Хозяйка усадьбы "Детское счастье" (СИ)
- Едем туда!
Усадьба располагалась несколько на отшибе, почти примыкая к лесу.
"Интересно", - промелькнуло в голове у Ская. - "А ведь именно там на меня и напали."
Но развить эту мысль он не успел. Едва молодые люди тронули калитку, как им навстречу выбежал худенький, вихрастый паренек лет тринадцати в темно-серых брюках и белоснежной, хоть и поношенной рубашке, с не по годам серьёзным лицом и глубокими, печальными глазами.
- Вы в таверну? - в голосе паренька сквозила тревога. - Или... по поводу налога?
Молодые люди переглянулись, обменявшись красноречивыми взглядами. Похоже, и сюда уже добрались загребущие руки властей.
- Нет-нет, - поспешил успокоить паренька Скай. - Мы просто проездом тут. И нам посоветовали вашу таверну, как самое вкусное заведение во всей деревне. - Он хитро подмигнул.
Лицо паренька мгновенно посветлело, а в глазах отразилось невероятное облегчение.
- Проходите! - чинно, совсем по-взрослому произнес он и отступил в сторону, приглашая Ская и Мартина войти. - Мы уже скоро закрываемся, но, уверен, у нас найдётся пара бутербродов, а, возможно, и что-то горячее. - Он обернулся и поспешно добавил. - Кстати, меня зовут Баст. Полное имя Бастиан, но я его не люблю. Баст мне нравится больше!
На последних словах вся взрослость слетела с мальчугана, как сухие ноябрьские листья с дерева, и он широко улыбнулся. Его улыбка была настолько искренней, настолько заразительной, что Скай не смог удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ.
- Договорились! Будем звать тебя Баст. Чтож, Баст, веди нас в вашу кулинарную святыню!
Едва переступив порог просторной крытой веранды, Скай ощутил странное, смутно знакомое ощущение невероятного уюта и светлого, безмятежного счастья. Словно его освободили из темного, холодного подземелья, и он очутился на цветущем, залитом солнцем, летнем лугу... А ведь обстановка тут была простенькой, почти спартанской. Вот только казалось, будто в воздухе пляшут теплые, радостные искорки.
"Может, это пламя свечей даёт такой эффект?", - недоуменно подумал Скай, с интересом осматриваясь по сторонам.
Стены веранды были разрисованы яркими, сочными красками. Здесь явно поработали детские ручонки, вложив в эти незамысловатые рисунки всю присущую малышам фантазию. Казалось, эти картины были живыми! Ярко-желтые солнечные лучи улыбались и согревали, от пестрых цветов и зеленой травы исходил аромат лета...
- Просто магия какая-то, - едва слышно прошептал Мартин.
И Скай вынужден был с ним согласиться. Это действительно походило на магию. Вот только она была какой-то другой... не такой, какую он изучал в академии.
- Садитесь, - Баст услужливо указал молодым людям на чистый стол в дальнем углу. Словно из ниоткуда в его руке появилась огромная тарелка с бутербродами, которую он проворно поставил перед Скаем и Мартином. - Вот. А я смотаюсь на кухню и узнаю насчёт горячего!
С этими словами паренек скрылся за дверью, ведущей в основное здание усадьбы.
- И что ты думаешь по поводы всего этого? - Скай сделал неопределённый жест, окидывая взглядом веранду.
- Думаю, что эта Джейн Лоусон делает очень доброе дело, - отозвался Мартин, с интересом разглядывая рисунок, изображающий довольно корявых, но явно счастливых человечков, держащихся за руки. - Не каждый возьмёт на себя труд помогать бездомным детям, согласись?
Скай кивнул. Потом взял с тарелки чуть заветренный бутерброд с сыром, надкусил его и принялся задумчиво жевать. В памяти то и дело вспыхивали какие-то обрывки воспоминаний, картинок, ощущений... Но как только Скай пытался зацепить их, они проворно ускользали.
- А ты заметил, как напрягся малец, когда спрашивал о налогах? - голос Мартина выдернул его из глубокого омута раздумий.
- Еще бы не заметить, - пробормотал Скай, отправляя в рот очередной бутерброд. - Похоже, их тут хорошенько обобрали. Интересно, сколько хозяйке приходится платить?
- Судя по довольно большому саду... - Мартин на мгновение задумался. - Порядка сорока лумидоров в полугодие.
- Сколько? - Скай изумлённо вскинулся. Он настолько опешил, что даже перестал жевать. - Но ведь это же, по сути, грабеж.
Мартин хмыкнул и что-то невнятно пробормотал.
- А разве государство не должно поддерживать детские дома? - прожевав, продолжил свои расспросы Скай.
- Ты снова задаешь вопросы не по адресу, - тихо ответил Мартин. - Я же тебе говорил, что ты ничего не знаешь о государстве, которым намереваешься управлять.
Скай продолжал молча жевать. На его лице застыла бесстрастная мина. Казалось, он занят исключительно своим бутербродом. Вот только в груди молодого человека бушевала настоящая буря. Гнев, возмущение, ощущение бессилия и невероятного стыда - всё это готово было разорвать его изнутри подобно потоку воды, который вот-вот вырвется из прорвавшейся плотины.
- Сразу по возвращении домой я пойду к дяде, - решительно проговорил он. - И пусть он предоставит мне все документы по расходам. Может, он просто не в курсе такого катастрофического положения вещей? И не знает, что творят чиновники?
- Ну-ну... - с сомнением протянул Мартин.
- Что ты имеешь в виду? - Скай непонимающе уставился на друга.
- А то, что если бы твоего дядю волновали проблемы простого народа... - запальчиво начал Мартин, но тут же осекся. - Впрочем, попробуй.
- И попробую, - упрямо повторил Скай. - Вот только...
Договорить он не успел, поскольку в это мгновение дверь снова отворилась, и на пороге появилась хрупкая, темноглазая девушка с длинными, каштановыми локонами. Она на мгновение замерла в проходе, потом отвернулась, порывисто взъерошила волосы и, чуть помедлив, направилась к ним.
- Здравствуйте! - ее нежные губы осветила лёгкая улыбка. - Добро пожаловать в "Детское счастье". Меня зовут Джейн Лоусон.
Скай посмотрел на нее... и его будто пронзило ослепительной молнией.
Эти глаза - темно-ореховые с золотистыми искорками... И этот неповторимый аромат. Вишня с шоколадом или яблоки с корицей? И толика ванили и сдобы.
Этого просто не может быть!
Глава 33
Оба молодых человека с удивлением уставились на меня. Причём, в глазах черноволосого я уловила восхищение и доброжелательное любопытство, тогда как взгляд моего таинственного незнакомца выражал крайнюю растерянность, даже смятение.
Неужели он меня узнал?
По телу пробежала волна горячей дрожи. И я даже не могла толком сказать, хотела ли я, чтобы он меня узнал, или же страшилась этого. Мои чувства словно свихнулись, внутри царил полной сумбур. Как реагировать? Что сказать?
Несколько долгих, томительных секунд царило неловкое молчание. Только кровь пульсировала в висках, точно в моей голове включился метроном.
- Ух ты! - восхищенный голос черноволосого выдернул меня из странного оцепенения. - А я думал, вы старше! А вы вон какая... - Темные глаза лукаво прищурились.
Я помотала головой, скидывая остатки морока, и через силу улыбнулась.
- Какая?
- Молоденькая, - совсем по-простецки отозвался парень. - И красивая. Такие, как вы, обычно не занимаются... эммм... благотворительностью.
Я рассмеялась, не переставая краем глаза наблюдать за его другом, который всё еще ошарашенно пялился на меня.
- А какие девушки, по-вашему, обычно занимаются благотворительностью?
- Ну... - черноволосый замялся, спешно подыскивая слова. - Не такие привлекательные... дурнушки, в общем. Или монашки.
- Мартин, заткнись.
Mой таинственный незнакомец, наконец, отмер. Его глаза оторвались от моего лица, и он с укоризной посмотрел на приятеля:
- Что ты себе позволяешь?
Потом вновь повернулся ко мне. В серо-голубых глазах мелькнула тень какого смутного воспоминания, догадки, подозрения... Но лишь на миг. Уже в следующее мгновение парень поймал себя и сдержанно улыбнулся.
- Простите его, пожалуйста.
- Да ничего страшного, - я сделала примирительный жест рукой. - Вы не первые, кто удивляется. Я привыкла.