Имперский Курьер. Том 5 (СИ)

Нет, добыча, доли в команде, законы империи, традиции, правила и прочее, это все очень хорошо и здорово. Но кристалл шестой ступени… Нет, эту штуку я точно никому не отдам. А чтоб не возникло соблазнов отобрать…
— Ага! — радостно воскликнул Левша. — Я говорил? Я говорил! Он их жрет. И ничего ему не будет.
— Не увидел бы — не поверил.
— Как такое вообще возможно?
— Это точно его не убьет?
  
— Да ну бред, — повторил Свят.
— Бред не бред, — авторитетно заявил Левша, — а десяточку гони. Давайте, господа скептики, деньги на бочку.
Я обернулся и посмотрел на улыбающуюся Елену, которая лишь подмигнула мне. Ну, хоть кто-то научился не спорить с Левшой.
  
Глава 15
 
В империи действует презумпция неговнючести
 
— Мы его так и не нашли? — уточнил я.
— Мимо, — ответил Александр.
— Убежал?
— Неа.
— В нем не было кристалла?
— Холодно.
— Кристалл был, но маленький?
— В такую чушь даже официальные СМИ не поверят.
— Это был обычный паук? Мы ошиблись и никакого убийцы магов.
— Поэтому вы там локальное землетрясение устроили, предварительно запустив огненный смерч?
— Перебздели, — пожал я плечами. — Ладно, сдаюсь, рассказывай, как все было на самом деле.
— На самом деле, — безопасник отставил чашку кофе в сторону и наклонился ближе. — Вот как все было…
Мы с небольшим отрядом пошли проверять информацию о потенциальном магическом монстре класса «Убийца Магов». Разумеется, инициатором выступал род Юсуповых. В ходе разведки цель была обнаружена и опознана, после чего в дело вступил особый отряд имперской стражи.
Они-то и завалили паука, но в ходе боя местность претерпела некоторые изменения, из-за чего кристалл пятой ступени, а ранг Александр повторил трижды, был утерян. Потому там сейчас работают специальные поисковые команды.
Кристалл «найдется» через пару-тройку дней, будет передан империи, но так как «убила» монстра имперская стража, нам за него ничего не выплатят. А в качестве компенсации за раздобытые сведения мы получим скромную компенсацию. Юсуповы получат, если быть точным.
— Это официальная версия, которая мелькнет пару раз в СМИ, и которую будут обсуждать среди аристократии.
— Так, а неофициально?
— Неофициально? — изогнул бровь безопасник. — Виктор, вот если бы я вдруг гипотетически, совершенно случайно узнал, что передо мной сидит полубожественное существо из иного мира, которое волею судьбы оказалось здесь, пытаясь спасти мой мир… Я бы сказал, что прошла абсолютно стандартная схема имперской администрации.
— А поподробнее? Гипотетически, разумеется.
— Империя не лезет во внутренние секреты аристократических родов. Ни под каким соусом, за исключением ряда приближенных к власти прямых вассалов. На этом строится порядок. Влезем в дела одного рода, остальные моментально утратят лояльность, начнется раскол, мятежи и междоусобица. Проходили.
— Логично, — кивнул я.
— Но быть осведомленным о своих подданных все же надо. Особенно о тех, что в случае чего первыми встанут на сторону императора. Это так называемые, верные рода. Есть еще список потенциальных родов-говнюков, но пока карандашом.
— Я так понимаю, что те рода, которые говнюки ручкой, уже не существуют.
— Правильно понимаешь.
— Как княжеский род Невских, что правил на этой земле раньше.
— Не имею понятия, — развел руками Саша. — Сохранились лишь заметки карандашом.
— А барон Невский сейчас в каком из списков?
— Вот, — улыбнулся безопасник. — Главный вопрос. Пока что никто не знает, куда тебя внести, не было случая проверить твою лояльность империи.
— Получается, в империи действует этакая презумпция неговнючести? Никто не говнюк, пока не доказал обратное?
— Скорее принцип «скажи мне кто твой друг и мы внесем тебя в тот же список». На твоей стороне хорошие отзывы от старейшины рода Юсуповых, крайне негативные от князя рода Юсуповых. Положительные рекомендации герцога Шмидта. Как ты понимаешь, это два весомых имени в списке хороших парней. А еще орден героя-освободителя и национальное достояние империи, пусть и инкогнито.
— Есть такое. То есть я на стороне хороших?
— Да, но нет. Надо объяснять, что запрет на торговлю кристаллами весьма условный и всем в аристократии на него насрать, прости за прямоту.
— Это я давно знаю.
— Ну вот, теперь ты официально зачислен в ряды потенциальных изменников родины. Пока ты играешь на правильной стороне, все в порядке. Как только твое имя внесут в список гондонов, пусть даже карандашом, сразу окажется, что род барона Невского присвоил кристалл пятой ступени, а это измена империи со всеми вытекающими.
— Я так понимаю, такого компромата в империи на всех хватает?
— На том и держимся, — кивнул Александр. — Не пересекай черту, занимайся своими делами, и никто не станет лезть в твои.
— А если в пауке был кристалл шестой ступени?
— Пятой, Виктор, — серьезным голосом отрезал безопасник. — Пятой. Никаких шестых ступеней ты в глаза не видел. Никогда.
— Не пересекать черту, — кивнул я.
— Сразу говорю, с драконом такая штука не прокатит. Там никто в пятую ступень не поверит, даже не пытайся. Если завалишь Черный Иней, то лучше сразу сдай кристалл официально, заодно прославишься на всю империю.
— Думаешь, мы способны завалить целого дракона? — усмехнулся я.
— А ты думаешь, там имперские спецы на месте битвы кристалл ищут? Аналитики уже вовсю разбираются, что вы там устроили и каким образом вы это сделали. Дракон, конечно, посерьезней будет.
— Не скажи. Мне кажется, дракон паука бы не завалил. Паук дракона тоже, само собой. Но если бы они сражались условно бесконечно, я бы в итоге ставил на паука. Броня, высокая сопротивляемость магии, бешеная скорость, скрытность и мерзкая кислота. А жвала там такие, что вполне мог бы прокусить шкуру где тоньше.
— Черный Иней скорее бы все превратил в ледяную пустыню.
— И что? Паук бы там спокойно выжил. А физически раздавить его довольно сложно, сначала надо найти, а затем еще и попасть. Но это теория, так-то много факторов, кто-то скорее от голода бы сдох раньше.
— Или помер, защищая потомство, — кивнул Александр. — Зря, кстати, уничтожили кладку.
— Дикая магия проявляется самопроизвольно. Вряд ли кто-то из выводка стал бы убийцей магов.
— Но шансы выше среднего.
— Хотите сделать из них живое оружие?
— Защиту от живого оружия врага.
— Это официальная версия в СМИ? — усмехнулся я.
— Именно.
Александр вскоре уехал по своим делам, оставив меня размышлять о произошедшем. Примерно такой исход я и предполагал, правда думал, что основной удар примет на себя род Юсуповых. Им по статусу положено, где князья, а где барон в первом поколении.
То, что аристократия чхать хотела на правила оборота энергетических кристаллов я давно знал. А недавно узнал, что империя в курсе даже того, кто когда кому дохлого жука продал. Увязать эти два факта вместе и получим в итоге сложную систему рычагов давления на аристо.
Схема может и сложная, но в основе лежит классика кнута и пряника. Мне дали пряник — мой кристалл, а заодно пригрозили кнутом. То есть плати налоги, обороняй вверенную территорию, не дебоширь и будем все жить долго и счастливо.
В целом, такой распорядок меня вполне устраивал. Контроль, безопасность, ограниченное невмешательство в личные дела. А когда они очухаются, я уже верну десятую часть былой силы. И тогда уже большой вопрос, у кого окажется кнут.
Но это я и так понимал. Не понимал я другого. Откуда в этом мире столько кристаллов? Мелкие ступени в расчет не берем, но шестая! Нет, есть богатые торговые миры в Бесконечном Древе, которые нажили себе просто неприличное состояние. Есть империалистические, захватнические, промышляющие войной и колонизацией. Там у них хватает ресурсов.
  
Но здесь-то запечатанный обособленный мир, отрезанный от Бесконечного Древа. В рядовых мирах если наберется кристаллов шестой ступени штук десять, то это уже хороший повод для вторжения, колонизации или торгового союза. На самом деле это все одно и то же, вопрос лишь в том, нагнут коренное население сразу или сначала смажут.