Тринадцатый ярус (СИ)
Кроме Тима тут работало еще пять разумных. Двое братьев по несчастью в серых комбинезонах. Человек и молодой орус, неизвестно за какие подвиги умудрившийся получить специфическое украшение в виде рабского ошейника. Их задачей была непосредственная работа с артефактами под защитным куполом. Рабы с высоким индексом интеллекта недешевы, но, если очередной инопланетный утюг превратится в миниатюрное облако плазмы по причине недоработки отдела декодировки, превратив тестировщика в хорошо прожаренный стейк. Корпорации не придется выплачивать компенсации родственникам и пособия детям. Судиться с профсоюзом и платить взятки его чинушам с их непомерными аппетитами. Корпорация умеет считать деньги.
Две человеческие девушки были ассистентками. Они выполняли основную рутинную работу, вели учет и статистику. Ну и главным в их отделе был ментр Рифат. Невысокий курхут с грязно-бурым окрасом короткой шерсти. Младший научный сотрудник Рифат имел на удивление спокойный характер и не придирался к подчинённым по пустякам. Был общителен, и даже дружелюбен, если не получал с утра втык от начальства. Отношения в их маленьком коллективе можно с большой натяжкой назвать даже дружескими. Хотя ментр нет-нет да порыкивал на вечно щебечущих ассистенток, перемывавших кости очередным своим половым партнёрам.
— О, Тим! — обратил внимание Рифат на вошедшего Тима. — Давай проходи. Тебя сегодня ждет интересная работенка.
— Приветствую, ментр Рифат! — произнес он и склонился, как того требовали правила обращения к свободному гражданину третьей категории. — Что за работа, ментр?
Он попытался подавить в своем голосе нотки страха. В их случае интересная работа практически всегда связана с высоким риском для жизни. Получилось у него плохо, актерский талант не был сильной стороной его натуры.
— Не ссы, Тим! Ха-ха! Ничего опасного. Агенты корпорации умудрились выкупить на черном рынке Ксилуса стазис капсулу для хранения биоэнергетических имплантов с клеймом Дома Морозовых. Сам знаешь, какая это удача. Дом Морозовых отвечал в Империи за ведение исследований в области Эрос-энергий. Их рабочие образцы стоят огромных денег. Так что не дрефь, коллеги не могли схалтурить в этот раз, слишком большие деньги стоят на кону. Защита капсулы деактивирована, тебе ее нужно только вскрыть. Стеллаж Би-6, номенклатурный номер 1283, приступай.
Начальник в хорошем настроении, но Тима это совсем не радовало. Ну да, просто открыть капсулу. Ничего сложного, только хрен знает, что в ней хранится. Может, какой-нибудь имплант + 50 единиц к долгосрочной памяти, а может, биоэнергетический паразит. Жутких баек про этих Морозовых ходило тьма еще со времен гибели Империи. Говорили, что они смогли продержаться дольше всех и умудрились вломить знатных звиздюлей объединённому экспедиционному корпусу Федерации. Выжившие в той заварухе несли чушь про призраков, псиоников запредельной мощи и абордажников, что гнали впереди себя тварей роя. Сказки, конечно, но вскрывать капсулу все равно было страшно до дрожи в коленках.
С такими мыслями Тим плелся к указанному стеллажу с образцами. Тем временем Тифони решила воспользоваться хорошим настроением начальства и удовлетворить свое любопытство.
— Уважаемый ментр Рифат, а вы не знаете, что за переполох в центральной части яруса? Я не могу дозвониться до своего друга, он работает младшим ассистентом в центральной лаборатории. Я попыталась взять кар и доехать до его жилого блока, но там СБ все отцепили и никого не пускают, а я волнуюсь. Вдруг с Кони что-то случится, как я буду без него⁈ Ведь он обещал на мне жениться.
Да, краткость не входила в список достоинств Тифони. Грудь, ноги, задница были, а вот краткости и лаконичности не было. Рифат, похоже, думал о том же, если судить по скривившейся морде, но все же снизошёл до ответа.
— Да тестовый прогон у них сегодня. Три месяца восстанавливали какую-то имперскую установку и вот наконец закончили, теперь только и галдят: «Прорыв», «Прорыв», «Мы заглянем за грань». Имперцы уже заглянули, и где они⁈ — махнув лапой, шеф отвернулся, давая понять, что тема закрыта.
Похоже, любопытная дуреха умудрилась наступить шефу на больную мозоль. Настроение того сменило плюс на минус. В отсеке повисла тишина, под аккомпанемент которой Тим добрался до своего рабочего стола с металлическим подносом в руках. На подносе стояла шестигранная стазис-капсула и призывно помигивала зеленым индикатором вскрытого замка. Тим дал команду через нейросеть, и его рабочее место накрыла полусфера обманчиво тонкой голубоватой пленки силового купола. Все, теперь если внутри рванет боеприпас крейсерского калибра, коллеги даже звука не услышат. Можно работать.
— «ВНИМАНИЕ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА», — загорелась красная надпись перед глазами Тима. — «Всем сотрудникам проследовать в зону эвакуации! ВНИМАНИЕ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!»
Центральный искин лабораторного комплекса дублировал сообщение механическим голосом. Тим растерялся. За несколько лет, что он здесь жил и работал, еще ни разу не случалось ничего подобного. Он затравленно заозирался. Сквозь пленку силового поля он увидел таких же растерянных коллег. Девушки метались по отсеку, собирая какие-то свои безделушки. Ментр тыкал пальцем в видимый только им виртуальный монитор. И в следующее мгновение в отсек сквозь приветливо распахнутые по тревоге двери хлынули твари. Сомнений не было. Черная бахрома кристаллизованного эроса лохмотьями свисала с сенсорных блоков бытовых сервов. Курьеры, уборщики, еще какая-то мелочь назначение которых Тим даже не представлял, ворвались в отсек и разорвали на куски вставшую у них на дороге Тифани.
Бойня длилась недолго. Даже здоровый орус не смог ничего сделать, хоть и пытался оказать сопротивление. Спустя пару минут в отсеке остался лишь Тим, надежно укрытый силовым куполом. Расширенными от ужаса глазами он смотрел на растерзанные тела коллег и прижимал к груди стазис-капсулу, словно она была его спасением.
Глава 14
Находка
Следующий отсек оказался более интересным. Довольно большое помещение было заставлено стеллажами по периметру стен. Хранящиеся на них предметы сейчас валялись в основном на полу, но и на полках сохранилось немало. В другое время я бы с удовольствием порылся в этом хламе и, несомненно, смог бы найти много интересного и дорогого, ведь не зря сектор назывался «Испытательный полигон». Но на это нужно время, а у меня его нет, к сожалению.
Кроме хлама на полу валялись части тел, и это было интересно. В шлюзовой я не встретил останков персонала, лишь тело наемника. Похоже, все, кто были там, успели покинуть ярус, а вот здесь бедолагам не повезло. Либо они замешкались и потратили драгоценное время, либо сигнал об эвакуации прозвучал слишком поздно.
Мумифицированных тел в отсеке было пять. Три человека, один орус и курхут. Тело краснокожего лежало у входа. Он, похоже, пытался оказать сопротивление, и его просто разорвали на части. Да, голыми руками сильно не повоюешь против зараженных машин, даже если ты здоровенный краснокожий берсерк. Склонившись над обезглавленным телом здоровяка с оторванными руками, стер корку черной засохшей крови с обрубка шеи. Ткани ссохлись, став словно бумага, шея уменьшилась в размерах в несколько раз, но черная полоса ошейника отказывалась ее отпускать, подстроившись под изменившиеся размеры. Раб. Даже смерть не смогла изменить статус бедолаги.
— Интересная была личность, — произнес я вслух. — Что нужно натворить, чтобы на гражданина второй категории напялили рабский ошейник⁈ В другой раз я бы с удовольствием послушал историю твоей жизни.
Поднявшись, обошел другие тела. Две девушки, похоже, были ассистентками, по крайней мере, их шейки не украшали специфические аксессуары, а вот мужик с выпотрошенными внутренностями, лежащий у самой стены, оказался еще одним рабом. Руководил всем тут мохнатый курхут, о чем говорил магнитный бейдж-ключ на его груди. Предназначение ключа непонятно, но, возможно, он давал особый допуск. Еще одна загадка, на которую я не смогу найти ответ.