Вечный попадос 3 (СИ)
— Я расскажу.
Рядом материализуется невысокая миниатюрная девушка в тёмно-розовом платье. Поправляет длинные каштановые волосы и застенчиво улыбается, сверкая ярко-лиловыми глазами. В остальном она копия Бо.
Аки?
Девушка кивает, будто услышала невысказанный мной вопрос. Если бы не это, я бы, наверное, ещё долго сомневался. Удивительно, как сильно они с сестрой изменились внешне за то время, которое прошло с экспедиции в Блок 13.
— У нас с Джеймсом договор, — важно произносит Аки тем временем. — Мы с сестрой помогаем ему в этом вашем Симулякре, а он позволяет нам использовать своё тело.
Папка понимающе ухмыляется, Куджо неодобрительно качает головой.
— Это не то, что вы подумали! — помимо воли вырывается у меня. — У нас исключительно рабочие отношения!
— Да ладно тебе, Олег, — насмешливо произносит незаметно подошедшая к нам Бо. Она с трудом тащит довольную животину перед собой. Плоский хвост и задние лапы при этом волочатся по земле. — Не стесняйся, тут все свои.
Чувствую, как кровь приливает к щекам. Почему-то до этого момента мне даже в голову не приходило, что две девицы, почти постоянно подключённые к моему сознанию, — это что-то странное или неприличное.
А уж если припомнить ещё и Найта, получается вообще треш…
— Не шути так, Бо, — строго произносит Аки. — Тебя могут неправильно истолковать. Суть наших отношений не имеет в текущем контексте никакого значения. Однако теперь нам придётся взаимодействовать ещё и с вами, поэтому я приняла решение о скорейшем знакомстве.
— Что ты имеешь в виду под взаимодействием? — спрашиваю подозрительно. Они же не станут подключаться теперь ещё и к Папке с Куджо?
Аки серьёзно смотрит на меня:
— После того, как ты умудрился заполучить себе божественного покровителя, наши и твои силы существенно возросли. Теперь мы с сестрой сможем плотнее взаимодействовать с реальностью. Спасибо.
— Не зря мы на тебя тогда поставили! — бесхитростно сообщает Бо. — Хоть я сперва и сомневалась.
— А я уже начинаю об этом жалеть… — бормочу я. — Божественный покровитель, да? Разве они существуют?
Аки кивает:
— В том месте, откуда ты его взял, — существуют.
Бо подтаскивает животное ближе к центру нашей тесной компании и плюхает на дорожное покрытие.
— Знакомьтесь! — радостно объявляет она. — Это Ё! Он морская выдра, в смысле, калан. По крайней мере, он сам так себя называет.
— Ты его понимаешь? — недоверчиво спрашивает Куджо, и, не дожидаясь кивка Бо, протягивает покровителю ладонь. Выдра обнюхивает кончики еë пальцев и тычется в них носом — давай, мол, гладь. Такое требование божества Куджо охотно выполняет.
А я запоздало соображаю, что остальных новоприбывших никто так и не представил. Исправляюсь, указывая на каждого по очереди:
— Давайте я вас тоже познакомлю. Аки. Бо. Твой Папка. Крошка Куджо.
— А мы их и так знаем, — хихикает Бо. — Вперёд, команда Нейрофронт! Мы вообще всё про всех знаем…
— Очень… приятно, — не слишком уверенно произносит Папка. — Может, пойдём уже? Времени почти не осталось, а один дом до сих пор остался неподключенным.
— Точно, — поддакивает Куджо, продолжающая оглаживать спину и бока довольного Ё. — Дом Славы Ток мы успели, а Роландов — нет. Там оказались такие рыбы…
Девушка замолкает, явно не желая сообщать подробности. Кажется, пока я приключался в хрустальном лабиринте, они с Папкой многое пережили.
— Тогда вы вперёд, а мы — вместе с Джеймсом, — сообщает Аки. С этими словами она исчезает, как и Бо с выдрой. Ишь ты, на своих двоих топать не хотят, лентяи.
«Но-но! — тут же отзывается Бо. — Сил у нас, конечно, теперь побольше, но вообще-то они не бесконечные!»
Аки поддакивает:
«Вдруг бой, а мы устали?»
Кто бы сомневался, что оправдание найдётся всегда…
Но тормозить и впрямь не стоит: обязательства перед Роландами сами себя не выполнят. И так приходится делать всё по минимуму. Тот же ВладеМир, например, в идеале хотел бы до десяти подключений. Но кто ж знал, что вместо простого исследования у нас будет непойми что!
Втроём торопимся к последнему оставшемуся гейту. В городе, кажется, посветлело и стало куда больше порядка. Оно и понятно: отведëнные нам на исследование двадцать четыре часа скоро истекают.
В Золт вот-вот ворвутся оголтелые толпы и примутся делить сферы влияния. Всё как обычно.
Ну а мы сдадим заказы — и на отдых.
Марево в портале последнего гейта сияет расплавленным золотом. Даже заходить боязно: так и кажется, что обожжëшься. Что, конечно, неправда — этот переход в новую локацию ничем не отличается от предыдущих.
Добро пожаловать в Новый Золт
Успешного исследования, пионеры!
То же самое название? Странно.
Но мы и правда оказываемся в Золте, на площади перед тем же гейтом, через который вошли.
Или всё-таки не перед тем же?
Золт, в котором мы очутились, совсем не выглядит новым. И даже старым не выглядит — он просто весь завален грудами металлолома. Мы будто находимся на огромной свалке самой разнообразной техники, из которой обломанными зубьями упрямо торчат коробки небоскрёбов. Или то, что на них похоже — ведь никаких окон или дверей в этих зданиях нет.
Неоновой подсветки и слепящей глаза рекламы сюда тоже не завезли. Только тёмно-серые дома, неряшливые кучи разноцветного металлолома и светло-серое небо, на котором нет и не может быть никакого солнца.
Ну и мирок тут, брр.
Куджо оглядывается кругом так же брезгливо, как и я. А вот в глазах Папки вдруг вспыхивает интерес. Он бросается к ближайшей груде и с трудом вытягивает оттуда какую-то железку.
— Вы только гляньте! — восторгается он. — Ножной усилитель, почти новый! Сломанный, правда…
— Точка подключения далековато, — хмуро извещает девушка. — Нам ещё топать и топать. А в помойке и потом можно поковыряться.
Киборг покладисто кивает и с некоторым сожалением зашвыривает находку куда подальше.
— Кажется, я знаю, какой из трёх миров будет у меня любимым, — делится он.
— Учитывая особенно, что два остальных закрыты… — хмыкаю я.
— Я уверена, что это просто сбой, — убеждённо отвечает Куджо. — После отведённых нам двадцати четырёх часов всё снова откроется.
— Хотелось бы верить, — киваю я. А сам вспоминаю так и не открывшиеся гейты Бессонной лощины и джунглей Змеиного бога. Но от нас это в любом случае не зависит, так что гадать о будущем смысла нет.
Мы пробираемся через бесконечные завалы всякой механической дряни. При желании из всего этого можно было бы создать армию каких-нибудь роботов. Или, если захочется, две армии — и заставить их воевать друг с другом.
Ну, или придумать бесхозному металлу более мирное и разумное применение — тут уж на что фантазии хватает.
Но вот беда: что-то придумывать тут некому. Людей вокруг не видно, по улицам летают лишь круглые роботы, чем-то напоминающие чудаковатых эскортников из Золта. Но, в отличие от тех, эти даже не пытаются казаться человечными: вместо электронных рожиц — просто гладкая стальная поверхность и мигающие лампочки.
На нас эти роботы не обращают никакого внимания. Оно и к лучшему. Если они нападут, не уверен, что мы справимся: здешнее пространство ими просто кишит.
— Не нравится мне тут, — хмурится Куджо. — Давайте закончим с Роландами — и на выход, а?
— И даже не попробуем найти что-нибудь ещё? — сомневается Папка. — Мы ж только все дома по одному разу подключили.
— Не все, — напоминаю я. — Один по-прежнему по нулям. Давайте закончим с ним, а там посмотрим.
Вообще-то в кривом отражении Золта мне тоже не нравится. Так и кажется, что за нами кто-то наблюдает. Кто-то огромный, всесильный и равнодушный. Смотрит и оценивает — оставить нас пока в живых, или уже стоит прикончить. Может, воображение разыгралось?
«Нет, — отвечает Аки. — Здесь правда что-то не так. Но что именно — непонятно».