Ковчег. Компиляция (СИ)
"Вовремя для чего? Для очередного спектакля?" – Хмыкнул про себя Гельмут, и лишь кивнув в ответ сел на своё место, скрестив руки на груди и приготовился слушать. Достижения… Достижения… И ещё раз достижения… В общем, это собрание шло как обычно.
– Мы увеличили производство синтетической пищи на пять процентов ! – Гордо заявил представитель клана, что занимался контролем биоферм.
– Наши стражи на прошлой неделе ликвидировали шайку контрабандистов! – Похвастался капитан городской охраны.
– А у нас, в мастерских, пошли новые самострелы, усовершенствованные и многозарядные! – Добавил глава техников, которые контролировали производственные цеха. И судя по всему, каждый ждал похвалы, одобрения, и даже уважения. Каждый пытался показать себя значимым. Но профессора Крона это всё никак не впечатляло.
– А что с оружием дальнего действия? – Холодно спросил он. И тут же в зале воцарилась кратковременная тишина.
– Пока в разработке, профессор… – Уклончиво ответил глава техников, не желая говорить об очередном провале исследований подчинённой ему же лаборатории. Но услышав это, Гельмут лишь недовольно фыркнул, сжав пальцы в кулак. Тупик, везде тупик. Но тут вдруг заговорил торговец.
– Есть кое-что интересное, господа. – Тихо хмыкнул он, нарушая воцарившееся молчание. – Новости пришли с внешних рубежей.
Все тут же повернули головы в его сторону.
– Торговцы с одного из караванов рассказали странную историю. – Продолжил он, дождавшись пока все обратили на него внимание. – Один из заброшенных посёлков… Возможно, стал логовом людоедов.
После его слов в зале тут же раздались приглушённые возгласы, а кто-то даже переспросил:
– Людоеды?! Это точно?
В ответ главный торговец только развёл руками.
– Точно никто не знает. – Слегка равнодушно пожал он плечами. – Там пропали люди. Сначала один отряд… Потом второй… Вроде были и вооружены неплохо. Но следы… Обрываются именно там…
– Они могли просто погибнуть. Мутанты, аварии, болезни… – Еле слышно пробормотал представитель охраны. – Да мало ли что там могло случиться? Мы не можем вмешиваться пока точно не знаем…
– Могли… – Коротко кивнул ему в ответ глава торговцев. – Но слухи говорят именно о людоедах.
Эти слова повисли в воздухе, пробираясь в сознание каждого, оставляя неприятный холод в груди. А молчавший всё это время Гельмут Крон задумался. Людоеды… Они были ему… Интересны…
– Если это правда, то это может быть весьма серьёзная угроза… Даже для… Нашего города… – Наконец произнёс он, прикрывая истинные мотивы разумными доводами. – Так что нам в этом всё равно нужно разобраться.
– Но как? – Тут же вскинулся главный страж города, который явно не хотел тратить на это дело собственные ресурсы своего клана. Ведь это именно в их обязанности входило обеспечивать безопасность всего этого огромного поселения и его интересов.
– Нам придётся отправить туда небольшой… Карательный отряд. – Спокойно предложил профессор, но заметив то, как тут же весьма эмоционально вскинулся его оппонент, постарался пояснить. – Если там действительно появились людоеды, мы уничтожим их. Если нет… Мы хотя бы точно узнаем, что именно там произошло.
Услышав такое предложение, все присутствующие быстро переглянулись.
– Вы предлагаете нашим людям самим идти туда? – Тут же нахмурился глава администрации города.
– А вы хотите просто пустить все эти слухи на самотёк? – В ответ на его намёк, Гельмут коротко пожал плечами. – Если там действительно люди, которые всё же стали каннибалами, то они точно могут представлять опасность. Как вы сможете отличить их, если они решат переселиться в другое поселение? Или даже в наш город? Ведь тут будет куда сложнее отследить исчезновение людей! Или я не прав? А если там… Нечто иное… То тем более мы должны об этом знать.
И потом… Это может стать для него возможностью. Если он изучит причины, по которым люди, если слухи верны, обратились к каннибализму, то, возможно, именно он и сможет раскрыть кое-что важное. Что-то такое, что всё же возвысит его имя. Ведь где, если не на грани жизни и смерти, раскрываются настоящие законы выживания? А то, что при этом кто-то всё же может пострадать… Так прогресс бескровным не бывает…
Собрание уже подходило к концу, когда один из представителей городских стражей осторожно заговорил о насущном.
– Раз уж мы отправляем карательный отряд… – Постарался он всё же перевести тему разговора в материальную плоскость. – Возможно, есть смысл привлечь… Специалистов по таким делам?
Гельмут Крон сразу понял, о ком идёт речь. Наёмники. Люди в зале снова быстро переглянулись.
– Специалистов? – С сомнением произнёс один из присутствующих техников. – Вы хотите сказать, наёмников?
– Мы не можем позволить себе потерять своих людей, если слухи подтвердятся. Тем более, что они банально не ориентируются в той местности. И их потери могут быть непозволительно велики. – Твёрдо сказал офицер охраны города. – А у них всё же есть подобный опыт охоты на разумных на чужой территории.
– Вы не забывайте про цену! – Тут же добавил представитель торгового клана. – Да. Они специалисты в таких делах. Но они дорого берут за свои услуги.
– Зато если они погибнут, это не будет нашей проблемой. – Сухо добавил кто-то из учёных. – Нам не будет нужды потом содержать их семьи, которые таким образом останутся без кормильцев. А это может обойтись куда дороже, чем одномоментная оплата заказа.
Получив такой логичный ответ, торговец тихо вздохнул и кивнул.
– Ладно, но кто будет вести с ними переговоры? – Тут же перевёл он тему разговора. – Они же твари гордые. И не только люди там, как мы знаем… А с другими… Не всегда так просто вести переговоры, как с людьми…
И после таких слов в воздухе снова повисло некоторое напряжение.
– Я займусь этим. – Нарушивший тишину профессор, деланно задумчиво потёр свой подбородок. И все тут же повернулись к нему.
– Вы?! Профессор? – Глава административного клана, словно не веря себе самому, он внимательно посмотрел на него. – А если придётся торговаться?
– Это мой проект. И моё предложение. Так что решать его придётся именно мне. – Гельмут только усмехнулся. – И если всё пройдёт успешно, я хочу лично проконтролировать, чтобы наёмники не заломили нам цену.
– Как знаете… – Слегка пожал плечами глава администрации, словно завершая собрание. – Вам потом отвечать перед Советом за траты. Так что уж постарайтесь…
……..
Выбранному для этого дела отряду наёмников назначили встречу в одном из нижних секторов города, в пустующем здании, которое когда-то было складом. Теперь же здесь располагался нейтральный зал переговоров, место, где проводились встречи с сомнительными личностями, чьи услуги могли быть полезны городу, но не вписывались в официальную структуру власти. На встречу Гельмут прибыл первым, внимательно осматривая помещение. Потолки высокие, освещение приглушённое, запах пыли и старого металла. А через несколько минут дверь открылась. И в открывшийся проём вошли четверо. Двое людей… Высокий мужчина в потрёпанной броне с электрошокером на поясе и женщина в длинном плаще, чьи глаза внимательно изучали профессора. А за ними шли ещё двое, чья внешность выдавала в них не людей. Это были демоны. Или, как их называли в городе, порченные . И хотя они старались скрывать свою природу, даже в тусклом свете виднелись красноватые оттенки кожи, а за поднятыми капюшонами можно было разглядеть неестественно вытянутые острые лица и странные узоры на скулах.
– Вы и есть профессор Крон? – Слегка глухо заговорил первый мужчина, явный лидер этой группы. И профессор ему коротко кивнул.
– Мне нужны профессионалы для работы. – Пояснил он, заметив вопросительный взгляд со стороны старшего наёмника. – Задание не совсем обычное. Но может быть весьма сложным. Скрывать не буду…
– И что за работа? – Наёмник внимательно прищурился. – И тем более, что за сюрпризы там могут нас ожидать? Вы же и сами понимаете, что от этого напрямую может зависеть оплата наших услуг.