Вершитель (СИ)
― Предупреждение! Радиус поражения заклинания 80 метров.
Отмахнувшись от сообщений об очередной потере репутации с орденом охотников, я с замиранием сердца наблюдал, как вокруг меня начинает формироваться плотное темное облако Тлена Бездны. Оно, словно огромный живой организм, почуяв добычу, начало разрастаться в стороны, заглатывая в себя тела некроморфов.
Я видел, как исчезли во тьме Аннис и братья дэвы. Великая Система даже обрадовала меня несколькими сообщениями о нанесенном им уроне.
А вот с некромантом вышел облом. Темное облако попыталось пробиться сквозь стенки его сферы, но ничего не получилось. Более того, купол начал с удовольствием поглощать темный туман. Сгусток в груди Альрака постепенно увеличивался.
Рыча от досады, я поднял призрачный лук и, напитав ледяную стрелу тьмой, натянул тетиву. Увы, но больше я ничего не успел сделать. Гигантские темные отростки, выстрелившие из сферы, ударили в мой щит, и в следующую секунду меня накрыла тьма.
В себя пришел от ужасной боли. Внутренности горели так, словно в моем животе поселился огромный огненный комок. Пошевелиться не получилось. Лишь дернулся слегка, и по телу прошла новая всепоглощающая волна боли. Кажется, каждая кость и сустав в моем теле были раздроблены. Перед глазами кровавая муть. Во рту медно-соленый привкус.
Где я? Хм… Судя по древесным сводам, что проступают сквозь красную пелену, лежу в одном из древо-домов…
Собрав остатки воли в кулак, я медленно вдохнул сквозь зубы немного воздуха и начал внутренний осмотр.
Вся моя магическая защита исчезла. Источник маны практически пуст, равно как и остальные источники. Похоже, я жив только благодаря перстню магистра Пируса. Уже второй раз этот артефакт спасает мне жизнь.
Перед глазами все это время маячило много странных сообщений. В одном из них говорилось о том, что я использовал слишком много темной энергии и теперь объявлен Ренегатом, и что каждый охотник на чудовищ получил задание на мою ликвидацию.
Помнится, в прошлый раз мне предоставлялось двадцать четыре часа на то, чтобы исправить это положение. Выходит, я провалялся в небытие больше суток?
В следующей строке Великая Система сообщала мне, что каким-то странным образом «Истинный доспех Основателя» перестал существовать. Он, благодаря высоким показателям моей Воли, был трансформирован в «Доспех Темного Охотника». Без участия высших сил явно не обошлось…
Я быстро взглянул на показатели моей воли и облегченно выдохнул. Умирать рабом какой-то темной твари мне не хотелось. Подохну свободным…
Непроизвольный вдох спровоцировал новую вспышку боли.
Перетерпев, я снова открыл список оповещений.
Оказывается, после того как я стал ренегатом, все амулеты дружбы были уничтожены. Великая система ясно давала мне понять, что я теперь не являюсь ни великим магистром, ни даже охотником на чудовищ. Если верить сообщениям, все мои друзья отвернулись от меня.
Я закрыл глаза. Бездна! Меня бесило больше всего то, что все мои старания не имели никакого результата. Все первородные остались живы. Ни одного сообщения о смерти. Успокаивало лишь то, что Обжора и полозы смогли сбежать. Кстати, несмотря на мой новый статус, амулеты призыва у меня не отобрали.
От чтения отвлекли громкие голоса, доносившиеся откуда-то справа. Спустя мгновение я понял, что они постепенно приближались.
Я изо всех сил скосил глаза в том направлении.
Темную фигуру некроманта я узнал сразу. Рядом с ним шагали еще два человека. Их голоса мне показались знакомыми.
Ну конечно! Его величество Стальной король собственной персоной в сопровождении верного пса магистра Сато!
Я навострил уши, стараясь не пропустить ни одного слова.
– Альрак, ты неплохо постарался, – веселился Эгберт. – Мне докладывали, что этот мальчишка за столь короткий срок смог неплохо здесь закрепиться. Вон, даже Сато не решился с ним связываться.
– Ваше величество… – смущенно промямлил магистр.
– Надеюсь, ты исправишь ошибку? – король добавил в голос металла.
– Можете рассчитывать на меня, ваше величество!
– Посмотрим, – хмыкнул король и добавил: – Приведите сюда пленников. Мне нужна моя корона, как можно скорее!
Я вздрогнул и снова поморщился от боли. О ком это он?
Когда Сато торопливо удалился выполнять приказ, я услышал вопрос короля:
– Зачем тебе этот мальчишка?
– Он мой! – проскрипел в ответ некромант. – Ты дал слово!
– И я его сдержу! – усмехнулся Эгберт. – И все-таки?
– Разве ты не хочешь получить в услужение еще одного могущественного лича? – ответил вопросом на вопрос Альрак.
Я перестал дышать. Все намного хуже, чем я думал! Так вот что задумала эта тварь!
Король усмехнулся.
– Похоже, твоему подопытному эта идея не очень понравилась!
Скрываться уже не было смысла. Я напряг все силы и, превозмогая боль, повернул голову. Похоже, регенерация потихоньку начала свою работу. Жалкий кровавый плевок – это все, чем я смог ему ответить.
– С гонором! – хохотнул Эгберт и задумчиво добавил, склонившись надо мной: – Наверняка в его карманах много интересного…
– Он мой трофей! – снова проскрипел некромант.
– Да-да, – взмахнул рукой король. – Я помню. Не беспокойся. Железнокожие всегда держат слово!
Шум шагов заставил их обернуться.
– Сато! – недовольным голосом произнес Эгберт. – Почему так долго! Тебя только за смертью посылать!
Несмотря на капризный тон короля, я отчетливо разобрал насмешку в его последней фразе. Намек на Альрака?
– Господин Вебер! – с напускным радушием воскликнул Эгберт. – Как я рад, что вы все-таки соизволили заглянуть в этот мир! Наверняка вы устали после долгих странствий в иных мирах! Вы обязательно расскажете мне о ваших приключениях, но сперва дело!
Вебер… Вебер… Что-то вертелось в моей памяти. Точно! Зои и Кэйла Вебер! Неужели это их отец и учитель моего брата?! Но почему он здесь?
Словно подслушав мои мысли, король насмешливо произнес:
– Господин Вебер, вы теряете сноровку! Хе-хе, угодили в нашу западню, словно безусый юнец!
Я попытался рассмотреть знаменитого Странника, но у меня ничего не получилось.
– Ладно, – прервал самого себя Эгберт. – Сейчас не об этом… Повторите-ка мне условия прохода в усыпальницу Гуннара.
– Лишь потомок древней крови, достигший звания магистра ордена охотников на чудовищ и обладающий амулетом странника, может пройти сквозь портал.
Голос Странника был бесцветен и монотонен. Даже дураку понятно – Вебер находится под ментальным контролем.
– Другими словами, если вы станете магистром ордена охотников – вам откроется доступ?
– Да, – снова сухой безэмоциональный голос Вебера.
– Отлично! – воскликнул король. – У нас здесь как раз есть парочка магистров!
Мне хотелось выть и рычать. Сквозь кровавую пелену я видел два силуэта, покорно замерших напротив Эгберта. Я так и не смог разглядеть, кого из лисолюдов они взяли в плен. Без моей метки Вершителя – это уже не важно. Я знаю, что произойдет дальше. Без меня теперь любой магистр может раздавать звания в ордене…
Я попытался дернуться, но так и не смог пошевелиться… Все, чего я добился – вызвал новый приступ боли, который вверг меня в спасительную тьму…
Второй раз из небытия меня вырвало громкое рычание нескольких глоток. Я с трудом разлепил засохшие веки и даже не сразу понял, что вижу. Вокруг творилось что-то невообразимое. Сперва я подумал, что мне снится какой-то кошмар, но невыносимая боль во всем теле убедила в обратном.
Короля, некроманта и остальных уже рядом не было. Но в зале я был не один. Вокруг меня шел бой. Огромная паукообразная тварь металась из стороны в сторону и крошила своими остро заточенными конечностями высокоуровневых некроморфов. Пол был залит кровью, потрохами и отрубленными частями тел мертвяков. В нос ударил смрад гнилой плоти.
Схватка продлилась недолго. Паук победил. Он повертелся некоторое время на месте, будто высматривая новых противников. Так как последние кончились, странная тварь, быстро перебирая конечностями, поспешила в мою сторону.