Заклинатель тьмы

– Ты говоришь о своем муже? – уже серьезно спросил я, вспомнив, как она призналась мне еще в оазисе, что была замужем.
– Нет, замужем я была всего ночь.
– Это как?
– А я убила его. – Поймав мой непонимающий взгляд, она уточнила: Когда он попытался меня обесчестить. Шрамы на спине, кстати, тоже от него.
– Так вот что произошло! Тогда кто тот человек, что близок тебе?
– Сестра. Ее зовут Ири́я. Она тоже демон. Но в том мире все теперь считают, что я пыталась и ее убить, а это неправда. Кто-то подстроил все, и теперь она пребывает в глубоком сне. Точнее, я догадываюсь, кто это.
– И кому это понадобилось? На кону стоит какая-то высокая должность в том твоем мире?
– Можно сказать и так. – Джоанна передернула плечами, будто поежилась от холода.
Но я знал, что это не так. Ни она, ни я теперь не чувствовали ни ужасающей ночной дрожи, ни жара от палящего солнца. Демон и Видящий были выше таких проблем. Не могу сказать, что я вовсе перестал чувствовать изменения температуры, но теперь они не беспокоили как раньше. Оставалось только следить за лошадьми – вовремя надевать плащи, что оставил нам Мураж.
– Ну а в нашем мире? Ведь ты и есть наша принцесса? – продолжил я.
И снова в ответ тишина.
– Что же, рад познакомиться, ваше величество, госпожа наследная принцесса, прекрасный цветок пустыни. И как там тебя еще называют, не подскажешь? Что-то я забыл.
– Та, кто останавливает мужчину одним лишь взглядом, – уткнувшись лицом в колени и спрятав так от меня глаза, ответила моя спутница.
– Точно! А еще, кажется, тебе в мужья набиваются чуть ли не все соседние принцы.
– Я всем отказала, – пробубнила Джоанна.
– Ага, и даже сбежала от богатой роскошной жизни. Хотя чего уж там, я бы и сам не смог жить в золотой клетке. Так, ну подведем итоги. То есть здесь ты наследная принцесса Алариаля, а там какой-то высокопоставленный демон? Я ведь прав? Тебе не кажется, что это перебор? А султан тоже в курсе, кто ты такая? Хотя, конечно, он в курсе, он же твой отец! Только вот вопрос – он что, тоже демон?!
– Он не мой родной отец, – выглянув из-за колен, пояснила Джоанна. – Но однажды очень давно он заключил с демонами контракт. Мы окажем ему услугу, взамен он оставит во дворце меня. Кстати, сейчас вместо меня за ним должны следить другие демоны…
– Прекрасно… – сказал я, задумчиво потирая лоб рукой и осмысливая услышанное. – И как вы все это провернули? Сколько же тебе лет? Ты же должна была расти, из маленькой девочки становиться девушкой! Я же видел тебя молодую!
– Морок навести не так уж и сложно. К тому же Видящий ты тогда еще был никудышный.
– Так. Стоп! – Я вскочил на ноги и зашагал взад-вперед. – Зачем тебе все это надо?
– Скажем так, во дворце есть одна вещь, которую мы, демоны, должны охранять. А надежнее места, чем дворец, просто не найти. И да, эта вещь должна храниться именно в мире людей.
– Камень под знаком мантикоры, – не спросил, а заключил я.
Джоанна не ответила, но глаза у нее хорошо так округлились. Я же замер, глядя на нее сверху вниз. Сейчас эта девушка мне казалось отнюдь не сильнейшим демоном, а просто напуганной мышью, загнанной кошкой в самый дальний угол.
– Ты…
– Нет, я не научился читать мысли. Просто я теперь прекрасно вижу, когда ты начинаешь что-то придумывать вместо того, чтобы говорить правду.
– Да, – поняв, что отпираться уже не имеет смысла, призналась Джоанна. – Там камень человека. Я должна собрать все четыре камня, чтобы исполнить то, что я хочу. Я так решила.
– Джоанна, кто охраняет этот камень? Кто перевертыш, который может меняться из человека в волшебное существо и обратно? Только не говори мне, что это…
– Ага, мой названый отец.
– Приплыли… Мы собираемся ограбить самого султана?! Или он такой добрый и просто отдаст нам камень?!
– Он скорее убьет нас, чем отдаст его.
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Здорово, и я хотел там украсть бриллиант пустыни?! То есть теперь придется утащить оттуда целых две вещи?
– Ну а кто нам еще противостоит? – нервно хмыкнув, спросил я.
  
– А?
– Ты сказала, что там, в темном мире, тебя кто-то подставил.
– Эту женщину зовут Зера. Она очень сильный демон. Когда-то она была человеком, потом стала одной из нас, моя семья приняла ее и растила как родную дочь. И все, что она хочет, – это власть. А для этого ей надо сместить Ирию и меня с наших, – она сделала паузу, – постов. Ирия, кстати, всячески поддерживала мою затею собрать волшебные камни воедино. Зера об этом ничего не знала. Но и без этого у нее было стойкое желание покончить с нами обеими. И у нее это почти получилось.
– Даже в мире Тьмы идут такие войны? Хотя, наверно, это вам вовсе не чуждо.
Джоанна кивнула.
– И что эта Зера? Где она? – Я посмотрел девушке в глаза, ища в них ответы.
– Хотелось бы мне знать, – тяжело вздохнув, ответила Джоанна. – Хотя, по правде говоря, чем дольше я о ней ничего не слышу, тем лучше. Но я понимаю, что однажды мы обязательно встретимся. Она найдет меня так или иначе.
– И что она встанет на путь добра так, как это сделала ты, рассчитывать не приходится… – с грустью сказал я.
– Душа Зеры разбита, поэтому наполнить ее ничем нельзя. Ее израненной душой Тьма завладела целиком и полностью.
– Что-то это все звучит слишком печально.
– На самом деле не совсем. Перед тем как Ирия погрузилась в сон, она успела мне помочь – наложила на меня и Зеру заклинание. Ни Зера, ни я не можем узнать друг друга, даже если пройдем рядом. Но вот магию друг друга мы прекрасно можем почувствовать даже на расстоянии. Причем Зера это умеет даже лучше, у меня лишь случается приступ головной боли, не более. И я боюсь, что она выследит меня рано или поздно.
– То есть каждый раз, когда ты применяла магию, чтобы защитить меня…
– Ага, рисковала тем, что выдам себя. А еще Зера может чувствовать мои сильные эмоции – это ее личная магия. Каждый раз, когда я, например, плачу, это тоже не приводит ни к чему хорошему.
– Но ведь она тоже теряет силу в новолуние? То есть она не могла тебя почувствовать и выследить, когда тебя похитили?
– Я использовала магию, когда на тебя напали те три демонессы, тогда еще было не новолуние. И это было не в пещере Муража, которая защищает от любой магии.
– То есть если бы мы остались у Муража, то эта Зера никогда бы тебя не нашла?! – испугался я.
– Да.
– А я попросил тебя отправиться в путь именно тогда, когда ты слаба?
– Ага.
– И ты согласилась?!
– А у меня был выбор? Кто знал, что на нас нападут?!
– Кстати! Ниша и остальные! Это же…
– Их нанял, как я поняла, султан.
– Он так соскучился по дочурке?
– Как ты уже догадался раньше, султан очень хочет вернуть мою темную магию. Сильную демоническую магию. Когда я нахожусь во дворце, то он чувствует себя под защитой. Я защищаю камень, а вместе с ним и дворец. Я не могу оставить камень, я должна следить за ним. Правда, сейчас, как видишь, пришлось это сделать. И я очень надеюсь, что султан не вздумает воспользоваться камнем сам, пока меня нет.
– Зачем ему это? Он же перевертыш, он силен, как Мураж. Разве нет?
– Каждый человек, почувствовавший вкус власти, уже не может остановиться. Он хочет еще и еще. И нет, Натан, он не такой, как Мураж и остальные. Он всего лишь человек и, скорее всего, ни в кого не обращается. Хотя магия у него действительно есть. Однако ему этого мало. Он хочет больше. С камнем это возможно. Если он совладает с ним, то сможет его применить ко мне. Заберет силу.
– Ты же сильнее его!
– Ты знаешь, что не всегда, – тихо ответила Джоанна. – Знает и он. Но не волнуйся, он никогда этого не сделает. Ему просто не хватит сил убить даже простого демона, даже сейчас, во время приближающегося полнолуния.
– Надеюсь, ты не ошибаешься.
Девушка опустила глаза, задумавшись над моими словами.
– А какую силу хранит четвертый камень? – задал я вопрос, который меня интересовал с той минуты, как я узнал о существовании этого камня.