Тропа желаний

– Почему ты грустишь, девочка? – спросила Тереза.
– Не знаю. Боюсь, что это долго не продлится, – призналась та.
– Почему так решила? – удивилась Тереза.
– Так всегда бывает, разве нет? Кажется, что все хорошо, и вдруг что-то случается, – пожала плечами Елена.
– Зачем так говоришь? Не гневи судьбу. Накликаешь беду своими словами, – заметила, забежав на террасу за кастрюлей и невольно услышав разговор, Валя. Хотя она-то прекрасно понимала, что Елена права. Да, так всегда бывает – горе приходит, когда не ждешь.
– Не верю я в это, – заметила Елена, – беду и звать не надо, она всегда рядом. И в судьбу не верю. Иначе зачем так плохо всем делает? Не может быть, чтобы у всех была такая жестокая судьба. А счастливых я не знаю.
– Девочка, если хочешь что-то сказать, скажи. Мы поможем, – ласково попросила Тереза.
– Тетя Тера, даже вы не поможете, – ответила Елена и ушла в дом.
Тереза собралась еще расспросить Лену, что ее так беспокоит, но в воротах появился Коля. К нему тут же кинулись Алик и обе собаки. Знали, что Коля не приходит с пустыми руками. Алику Коля вручил кулек семечек и халву. Тот аж заскакал на одной ноге от радости.
– Алик, у ребенка от твоих семак будет засор желудка! – испуганно воскликнула Валя.
– Они тыквенные. Вы же сами говорили, что тыквенные – полезные, – ответил Коля, подмигнул Алику и вручил ему мяч. Небольшой, резиновый.
– Я уже не маленький, – удивился подарку Алик.
– Это не для тебя. А для них. Смотри.
Коля бросил мяч, и Дина тут же побежала за ним. Герда с места не сдвинулась. Дина прибежала и принесла мяч. Коля снова бросил.
– Так, для тебя у меня тоже есть подарок, – сказал Коля Герде и выдал палку. Та была счастлива. До конца дня Алик бросал Дине мячик, а Герда не расставалась с палкой. Коля учил Алика разгрызать семечки зубами, а не руками.
– Дамира, твои собаки мешают обучению! – бурчала Тереза. – Алика за уроки не загонишь!
– Зато он веселый и здоровый, тьфу на него. Даже щечки появились, – отвечала Дамира, с любовью глядя на играющего с собаками мальчика.
– Конечно, появятся щеки, если ты его кормишь своими пирожками. Уже у меня щеки появились в тех местах, где их никогда не было! – воскликнула Валя.
Дамира счастливо улыбалась. Ей нравилось, что ее Коля помогает, ведет себя как настоящий мужчина. Она была горда за сына. И признавала, что Елена – очень хорошая молодая женщина. Заботливая, благодарная, добрая. Коля расцветал, когда та говорила ему спасибо за любую мелочь – свет в сарае, новый стул, подарки для Алика и собак. Точно так же Елена не переставала благодарить ее, Терезу и Валю. Кто сейчас умеет говорить спасибо и ценит проявление заботы?
Но сердце Дамиры уже принадлежало Алику, который был очень похож на мать. Почему она приходила в их дом каждый день? Ради того, чтобы увидеть, как Алик с Диной бегут к воротам ее встречать. Алик обнимает и целует, говорит спасибо за Дину. Та тоже норовит ее облизать. Как она может не приходить после такого? Да и Герда, которая в последнее время лежала и даже во двор выходила с трудом – все-таки возраст, да и из последнего помета выжил только один щенок, – вдруг будто нашла в себе силы жить. Дамира не рассказывала, что даже Дина выжила чудом. Она ее откачала, вдувая воздух в крошечный ротик, массируя тело. Первые два кутенка так и не ожили, и Дамира билась за третьего. Герда смотрела на нее и не верила – ничего не получится. Дамира видела, как ее любимая собака, единственное близкое существо, отвернула голову и смирилась с потерей. И тогда Дамира решила, что этот кутенок точно должен выжить. Она его терла полотенцем, вдыхала в него воздух до тех пор, пока он не заскулил. И об этом она никому не могла рассказать – в деревне никто не спасает щенков и котят. От них стараются избавиться. Когда Дамира приложила щеночка к Герде, та не отреагировала. Дамира кормила его детской смесью, которую привозил из города Коля. Ей приходилось врать сыну, что, мол, ее тайно попросила соседка купить на всякий случай: вдруг у невестки молока не будет, что тоже считалось позором. Как это – мать не может выкормить собственное дитя? Как это – нет молока? Коля, привыкший к подобным «деликатным» поручениям, не стал задавать вопросов. Дамира разводила смесь и выкармливала щенка из детской бутылочки с соской. Она приносила его Герде и показывала – смотри, он жив. Но та уже не хотела ни во что верить. Когда щенок подрос и окреп, Дамира решила отдать его в семью новеньких. Она знала, что там уже чуть ли не живут соседки, ее сын проводит с ними больше времени, чем дома. И прекрасно понимала, что щенка не бросят во дворе, не запрут в будке на цепи.
  
– Герда, там о нем позаботятся, вот увидишь, – сказала она собаке, забирая щенка. Та даже не пошевелилась. Она все еще не верила. Даже любимой хозяйке.
– Герда, пойдем, я покажу тебе Дину, твою дочь, – умоляла собаку Дамира, – ты увидишь, как ей хорошо в том доме. Пойдем. Не хочешь? Тогда я сама пойду, мне надо их проведать.
В конце концов Герда согласилась пойти с хозяйкой. И с каждый днем бегала все увереннее, играла, будто была щенком. Дамира не говорила, что это она должна благодарить Елену, Алика, Терезу, Валю и собственного сына за то, что Герда не умерла от горя. За то, что вернули собаке желание жить. И она, Дамира, сделает все возможное, чтобы эта вдруг образовавшаяся странная семья получила еще одного защитника. Если что-то случится, она будет на их стороне.
Видимо, Елена все же накликала беду своими словами. Или была права – беда всегда рядом, только ждет удобного момента, чтобы нагрянуть в дом. Но никто и представить себе не мог, что она придет в обличье Нели и Софы.
– Есть кто дома? – в воротах появилась Неля.
– Не к добру это, – первой отметила Валя.
– Ой, ну прекрати, – отмахнулась всегда осторожная Тереза, – Неля любопытная, но не злобная.
– Это она меня наверняка ищет. Пойду встречу ее, – сказала Дамира.
Дамира была ближайшей соседкой Нели, а дома Вали, Терезы и дяди Георгия находились на другой улице.
– А я все думаю, где ты пропадаешь целыми днями! – вполне доброжелательно воскликнула Неля и выдала поднос с пирогами. – Вот, тоже решила проведать новеньких. О них все говорят, но никто толком ничего не знает.
– Нечего знать, – пожала плечами Дамира. – Дальние родственники дяди Георгия и тети Лианы. Приехали пожить.
– Из города, что ли, родственники? – уточнила Неля.
– Почему из города? – не поняла Дамира.
– Если из деревни, то тогда зачем вы тут все здесь? Неужели мать с одним ребенком с хозяйством не справится? Только если городская, – заметила Неля.
Дамире и в голову такое объяснение не приходило. Она не нашлась что ответить.
– Ты чего хотела-то? – спросила Дамира.
– Так Коля обещал зайти. Печка на кухне дымит. Не пойму, в чем дело, – ответила Неля.
– Зайдет, зайдет. Много дел у него сейчас, – ответила Дамира.
– Он здесь? – Неля оглядывала двор и явно хотела пройти дальше, но Дамира встала, держа пироги как щит, и отступать не собиралась.
– В город уехал по делам. Заказов много. Не знаю, когда вернется. Но я ему передам, чтобы к вам зашел, – ответила Дамира.
– Передай, пожалуйста. Скажи, что Софа тоже его ждет, – сказала Неля.
– Обязательно, – кивнула Дамира.
Неля ушла. Дамира вошла в дом и плюхнула поднос с пирогами на стол. Она явно была встревожена.
– Что случилось? – спросила Валя. – Что она хотела?
– Сплетен, конечно, из первых уст, – пожала плечами Тереза.
– Про печку говорила, просила Колю зайти. И я вроде как пропала. У вас все время, – подтвердила Дамира.
– Ох, не нравится мне все это, – снова сказала Валя. – Не к добру. Сердце не на месте.
– Валя, все хорошо. Давай хоть иногда радоваться, что ничего не случилось, – попросила ее Тереза. – Разве не ты меня всегда упрекала, что я вечно жду плохого и не верю в хорошее? Ну пришла соседка, ну спросила, обычная история. Сейчас пойдет сплетничать дальше. Да, Дамира?