причине, и ты прекрасно ее знаешь.
- Да, лучше горбатиться на стройке, чем умереть в первом же бою этой безумной войны. Но условия скотские.
- Зато мы живые и у нас есть настойка.
- И надорванные спины. - грустно добавил Сирбас.
Мужчины синхронно отхлебнули.
- Как думаешь, Аквадон осмелиться напасть?
- А чего ж им бояться? Наших воинов что ли? Они только с разбойниками могут справиться и потом кичиться этим до утра — на более серьезные подвиги их не хватает. А у Аквадона настоящая армия и суровый воевода, участвовавший в десятках сражений. Да и повод, будем честны, для атаки есть. Я бы сам рвал и метал на их месте.
- А сам-то ты не боишься? - подобрался Сирб. - Мы так долго бежали от войны, чтобы в итоге она настигла нас прямо у порога дома.
 
- Это не война, а всего-лишь столкновение интересов. - не согласился Кос. - Да и нас с тобой никто не тронет, мы же обычная рабочая сила, которая везде пригодится. Одно жалко: этот город действительно мог стать величайшим достижением Рутткорда, если бы не очередная бессмысленная трата ресурсов в погоне за клочками земли. Однако тут мы с тобой уже бессильны.
***
- Я еще раз повторяю, разворачивайтесь и уходите! - стоял на своем командующий предоставленными городу войсками.
- Уйди с дороги, пес государев! - не отступал и воевода Регут Эттан из Аквадона. - Мы сюда не за кровью пришли, а добиться справедливости.
- Силой? Предав Родину?
- Это она предала нас! Мне лично пообещали, что наш город станет столицей и получит привилегии, коль мы поможем в войне за власть. Помогли сука, а они, тудыть их растуыдь, новую затеяли, позабыв про нас! За что пали мои люди?! За что женщины стали вдовами, а дети лишились отцов?! За пустое обещание? Я этого не допущу!
- Касстад тут совсем не причем, оберните свой гнев на государя, раз вам так угодно. Здесь вашей армии делать нечего.
- Отступи, глупец!
- Долг не позволяет.
- Пожалей воинов. Вам не выиграть этот бой, коль он начнется — за нами численное преимущество.
- Значит погибнем с честью!
Молча развернув коня, Регут резко ударил поводьями и помчался к уже выстроенной армии.
***
Месяца их жизни канули в лету. Работая под палящим солнцем, таская тяжеленные камни, они строили многочисленные здания собственными руками, чтобы теперь их разрушали. Война дошла и сюда. Пришла откуда не ждали, прямо на плечах соседей. И снова пролилась бессмысленная кровь.
- Убрать тела с улиц! Приготовить рабочих к походу! - отдавал приказы командующий. - Мы возвращаемся домой!
***
Народ в Кассдате явно не бедствовал, как в предыдущих городах, а тех, кто хотел подпортить его репутацию, стражники быстро забирали с улиц. Хоть чистота и опрятность людей еще далека до уровня современников Ильи, но на прохожих теперь хотя бы было не страшно смотреть.
На воротах путников пропустили легко, лишь осмотрев оружие и спросив про количество артефактов. Врать им почти не пришлось: умолчали только про штаны, так как они предназначены для магов, а это могло вызвать много ненужных вопросов. В остальном вид девушки и парня не отличался от большинства: запачканные, уставшие и вонючие. Поэтому и внимания больше, чем остальным, им уделено не было.
Зато непосредственно в самом Касстаде Тисс с Иллом еле отбились от зазывающих посетить какое-либо заведение или лавку глашатаев: только у гостей заметили оружие, как сразу один за одним полетели предложения обновить снаряжение или улучшить уже имеющееся. У Ильи даже была возможность принять участие в рыцарском поединке со смертельном исходом за небольшую плату, но он благоразумно от нее отказался.
Лучница же успела подметить кое-что важное:
- Сейчас головой не крути, - предостерегла она, - за нами следят.
Маг еле сдержал порыв осмотреться.
- Откуда?
- Не знаю. Ощущаю на себе беспрерывный взгляд — у меня на это чутье хорошо работает.
- Демоны?
- Больше некому. Знали примерно наше местоположение, вот и послали в ближайшие крупные города бойцов. А учуять артефакт, находясь в нескольких метрах от него, им проблем не составляет.
- Почему же тогда не нападают?
- Слишком людно. Камень-камнем, а атаковать столь нагло они не могут: это объявление войны. С демонами у людей и так напряженные отношения, поэтому ни те, ни другие их еще больше усугублять не хотят. Да и незачем им спешить с боем: мы все равно отсюда никуда не денемся, а уж за забором нас быстро прихлопнут.
- Так почему бы нам не применить сам артефакт?
- Я не успею закрыть портал перед тем, как через него пройдут Адрагонцы.
- Получается, мы в ловушке? - на всякий случай уточнил Илл, надеясь, что у Тисс припасено что-нибудь на такой случай.