Зов орды (СИ)

— Я тебе не верю, Чен. Ты намного умнее, чем пытаешься казаться. Давай проясним все сейчас. Тебя не нанял Цао Фань. Я помню, с каким лицом он указал на тебя. Одно из двух: или ты назначен Большим Бо, или тебя сосватали власти. Осталось только мне понять с какой целью? — кнут задумался.
— Ты умен, молодой господин, — улыбка сползла с Чена, как кожа со змеи.— Только не переживай относительно себя и своего отряда, мы с тобой попутчики, причем временные. В качестве своих наблюдений и подслушанных разговоров. Братья-здоровяки и три головореза тебе доверяют, остальные трусы и завистники.
  
— Ты потеряешься до переправы или сразу после? — задал свой вопрос лидер отряда.
— Скорее всего во время, мой господин! — напустив на себе маску подхалима и лизоблюда, Чен смотрел за приближением Батыра.
Они просидели часа три, наблюдая за окрестностью, затем их сменил мечник и баловень судьбы.
В город они попали поздней ночью в час волка. Сотни телег создали большой затор на въезде в город, мешая проходу. Протиснуться можно было лишь пешим, но Ханой запретил разделяться. Вместо этого ребята разбили второй лагерь перед самыми воротами.
— Как ты думаешь, Чен. В телегах провиант или големы? — поинтересовался лидер.
— Скорее гвозди, скобы, молоты, наковальни. несет дымом с тряпок, сил нет, — отозвался соглядай.
— Значит все-таки мост, — прошептал кнут, а его таинственный воин удивленно вскинул бровь.
Ночь прошла без сложностей и происшествий. На скорую умывшись, два десятка воинов от дома Большого Бо заняли очередь. Количество телег и мулов уменьшилось в разы. Возможно многие хотели попасть под вечер, чтобы было время на отдых, тем самым и создав пробку, но уже через пару часов, бойцы под руководством Максуда и Ханоя свернули на дорогу, ведущую к порту.
Выстроенные в ряд по десять и такой же шеренгой, на пустом ранее поле големы создавали ощущение мощи. Между ними сновали работники, кузнецы и слуги, а так же охранение из солдат. А на воде творилось чудо. Спущенные на пристань трапы жестко зафиксированы, четыре крупные лодки стянуты между собой и стояли практически на берегу, к ним следом цеплялись следующие, формируя остов будущего моста. на маленьких джонках курсировали воины, охраняя будущую переправу. По всему выходило, что построена треть от общей длины моста.
— А я говорил, — радостно прокомментировал Максуд, глядя с возвышенности на грандиозную стройку.
— И ты был прав, брат.
  
Глава 21 Мост на Желтой реке.
 
Ханой с Ченом покинули компанию спутников, чтобы найти в творящемся хаосе коменданта, отрапортовать о прибытии и получить назначение, попутно собрав информацию, что косвенно укажет на дату наступления.
Помощник кнута удивительно ловко маневрировал между снующими работниками, телегами, отлично ориентировался и вообще, в этой суете чувствовал себя, как рыба в воде. Сложным маршрутом двое наемников вышли на палаточный лагерь, который находился в некой удаленности от основного порта. Несмотря на близость города и возможность остановиться в таверне, многие работники предпочитали непосредственную близость к стройке, чтобы не тратить время в толкучке.
Проходя мимо очередного строя големов, стали невольными свидетелями разговора, который их знатно повеселил. Дородный мужчина с белой, как снег кожей и длинной бородой, с яростью доказывал мастеру Земли свою позицию.
— Я все понимаю, конечно! — шумно пояснял чужак, размахивая пудовыми кулаками. Затем отстранился, призывая в свидетели случайных слушателей. — Но мы же все понимаем, что этот истукан ничто иное, как вымазанный грязью крестьянин?
Мастер Земли в отчаянье опустил плечи. Медленно, чтобы до собеседника дошел смысл слов, гнул свою линию.
— Уважаемый господин Олег, этот бинма юм, как и тысячи других сотворен из земли. Усердием, а также своим даром, кудесник вдохнул в него жизнь и желание служить целям империи Вэй. Не ищите подвоха или обмана. Вот эти руки месят глину, лепят форму, наполняют смыслом пустой сосуд.
— Аааа! — закричал недоверчивый мужчина, выпрыгивая из-за плеча глиняной куклы, в надежде испугать "испачканного крестьянина" и вывести на чистую воду обманщиков. Только голем был непоколебим. Кудесник махнул рукой на лао-мао-цзы и ушел восвояси.
Чен и Ханой переглянулись, но не стали поддерживать беседу с чужеземцем, торопясь по собственным делам. Да и смысл переубеждать упертого, если долгое ожидание неловкого движения, видимость отсутствия потребности в пище, питье и сне, рано или поздно откроют "волосатику" правду. Олег в это же время начал щекотать найденной травинкой вырезанный в глине нос истукана.
Долгие поиски привели к коменданту. Толстый неповоротливый мужчина в богатом платье был увлечен бумагами, что ему принесли. Подкрашенным ногтем провел черту на рисунке и промолвил: — Ставьте лодки выше по течению, бросайте якорь загодя. Мост получается кривым! Так нам может не хватить пять тысяч джонок!
— Мост, построенный под вашим руководством, в очень хорошем состоянии, господин, — поспешил заверить лизоблюд, находящийся рядом, весь десяток прихлебателей шумно поддержал слова, на что комендант отмахнулся, как от назойливой мухи. Заметив новые действующие лица, вопросительно поднял бровь.
— Отряд наемников из дома Большого Бо прибыл в ваше распоряжение, господин, — скороговоркой произнес Чен.
— Численность, состав, боевой опыт, — рассматривая дрянное железо, низкого качества доспехи собеседника, произнес комендант.
— Четверо кочевников с хорошим вооружением и с лошадьми, шестнадцать пехотинцев. Боевой опыт у половины, господин, — низко кланяясь, продолжал докладывать слуга. У чиновника появилась на лице задумчивость. Новый ресурс нужно пристроить, желательно эффективно. В этом месте собралась такая прорва воинов, а без четкой задачи и контроля принесут беды не меньше, чем пожар.
— Большая рука и всего двадцать наемников? — неожиданно спросил комендант.
— С одного дома, господин, — вновь с полупоклоном отвечал спутник. — Остальные домоуправления также выставили воинов, но придут в разное время из-за удалённости. Вот тут для вас верительная грамота.
Чен протянул свернутую хитрым образом бумагу, достав её из-за пазухи изящным жестом. Начальник поморщился, брезгливо развернул. Чем больше он вчитывался в текст, тем сильнее менялось его лицо. Аккуратно свернув письмо, поспешно за прятал в широкий пояс.
— Сегодня найдите старшего мастера, от него получите приказы. Завтра пойдете по мосту первыми с тремя десятками Бинма юм! С лошадьми и всем скарбом! Вот это подтвердит мои слова, — кинув слуге цепь с ярлыком, продолжил:—Ступайте. И спрячь варваров от взгляда Сынь У, его прорицательница видела дурные знаки во сне...
Чен и Ханой коротко поклонились, а затем вышли из палатки с ярлыком от коменданта, прошли мимо чужестранца с бородой, что пытался смешными рожами развеселить големов. Чуть позже, спрашивая дорогу от снующих подмастерьев, нашли шатер Старшего Мастера. Не удивительно, что он был самым большим и единственным, выкрашенным в желтый цвет.
У кнута никак не выходили слова чиновника из головы. Только что прибывшие воины, у которых даже имени не спросили, и сразу зачисление в головной отряд? Может у Вэйцев иначе обстоят дела, и колона формируется с хвоста, но опять же не все наёмники прибыли в лагерь. Не выдержав полёта мыслей, решил обратиться к непростому соглядатаю.
— Чен, чем обязаны такой честью? — поинтересовался кнут, намекая на право пройти первыми.
  
— Долго объяснять. Если доберётесь до берега, то комендант отдаст свой долг перед Бо, а вы станете героями со всеми почестями, — признался слуга. — Если нет, у нас будет новый Сынь У. В любом случае твой хозяин в выигрыше.
— Всё таки не наш хозяин, а лишь мой, — по-своему интерпретировал слова Чена Ханой. На что засланец недовольно поморщился. Кнут не остановился на достигнутом :— А твоя задача увеличить наши шансы на проход, между тем сыграв и во-второй вариант? Умно.