43 дня до конца (СИ)

— Мы сможем осмотреть здесь всё? — уже чуть громче выпалила я, стараясь перекричать нарастающий шум и с любопытством оглядываясь по сторонам, словно маленький ребёнок при виде сладостей.
— Сможем, — усмехнулся Эрик в ответ, на несколько секунд задержав на мне задумчивый взгляд.
Гул голосов становился громче, чем глубже мы проходили вдоль разноцветных рядов. Обилие запахов и красок будоражило далёкие воспоминания, когда мы ещё детьми ходили за покупками вместе с родителями. Я невольно улыбнулась, припоминая, как отец тщательно выбирал тыкву на Хэллоуин, а мама сама шила нам с сестрой наряды. Мне почему-то непременно хотелось быть ведьмой, а Ханне привидением.
Разговоры вокруг сливались в единую шумную какофонию, и было даже странно, как наверху, во фракции, не слышат такой громкий гам из-под земли. Повсюду мельтешили люди с рюкзаками и мешками, перекинутыми через плечо. Вот у одного торговца я заметила небольшую стопку потрёпанных книг, а у другого в руках блестели какие-то украшения. Атмосфера вокруг была попросту несравнима со всем тем, что я видела последние годы. Казалось, что здесь ощущался даже сам аромат потерянных воспоминаний, тех самых, которые окутывают тебя своей теплотой, погружая в былые мгновения. Но при этом сердце трогала мимолётная тоска, как ускользающая ностальгия от ощущения, что всё это уже давно потеряно.
Мне так хотелось остаться здесь дольше и притронуться к вещам, напоминающим о том счастливом, далёком прошлом, но Гейл быстро вывел нас через оживлённую толпу. И уже скоро шум базара остался позади, а землистые своды пещеры сменились на тёмные стены коридора.
— Как они не боятся быть обнаруженными? Ведь находятся прям под носом, — вполголоса произнесла я.
— Катарина умеет договариваться. В том числе, с главами фракций, — загадочно ответил Эрик.
— То есть Мирон и Хлоя всё это время знали, что база находится прямо здесь? — ошарашено выпалила я, заставляя Гейла удивлённо обернуться.
— Да, — спокойно кивнул Эрик. — Они были одними из тех, кто предлагал отменить Апфер полностью. Как и были против испытаний новой формулы.
«Но ведь это может значить, что их могли убрать главы других фракций? Кто выступал за усиление Апфера», — пролетела в голове безумная мысль.
На мгновение я задумалась, прокручивая эту вероятность. Странно, что раньше я и не предполагала такого, занятая лишь своими проблемами.
— Они старались наладить отношения с сопротивлением, когда остальные выслеживали нас, желая ставить опыты, — закончил свою мысль Эрик.
— Они были под Апфером?
— Говорили, что да. Им, как главам фракции, было опасно не применять его. Поэтому Мирон и Хлоя часто путешествовали поодиночке, для вида делая одноразовые инъекции, поочередно контролируя друг друга.
— А Ламера и Клифф? Они знали об этом?
— Они точно применяли Апфер. И — нет, Мирон и Хлоя держали своих детей в неведении относительно этого вопроса. Во всяком случае, так было в мой последний визит сюда.
Мы подошли к широким дверям, и Гейл остановился, с гулким шумом распахивая их перед нами. Я бегло осмотрела открывшийся зал, увешанный пёстрыми тканями на восточный манер. Вокруг витал сладковатый аромат ванили, да и вся атмосфера словно была погружена в отдельный яркий мир. Широкие красные диваны были завалены разноцветными подушками, и в воздухе чувствовался тонкий запах табака.
— Эрик Темпор, — раздался красивый женский голос, и нам навстречу вышла стройная брюнетка в алом длинном кимоно, перетянутым широкой лентой.
По всей видимости, это и была та самая Катарина, про которую я так часто слышала последнее время. Ханне она нравилась, судя по словам сестры, с ней было о чём поговорить. А вот вспоминая факт о бывших «недоотношениях» с Эриком, я с ней разговаривать особо не хотела, но всё же натянула на лицо привычную официальную улыбку, выточенную годами во фракции.
— Рада видеть тебя и твою… — её внимание полностью сосредоточилось на мне.
— Девушку. Его девушку, — слишком резко произнесла я, отчего тон голоса явно диссонировал с фальшивой улыбкой.
 
Тем не менее, Катарина приподняла уголки губы, оценивая меня скользящим взглядом. И я готова была поклясться, что чувствовала, как у Эрика на лице застыла самодовольная ухмылка.
— У тебя всегда был хороший вкус, — загадочно посмотрела она на моего анкона. — Меня зовут Катарина. Очень приятно, Нея Росс.
— Вы знаете моё имя? — мои брови лишь слегка приподнялись, позволяя сохранить ощущение, что на самом деле всё идёт по плану.
— Несложно было догадаться о таком совпадении, — любезно произнесла она, вновь стреляя зелёными глазами в сторону Эрика.
Неожиданно двери вновь с грохотом распахнулись, и мы синхронно обернулись назад, замечая темноволосого малыша лет пяти.
— Мама! Эрик приехал? — восторженно вскрикнул мальчишка, подбегая к Катарине и прижимаясь к её рукам, неуверенно поглядывая на нас.
Она ласково провела пальцами по волосам ребёнка, от разглядывания цвета которых я не могла оторваться. По телу пробежала неприятная дрожь, и я повернулась к Эрику, пока Катарина присела на колени перед малышом, тихо объясняя ему что-то.
— Это же не твой ребёнок? — прошептала я, потянувшись к уху анкона и сглотнув душащий в горле ком.
Эрик дёрнулся и поднёс кулак к губам, сдерживая смешок. Карие глаза весело блеснули.
— Нет, такого я ещё не успел сделать, — его тело затряслось от беззвучного смеха.
— Какое облегчение, надо же, — пробубнила я, а от натянутой улыбки щёки уже начали ныть.
— Привет, Эрик и Нея, — тонким голосочком пролепетал мальчуган.
И вот в эту секунду мои эмоции всё же оттаяли, становясь настоящими. Я даже ощутила толчок радостной энергии, поднимающий настроение.
— Привет. Как тебя зовут? — уже искренне улыбнулась я.
— Оскар, — зелёные глаза мальчика, которые были точь-в-точь как у матери, заблестели.
— Привет, Ос. Дай пять. Как я тебя учил? — присел Эрик на корточки, протягивая широкую ладонь малышу.
Оскар потянулся к его руке, и через мгновение по залу разлился весёлый детский смех. Это было настолько необычно и при этом нормально. Именно нормально, ведь я слишком давно не слышала, как смеются дети. Даже не могла вспомнить, как часто видела веселящихся во фракции ребятишек. Пожалуй, такого и не было.
— Гейл, — подозвала помощника Катарина, про которого я уже и успела позабыть. — Пожалуйста, отведи Оскара на тренировку. А если он сегодня покажет класс, то вечером я разрешу ему быть на ужине вместе с нами.
— Я побью всех, — с горящими глазами произнёс малыш в ответ.
Эрик потрепал его по волосам, и мальчишка убежал вслед за Гейлом.
— Пройдём в мой кабинет. Нам есть, что обсудить, — кивнула Катарина в сторону дальней двери.
И стоило отворить её, как я застыла, словно поражённая ударом молнии, — на кресле, закинув ногу на ногу, сидел Клифф.
— Здравствуй, Нея. Давно не виделись, — растянул он на губах самодовольную улыбку.
  
Глава 33. Эрик
 
Я всегда предпочитал знать всё и обо всём заранее, но сейчас даже для меня было неожиданностью, что Клифф оказался на базе Катарины. Мирон и Хлоя в своё время вели дела в стенах фракции и никогда не ступали во тьму потайных тоннелей. Видеть здесь их сына, который в том числе никогда особо и не увлекался политикой, было как минимум подозрительно.
Я знал о нём практически всё. У кого и в каких количествах он покупает эсмол, где и с кем предпочитает проводить время. Знал даже тот факт, который главы фракции особо не распространяли, что Клифф сын Хлои, а Ламера дочь Мирона. И они оба не связаны друг с другом кровным родством.
Я всегда держал под контролем тех, кто именно контактирует с сопротивлением, и факт того, что Клифф сам наведался на базу — стал наибольшим сюрпризом, что порождало больше сомнений относительно действий Катарины.