Вершитель (СИ)

– Погоди… – нахмурился я. – Хочешь сказать, что…
– Да, – кивнул Тогги и ловко забросил темно-бордовую ягоду себе в рот. – Своих бойцов тебе придется оставить в городе.
Выплюнув косточку себе в кулак, он добавил:
– Скажи спасибо, что мы дали согласие на твое присутствие. Галлия еле уболтала нас.
Я нахмурился.
– Ты сейчас серьезно? У нас тут война на выживание, а ты думаешь о каких-то тайнах?
– Не каких-то, – ответил гном. – А наших родовых. Войны будут всегда. А наш род…
Я его перебил.
– Ваш род, как и все остальные роды, может не дожить до следующего полнолуния.
Тогги не обиделся. Усмехнувшись, он произнес:
– Мой род и не из таких передряг выпутывался. Да ты не беспокойся. Там будет кому грабить обозы людишек.
Я откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на гнома. Нет, его уже не переубедить. На носу решающая битва, от победы в которой зависит – сохранится ли в нашем мире такой народ как гномы, а ему родовые тайны дороже. А ведь Галлия знала, что так будет и не предупредила. Значит, согласна с Тогги. Уверена, что я с моими питомцами тоже неплохо справлюсь. А пять сотен лисолюдов лучше пусть в Стенборге побудут. Или это мне такой ответ от королевы за то, что умолчал об истинном количестве кристаллов, что мы добыли в подземельях? Хм… А ведь похоже на правду.
– Небось, думаешь, что зря с нами связался? – на прощание спросил Тогги Йожель, когда мы уже стояли возле портала. Во взгляде гнома ни тени усмешки.
– Одно дело делаем, – ответил я.
– Значит, все-таки обиделся, – покачал головой мой сосед и шагнул в портал.
Когда последний гном исчез в дымке портала, я вздохнул и провел ладонью по волосам. Странный народ. Хотя нет… Мади все-таки другой… Или он другой только потому, что ему выгодно быть другим?
Из задумчивости вывел голос часового, который охранял двери портального зала.
– Великий, там посыльный тебя дожидается!
– Что стряслось? – спросил я, шагая к выходу.
– Говорит, что те вчерашние беженцы просят встречи с тобой.
Я улыбнулся. А вот и хорошие новости. Может, удастся прикупить артефакты.
Мрак утром докладывал, что искатели в точности выполнили все наши требования. Лагерь разбили на опушке. В глубь леса не совались. У реки напоили лошадей и другую скотину. Сами помылись, постирались, а когда лисолюды доставили телегу полную припасов, даже пытались расплатиться. Но бойцы денег не взяли, как я и приказывал.
Еще Мрак сказал, что они ему понравились. Что уже удивительно. Альбинос некоторое время наблюдал за ними из леса, а потом выдал свой вердикт. Назвал их сильными.
С его слов искатели вели себя грамотно, несмотря на усталость, выставили часовых. Женщины и дети не ныли и не жаловались, подчинялись старшим беспрекословно. Кстати, у всех было оружие. Даже у детворы, что постарше, имелись небольшие дротики и ножи. А по-другому на Темном континенте не выживешь. В общем, Мрак и другие командиры высказались о том, что они будут не против, если эта община вольется в наши ряды. Орден только выиграет от такого пополнения. Ну, поживем – увидим. Еще надо узнать, чего они сами хотят. Может сейчас что-нибудь прояснится.
Встреча прошла примерно в том же составе. Лисички, правда, отсутствовали. Ушли на охоту. Ми теперь не надо охранять. Вот они и рванули в лес с отрядом следопытов.
Ждут с нетерпением нашего похода. Я хмыкнул. Вот они «обрадуются» новостям. Я уже представил, как будет возмущаться Оникс и проклинать упрямых гномов.
В составе искателей тоже новые лица. Вернее – одно новое лицо. Женщина. Уровень – тридцать второй. Невысокая. Худая, но жилистая. На вид ей лет сорок. В черных волосах видны тонкие седые линии.
В карих глазах немой вопрос и ожидание. Любопытно, чего ждет эта женщина от встречи со мной? Ведь она явно пришла сюда из-за меня. Правда, стоит поодаль. Сперва должны старшие поговорить.
– Господин верховный магистр! – обратился ко мне вчерашний седовласый искатель. – Мы благодарим вас за помощь! Нам бы хотелось что-нибудь сделать для вас…
 
– Вы ведь искатели? – спросил я. – Ищете древние артефакты, а потом продаете там, на другом материке?
– Все верно, господин, – ответил Томас Дарон, перед этим многозначительно переглянувшись с другими искателями.
– Если у вас есть артефакты на продажу, я могу купить их.
Снова переглянулись.
– Я готов хорошо заплатить. Дам больше, чем перекупщики.
По взглядам вижу, не доверяют. Боятся, что прикажу их убить? Так если бы я захотел – они еще вчера стали бы кормом для падальщиков. Хотя их логику понять просто. Одно дело – бедные беженцы, с которых нечего взять. И совсем другое – искатели, обладающие древними артефактами.
– Увы, господин магистр, – наконец решился ответить Томас. – Но у нас ничего нет. Последние артефакты были проданы еще год назад. А потом началась эта чехарда с летающими тварями. Там уже не до раскопок было…
По глазам вижу – не договаривает. Опасается. Что ж, здесь главное – не передавить.
– Жаль, – вздохнул я, делая вид, что поверил его словам. – Ну ничего. В другой раз повезет.
Кажется, некоторые искатели облегченно выдохнули. У них явно есть что-то интересное. Вон и женщина слегка улыбнулась. Дает мне понять, что я прав? Похоже, она каким-то образом почувствовала, что я не желаю им зла.
Ее характеристики довольно равномерно прокачены. Хотя «интуиция» слегка выделяется на фоне остальных.
Я решил мягко сменить тему.
– Господа, позвольте полюбопытствовать, что вы намерены делать дальше?
Лидер искателей подался вперед.
– Полагаю, мы не первые беженцы? – вопросом на вопрос ответил он.
– Вы правы, – кивнул я. – За это время здесь было много беженцев. Полурослики, эльфы, орки, гоблины, тролли…
Искатели оживились.
– И куда все подевались? – с надеждой в голосе спросил Томас.
– Кого-то мы приняли у себя в городе и выделили им жилье, а кто-то отправился за Узкое озеро.
– Но ведь там портал и чернокровы! – воскликнул один из искателей.
– Портал мы запечатали, а чернокровов прогнали.
– А как же их Матери? – выпучив глаза, спросил худой как жердь искатель.
– Патриарх и матери чернокровов мертвы, – ответил я и добавил: – Меня удивляет ваша осведомленность.
– Мы искатели, – пожав плечами, ответил Томас. – Эта наша работа: знать все или почти все, что происходит на этих землях. Темный континент стал нашим домом. Здесь родились наши дети. Знания помогают выжить.
– Понимаю, – кивнул я.
– Значит, вы утверждаете, что портал запечатан, а твари мертвы? – озадаченно переспросил Томас.
– Зачем мне врать?
На лицах людей читалось неверие и в то же самое время мне показалось, что им хотелось радоваться. Но они не позволяли себе расслабиться. Привыкли за много лет быть начеку.
– Если это действительно правда…
– Повторюсь, – перебил его я. – Мне незачем врать.
– Простите мне мою бестактность, – склонил голову он. – Я не так выразился… Если патриарх и матери чернокровов мертвы – тогда это очень хорошие новости!
Я ничего не сказал, ожидая продолжения.
– Позволите ли вы задать вам еще один вопрос? – спросил Томас.
– Я вас слушаю.
– Вы сказали, что многие из беженцев ушли за Узкое озеро… Значит ли это то, что вы разрешили им пройти через ваши земли?
– Все верно, – кивнул я. – Но сперва вам нужно узнать еще кое-что. Лес за Узким озером, называемый нами Темным, обрел Сердце.
Искатели сперва не сразу поняли, что услышали. Да и, откровенно говоря, я не особо надеялся, что они чего-нибудь знают о Сердце леса. Но они смогли меня удивить.
– То самое из древних эльфийских легенд?! – воскликнул долговязый.
А эти ребята неплохо проинформированы.
– Орден охотников, Сердце леса, – положив руки себе на голову, ошарашенно произнес низкорослый искатель. – Что еще мы пропустили в нашей глуши?
Я усмехнулся.
– Как вы смотрите на то, чтобы посетить наш город и отобедать со мной? Думаю, у нас есть, о чем поговорить.