43 дня до конца (СИ)

Я шла по коридору в сопровождении солдат и незаметно провела по тонкой линии шрама, оставшегося после таймера. Всего какая-то еле заметная линия была доказательством того, что моя жизнь могла оборваться в самый ближайший момент, если бы не любовь.
Любовь… Было так странно осознавать, что это именно она.
Сначала ты задумываешься о том, способен ли найти её. Затем, отыскав, боишься испытать или ошибиться с выбором. Но обретя, на сердце поселяется спокойствие и покой, гармония и уверенность.
Теперь я понимала, почему любовь достаётся так тяжело. Почему время подгоняет вперёд, заставляя поторопиться, проверяя и испытывая на прочность. В один миг начинает казаться, что вот оно, и ты уже любишь человека не за что-то конкретное, а за то, какой он есть. Но по-настоящему ты обретаешь это чувство только тогда, когда откидываешь собственный эгоизм и открываешь сердце. Когда ты готов пожертвовать свободой и собой ради него. И ты чувствуешь, что невидимая рука всегда поддержит тебя, знаешь, что он рядом, даже если вас разделяют километры.
Я всегда считала себя самодостаточной. Но только с ним я обрела себя полностью. Сложила самый сложный пазл, открывшись и доверившись чувствам.
— Нея Росс, — громогласно прозвучал голос, вырвав меня из размышлений.
Я выпрямилась, останавливаясь в самом центре большого зала, где была, казалось, не так давно.
— Мы проверим, насколько эмоции успели завладеть тобой, — продолжил Лой Нова, а я оглядела трибуны, стараясь продемонстрировать лишь спокойствие.
Ламера внимательно следила за каждым моим движением, будто изучая. Эдита с матерью, Полин Нова, гордо заняли места во главе широкой трибуны. Алиана же смотрела на куб с таким скучающим видом, будто не её дочь должна была пройти очередное испытание. Густава не было, и только сейчас я обратила внимание на Ноэ, который подошёл прямо ко мне, протягивая два длинных ножа.
— Надеюсь, ты помнишь, что я говорил тебе в прошлый раз.
Я еле заметно кивнула, сглатывая подбежавший к горлу ком, и зашла в куб. Дверь с тихим шорохом закрылась за мной, но щелчок замка показался настоящим раскатом грома в кромешном мраке. Мраке моих страхов, которых сейчас однозначно стало намного больше.
Эрик
Прошло десять лет с тех пор, как я сбежал из Дворца по этим туннелям. И сейчас внутри ощущалось острое чувство ностальгии от повторения того же пути. Разница состояла лишь в том, что тогда я был подростком, жаждущим свободы. Совершенно позабыв о тех людях, что остались за стеной. Даже если Ноэ и отец были мне дороги, я думал прежде всего о себе, о своём стремлении сбежать из-под контроля.
Сейчас же, пробираясь сквозь знакомые тёмные тоннели, моё сердце горело от желания спасти дорогих людей, от желания добиться всеобщей свободы. Но прежде всего мысли крутились вокруг Неи. Я должен был вытащить их с сестрой, должен был заключить соглашение с фракциями, должен был достучаться до брата и остальных глав. И за это я уже готов был отдать даже свою жизнь.
Найдя один из тайников сопротивления, спрятанных в тоннелях на случай чрезвычайных ситуаций, я сумел подать сигнал на базу. И уже через несколько часов шёл вдоль широкого коридора в сторону Штаба, не думая даже о секундной передышке.
— Зак, что с первой фракцией? — мгновенно бросил я, стоило войти в помещение.
Именно это задание я дал ему ещё тогда: осуществить вылазку с малочисленной группой в самое сердце города. Только Зак лучше всех знал тайные ходы первой фракции. Я же не рисковал всем планом, полагаясь на него, но всё же не сказал об этой операции никому. Если бы именно Зак оказался предателем, он бы провалил задание, и сейчас нам бы пришлось пробовать другие пути. Но он справился и отлично заменил часть партии Апфера на наши подставные контейнеры.
— Где Ханна? Что с ней? — встрепенулся товарищ, пропуская вопрос мимо ушей.
— Она под защитой Алианы Росс. Но нам нужно действовать немедленно. — Он насупился, нехотя кивнув. Я обвёл взглядом свою группу. — Отчёт.
— В четвёртой фракции всё под контролем. Группа уже давно ждёт нашего сигнала. В третьей заметны проявление первых эмоций среди людей, всё идёт по плану, наши парни наблюдают из засады. В первой же… — Зак на мгновение замолчал. — Там сложнее. Контроль Лоя Нова дошёл до того, что они устраивают проверки на улицах города. Хоть нам и удалось запустить антидот, всё же есть риск.
 
— Итак, — выпрямился я, — мы начинаем заключительный этап. Быть готовыми через полчаса, направляемся в Ордо. Сеймур, твоя группа идёт на подкрепление к третьей фракции. Джон, вы направляетесь к первой.
Не теряя времени и не задавая лишних вопросов, следуя давно выработанному плану, все направились к выходу. Зак подошёл ко мне, ожидая, пока люди покинут Штаб.
— Я иду с вами! Я должен вытащить её оттуда, — отчеканил он.
Синие глаза горели решительностью, и я кивнул, давая добро на его участие в операции.
— Где Эмануэль и Катарина? — нахмурился я.
— Ну он же часто хвастался тюрьмой на своей базе. Он в ней. Его группа временно подчиняется нам. Катарина уже в четвёртой фракции, остальные ждут твоего приказа.
— Хорошо. Ты отлично поработал в первой. Если всё пройдёт гладко, то в ней не возникнет проблем, которых мы опасаемся. Будь готов, — бросил я и только развернулся, желая покинуть Штаб, как парень остановил меня.
— И, Эрик, — продолжил Зак, сжав челюсти. — Если что-то пойдёт не так. Позаботься о Ханне.
— Ты мог и не просить, — бросил я, подбадривающе сжимая его плечо.
Через несколько минут я уже был в своей комнате. Бронежилет непривычно тяжко давил на плечи — то ли от усталости, то ли от осознания того, что ждало впереди.
Небо уже окрасилось с серо-голубые рассветные краски, но несколько ярких звёзд всё ещё блестели, не желая скрывать свой свет. В голове в тот же миг пролетели слова отца, и я сильнее затянул ремень на груди, сглатывая удушающий ком в горле.
Истинная свобода всегда даётся через потери. Но в этой борьбе важно помнить о том, кто ты есть на самом деле и кто тебе дорог.
Я никогда не желал проливать кровь. Я всегда шёл против ограничения и контроля, связывающих руки тугой петлёй. Но как далеко я готов был зайти раньше и на что готов был пойти сейчас для обретения такой желанной свободы?..
Нея
Темнота не пугала, скорее заставляла насторожиться, готовясь к обороне. Для тех, кто находился под Апфером, куб не представлял из себя какой-то угрозы. Да, безусловно, это испытание на выносливость, на твои способности, которые ты расчётливо применяешь на деле. Но для тех, кто подвластен чувствам, сложность заключалась прежде всего в их контроле. Ведь собраться и реагировать мгновенно намного сложнее, когда твоей жизни что-то угрожает и ты это осознаёшь.
Мягкий полумрак окутал огромное пространство, наполненное уже знакомыми зеркалами. Их было больше, и в каждом я видела саму себя. Вокруг мелькали тени: то скрываясь, то вновь проносясь мимо. По коже пробежала дрожь, заставляющая меня поёжиться. Полупрозрачные фигуры медленно обретали истинный облик и очертания, превращаясь в грузных существ. Сейчас они казались уже куда более устрашающими, чем раньше.
Я сглотнула подбежавший к горлу ком и крепче сжала клинки в руках, вставая в стойку, не позволяла панике и страху овладеть мной. Ловко маневрировала при нападении монстров и проверяла плиты при очередном шаге вперёд.
Трое из четырёх существ уже замертво лежали позади. Я вытерла клинок о штаны, очищая от чёрной крови. Последний монстр не спешил нападать, повторяя мои движения. Он будто выжидал, аккуратно ходя по кругу, и не приближался ближе. В моих руках был лишь один клинок, а значит, права на ошибку не было.
Что-то в поведении монстра меня смущало. Он не был похож на остальных, хоть внешне казался точно таким же. Но вот его тело начало медленно меняться, преобразовывая грузные и мерзкие очертания в стройную фигуру девушки.
Я замерла, сжав нож так, что рукоять больно впилась в ладонь. Передо мной была Ханна. Моя сестра, которую, как мне казалось, я оставила в комнате.