Зов орды (СИ)
— Максуд говорил, что твои уши нас накормили, вот ответная благодарность, — с этими словами протянул девушке ладонь. Две серьги, щедро инкрустированные нефритовыми камнями, перекочевали в руку Ляосянь. А у нее выступили слезы на глазах. Братья решили, что это из-за подарка, не зная основной причины.
Память вновь перенесла ее в недалекое прошлое. Когда в комнату шумно зашел отец, пропахший потом и дымом, в полном боевом доспехе. Поспешно прошелся, раздавая приказы прислуге, а затем, оставшись вдвоем, опустился возле нее на колени. С той же улыбкой, что сейчас у колдуна, он протянул ей эти же самые серьги.
"— Камень мужское начало янь, вода — женское, инь. Нефрит важный элемент в нашей культуре , так является великим пределом мужского в женском и наоборот. Отнеси в свою шкатулку, ты будешь блистать в них на своей свадьбе."
Затем она мысленно добавила к списку смертельных врагов всех речных пиратов и оборотней школы Тигра.
Из воспоминаний ее вырвал сильный ветер. Очнувшись, девушка увидела, как Госра крутил мельницу своим посохом, направляя потоки воздуха в парус. Мгновением позже раздались крики, это гребцы в буксире спешно резали веревку, чтобы их не тащило кормой вперед.
***
В ближайшей порт даже не заходили. Перегнав лодки на берег, капитан размахивал руками, отчаянно торгуясь, а позже ударил по рукам. Перегрузив мешки с трофеями, а на их место приняв провизию и чистую еду, его доставила обратно портовая джонка. Дальше начался дележ.
Доля была смешной. Половину от выручки забрал мастер пути. Двадцатая часть от остатка перешла капитану. Остальные были поделены между матросами и воинами. В итоге троица получила четыре ляна серебром на каждого, гуань героя речного сражения и рекомендации перейти на головной корабль. Когда Максуд согласился, вся остальная команда с облегчением выдохнула. Какая бы не была помощь варваров, но их откровенно боялись, а невинная улыбка мечтательного даровитого и вовсе вызывала ужас.
Глава 13 Змея из воды, змея из песка
На первом корабле, где находилось все руководство, их доставила небольшая лодка с двумя гребцами. Лишь только поднялись на борт, их тут же сопроводили охранники до большой каюты в корме корабля. Отобрав на входе оружие и тщательно обыскав, пропустили внутрь.
На коврах, среди тюков с товаром, пили чай старшие чины: Мастер пути, господин Ван Бо, начальник охраны, господин Мин Тао, снабженец и старший караванщик, Ли Фанг.
Переступив порог вся троица высказала уважение. Короткий кивок от Максуда, полупоклон Госры и традиционным приветствием уханьцев удостоила Ляосянь.
— Герои битвы на реке. Защитники земли Хань и моей казны. Уже не убыток, а некая прибыль. Похвально-похвально,— Ван Бо излучал довольство и дружелюбие. Меж тем его глаза оставались холодны и расчетливы. Небрежно махнув рукой, привёл в движение Ли Фанга. Тот поспешно вскочил, быстрым шагом исчез за товаром, но вскоре вернулся с резной деревянной шкатулкой в руках.
— Присядьте с нами, друзья. Выпьем чай да поделимся планами на жизнь. Как мне сообщил Мин Тао, вы с нами лишь до крепости? — медленно и чётко проговорил мастер пути. — Я был бы рад, если наш путь пройдёт дальше Империи Вэй. Мне нужны такие люди.
— Куда держите путь, господин Ван Бо? — поинтересовалась девушка.
— Пока не знаю. Жребий решит, — видя изумление на лице кочевников, мастер пути уточнил: — Быть может через пустыню к парфянам и через Среднее море к эллинам? Или Путь укажет увидеть великий Памир на севере? Жёлтым морем уйдём ли в Индию? Не мы выбираем Путь. Он выбирает нас. Присаживайтесь.
Братья сели привычно и вальяжно , скрестив ноги и сгорбившись. Ляосянь на коленях с прямой спиной. Через мгновения перед ними появились фарфоровые пиалы с национальным орнаментом, а кувшин с длинным тонким носом поделился терпким чаем. Между тем Ван Бо начал свой неторопливый рассказ, делясь тайнами своего ремесла.
Шёлковый путь извилист и тернист, полный опасностей и вызовов. Вернее сказать пути. Их тысячи, как и дорог в пустыне, и каждый караванщик знает лишь точку выхода и город, в котором намечается торг. Зависело от того, что за товары везешь. Шелк, нефрит, бумагу, бронзовые зеркала и фарфор, рис, чай, специи. Изделия из кости, бронзы, серебра. А ещё вытянутый из сундука жребий и согласование цен. Лишь на месте сбора все торговцы получали информацию о том, какого товара в избытке, а где нехватка. Быть может неурожай или град в определенном регионе, и цена на рис высока. Засушливое лето, чёрные тучи саранчи, пожары, мятеж, война. Очень много факторов, от которых зависло направление. Если привезли одинаковый товар несколько торговцев, то развозят в разные стороны, чтобы не потерять в цене. Часто обмениваясь прямо на площади между собой, если рынки сбыта далеки. И это только начало. Дальше шёл жребий направления. Теперь товар выбирал, куда ему уйти и в каком количестве. С кем из торговцев. Он был старшим мастером и диктовал свои условия. Когда все копья сломаны, союзы заключены, мастера принимали заказы от правителей или чиновников, интересовались спросом на внутренних рынках.
Меха и золотые блюда, медь, мед, лоза винограда и граната, экзотических животных, невольниц, скакунов, алмазы, асбест. Ладан и гвоздика, шафран, кари, зера. Принимая заказы, старались не создавать переизбыток в столице, держа хороший ценник. А после обсуждали новости и путь. Вновь менялась судьба каравана. Если на пути лежал город в осаде или терзаемый хворью или мором, то искали обходные пути. Миграция кочевников, их состав и отношение с купцами, наличие колодцев, мест отдыха.
К примеру, последние новости, с которыми ознакомил их Мин Тао. Парфяне, переключившись с истребления кочевников на войны с иранскими племенами, ослабили границу с великой степью и сделали путь через пустыню или в обход по южной грани песков непригодным и опасным. Хунну рассорились на совете вождей, от того единой данью за проход через их территории не расплатишься. А каждый оазис будет требовать мзду, исходя из собственных амбиций и желаний. Бухара строит крепости - будет требовать дань за проход. Дербент направляет потоки, булгары могут не пустить дальше своих земель, заставив продать на их базарах весь товар по неинтересным ценам, кавказцы предложат драгоценный камень и шкуру ирбиса, которых трудно будет реализовать.
Скифское море кишит разбойниками всех мастей и национальностей. Э-Ло-Сэ неприветливы с чужаками, а Кашлык не отпустит без ритуалов.
Помимо торговых дел есть еще проблемы государственного уровня. Религиозные препоны, закрытые общины, агрессивные племена и роды.
Кхмеры ли на юге сплотились в единую нацию, с непонятным отношением к северным соседям? Народы реки Инд в очередной раз испытывают мятеж, залива благодатную почву кровью, в угоду новому строю? А сколько важной информации получат от своих коллег на сходе мастеров? Столько вопросов меняющих изначальный план. Всю ночь они будут придумывать стратегию, цену, направление, чтобы поиметь большую прибыль. А утром передадут волю Товара и Пути своим слугам.
Все, чего так жаждали на севере и западе, на юге и островах тащили на себе верблюды и ослы, выносливые лошадки, мулы, а по водным артериям : лодки, джонки, корабли, плоты. В торговле участвуют десятки тысяч рук, но основную прибыль получают лишь сотня из них. И расползутся из единой точки старта сотни длинных змей, вереницы верблюдов и мулов. По воде и по песку, минуя горы широким кругом или штурмую горные пределы. Принесут с собой серебро и золото, новые товары, невиданных зверей, стекло, религию, а иногда и смерть.
Караваны, как вены, разгоняющие кровь, полные богатыми элементами, искрой творца, хворью и отравой. Так в Джунго попал опиум от индусов, маковое молочко, оспа, туберкулез, чума, лихорадка.
Кочевники приняли информацию спокойно, их с детства учили, что Путь сам выбирает их, разбрасывая, как искры при сильном ветре. А вот Ляосянь слушала с удивлением, сравнивая рассказ мастера пути со сложившихся у неё мнением. Отец её говорил совершенно иное, сравнивая их ремесло с паразитами на бродячей собаке. А без таких новостей, что стекаются со всех сторон света, невозможно вести внешнюю политику не только государства, но и небольшой провинции. Узнай простой земледелец, что в десяти переходах от него рис стоит две цены, то тут же бы поднял цены.