Графиня замка Ривердон
Я медленно шла вдоль деревьев, прислушиваясь к звукам природы – шелесту листьев, убаюкивающему пению птиц и тихому шороху, отдающемуся в тишине. Воздух, хоть и свежий, носил в себе легкую тяжесть, усиленную духотой. Незнакомые мне ароматы цветов и трав смешивались, создавая волшебный букет, который отвлекал от грустных мыслей. Каждый шаг по мягкой земле под ногами звучал как ритм моей внутренней тревоги. Я пыталась думать, но мысли лишь путались, уводя меня в бесконечный лабиринт беспокойства. Перспективы были мрачными. При воспоминании о сне сжималось сердце. Слишком хорошо я понимала, что случится, если то, что приснилось, воссоздастся в реальности.
А потом… Я сделала очередной шаг… Нога подвернулась…
И я, вскрикнув, рухнула на землю.
– Кому-то пора смотреть по ноги, – пробормотала я. – надеюсь, там ничего серьезного. Иначе где тут в глуши найдешь врача?
Я попыталась встать. Нога стрельнула болью. Перед глазами поплыло. Я сморгнула набежавшие слезы.
– Да чтоб вас!
Пытаясь удобно опереться на руки, чтобы все же подняться, я чуть отставила ладонь…
– Ай! Да что за день такой?! – выдала я в отчаянии.
Посмотрела на руку. Нет, вроде пореза нет. Да обо что вообще тут можно порезаться?! Ровная дорога!
Присмотревшись, я ничего не увидела. Аккуратно провела рукой. Чуть раскидала землю.
Оп-па…
Внизу, считай, что под моим телом, было нечто, похожее на крышку от люка с острым, треугольным навершием. Ну, теперь понятно, обо что я поцарапалась.
Невдалеке послышались шаги. Мужские.
Я замерла. Чудно. Просто чудно. Хозяйка замка сидит в пыли на дороге. Прелестная картина. Ну вот кого там несет?!
– Ваша светлость?
Джон. Ну хоть так.
– Джон, я подвернула ногу. Встать не могу. И аккуратно: тут люк. Куда он ведет?
Молчание. Потом:
– Я никогда не слышал о люке здесь, ваша светлость.
Джон присел, пошарил руками там, где я указывала, нахмурился.
– Действительно, люк. Только навершие мне не дается.
– Магия?
– Видимо. Настроенная на владельца. Ваша светлость, позвольте я вас в дом отнесу. Там и ногу вам поправим. А люком потом займемся.
Дельное предложение. Очень даже дельное. И хоть я отчаянно желала «заняться» люком прямо сейчас, но…
В общем, меня подняли на руки и понесли в дом – приводить в порядок мою несчастную ногу.
Глава 4
Подвернула я лодыжку. И вправлял ее Джон, шедший в замок к экономке, за своей заработной платой. Причем мастерски вправлял – одно движение, немного боли – и вуаля, я снова могу опираться на ногу.
С люком мы договорились разбираться завтра. Джону надо было обдумать, как бы половчее его открыть. Я же должна была за это время прийти в себя. Потому что, вполне возможно, мне, как хозяйке и замка, и земель, придется спускаться туда, под люк. А для этого я должна твердо стоять на ногах. И потому до конца дня я провела время в уютном мягком кресле в своей спальне, окруженная книгами, с чашкой чая на столике рядом, стараясь не нагружать пострадавшую конечность.
Надо сказать, что я немного трусила. Все же незнакомое место, не особо знакомые люди, непонятный люк… В общем, неизвестно, что завтра может случиться. Но и нотка авантюризма звучала в моей душе, причем довольно громко. Я бы не простила себе, если бы не попыталась выяснить, куда именно ведет люк, или что находится под ним.
Так что на следующий день, после завтрака, когда в замке появился Джон, я была готова открывать люк и, если потребуется, спускаться под землю.
Одетая в темно-коричневое платье, длинное и немаркое, я вместе с Джоном подошла к тому самому месту, где подвернула ногу. Часть прислуги, свободная от обязанностей на то время, высыпала из замка, чтобы с любопытством наблюдать за каждым моим действием. Надо же потом посплетничать о чем-то с подружками здесь и в деревне.
Я всегда удивлялась, как быстро сплетни разносятся по округе. Вроде бы только Джон видел, как я лежала на земле, возле люка. А на следующий день обо всем этом знал весь замок. А еще через три-четыре дня узнают и все мои крестьяне. Каким образом – я понятия не имела.
– Если под люком окажется что-то тяжелое, вроде сундука, каким образом это можно будет поднять на поверхность и перенести в замок? – спросила я у Джона.
– Так прикажите магии, ваша светлость, – последовал ответ. – Она ж только вам здесь подчиняется. Куда вы скажете, туда она все находки и доставит.
Ах, вот оно как… Ну хорошо, поняла.
Первым делом Джон начала расчищать площадку от песка, и его движения были уверенными и четкими. Он осторожно отодвигал комья земли и, поднимая пальцами то тот, то другой ком, удивлялся, как плотно все зажато вокруг люка. Вскоре показался и сам люк, внушительно выглядывавший из-под земли. Он оказался большим и тяжелым, с потертыми краями, покрытым зелеными мхами, словно природа год за годом тщетно пыталась поглотить его. Он и в самом деле был там, придавленный временем, буквально спавший под толщей земли и песка все это время. Мельчайшие детали окислились и выглядели как реликвия из давно забытых эпох.
И вот попробуй узнай, кто и когда его соорудил. И зачем положил. Мысли о возможном содержимом под люком крутились вокруг, поднимая во мне живой интерес – есть же что-то ценное внутри, иначе и люка не существовало бы.
Навершие люка, выполненное в форме свернувшейся в клубок кошки, черной и худой, выглядело странно в этом месте и привлекало к себе взгляд. Его изящные линии и детали создавали ощущение, что эта кошка не только статуэтка, но и хранительница прохода. Я, слегка сомневаясь, все же присела на корточки. Любопытство пересилило во мне осторожность. Положив руку на холодную морду кошки, я потерла ее пару раз, ощущая шероховатость неизвестного металла, который, казалось, сохранял тепло от прикосновения.
Послышался скрип. Как будто дверь скрипела не смазанными петлями.
– Отойдите, ваша светлость, – скомандовал Джон.
Я недоуменно посмотрела на него. Потом до меня дошло, и я, резко поднявшись, отскочила от люка куда подальше.
А он между тем поднимался, медленно, очень медленно, как в фильмах ужасов, но поднимался.
Вопреки моим извращенным ожиданиям, внутри не было никакой живности. Ни летучие мыши не выпорхнули, ни крысы не выскочили. В общем, надо было поменьше ужастиков смотреть на Земле.
Весь любопытствующий народ подтянулся поближе. Каждому хотелось увидеть, что же внутри.
Но первым в яму заглянул все же Джон. С фонарем в руках. Вот где он выкопал этот фонарь? Не было же! Я точно помню! Может, кто из слуг принес?
– Тут три сундука, ваша светлость, таких, в которых платья всякие хранят, и столько же дверей, больших, железных, то ли на ключ закрытых, то ли засыпанных чем-то. Но просто так их не откроешь, – доложил Джон.
– Значит, и не будем открывать, – решила я. У меня не было ни малейшего желания открывать те непонятные двери. Мало ли, что за ними находится. Воспитанная на земных фильмах, я не хотела вызволять из небытия всевозможную гадость. А ну как она «оживет»? Тут все же магия… – Пока – так точно. – Несколько секунд поколебалась и все же произнесла. – Сундуки перенести в гостиную возле моей спальни.
– Исчезли, – сразу же сообщил Джон.
– Все три? – уточнила я.
– Да, ваша светлость.
– Значит, закрываем люк, – распорядилась я.
Открыть-то его в любой момент можно будет. Пока что нужно разобраться с сундуками и их возможным содержимым.
Люк упал назад, туда, где лежал множество лет.
– Расходимся, – приказала я. – Джон, вы мне завтра нужны будете. Обсудим бортников, ведьм и остальных.
Джон поклонился и ушел. Слуги тоже разбежались по своим делам.
Я еще раз посмотрела на люк, покачала головой в такт своим мыслям и отправилась в замок – разбираться с сундуками.
Глава 5
Сундуки и правда нашлись в гостиной. Я закрылась изнутри, подумала немного и приказала магии: