Русалка на суше (СИ)

— Впечатляющее появление, — встретил нас глава гильдии магов на острове.
— Спасибо, люблю ездить с комфортом, — пояснила я, пока Гарт пересаживал меня из кареты в кресло.
Укерверс выжидающе покосился на мост, я наивно похлопала глазами. Наконец, «сообразила»:
— Ох, простите, мой мост мешает судоходству? Сейчас уберу…
— А можете не убирать? — спросил он меня.
— Хорошо, — я пожала плечами. — Уберу как закончим экзамен.
— Жду не дождусь, когда вы сможете, наконец, вступить в ряды нашей гильдии, — пробормотал он себе под нос, провожая нас в замок.
Так как я недавно проходила купеческий экзамен, часть знаний мне зачли автоматом — не нужно было сдавать математику, алгебру, географию. У Барби тоже что-то как-то перезачлось, но, хоть она и имела статус учителя, ей все равно предстояло собеседование. Экзаменовали нас по очереди, Барби так волновалась, что я начала волноваться за ее здоровье, так она была бледна.
— Если ты волнуешься, я могу пойти первая, — предложила я, когда мы ждали у кабинета.
— Нет-нет, лучше я, — пробормотала она и решительно открыла дверь.
Опрос здесь проходил наедине с преподавателями в закрытой и, мне кажется, защищенной от прослушивания комнате — потому что, хотя дверь была затворена неплотно, из-за нее не доносилось ни звука. Вот только теперь я заволновалась, но не за себя. Даже чуть приоткрыла дверь и подглядела — Барби сидела напротив комиссии из трех преподавателей и что-то им рассказывала. Кажется, все в порядке.
Они опрашивали ее минут пятнадцать-двадцать, а я уже вся извелась. Наконец, сияющая девушка выпорхнула из аудитории.
— Сдала? — спросила я напряженно.
— Да, допущена к проверке магических способностей, — кивнула она.
— Отлично, я следующая, — выдохнула я. Барби открыла для меня дверь, и я заехала в аудиторию.
Только теперь мой пофигизм почему-то неожиданно схлынул, внутренности сдавило от паники и понимания, что я совершенно не готова к экзамену. А, судя по суровым лицам преподавателей, пропускать меня вот так просто никто не собирался. Но я выдохнула и решительно потянула билет.
Не знаю, может, это меня так невзлюбили или наоборот пытались хоть как-то натянуть мои ответы на приемлемый уровень, но ощущение было, что мою голову решили попросту выпотрошить. Я тянула билеты по разным темам раз пять, путалась в ответах, датах и именах, называла королей именами писателей и наоборот. Кое-как выправилась разве что только на математике, которую дали чисто для перепроверки. Кое-как зачитала стихи местных поэтов, путаясь и придумывая из головы.
— Понятно, что вы иностранка, — вздохнул один из преподавателей. — Как давно учите имперский?
— Меньше года, — ответила я.
Он покачал головой:
— Конечно, для такого срока ваши знания очень похвальны, но для поступления в Академию… а на родном языке у вас есть стихи? Можете их прочесть?
Я удивленно похлопала глазами и выдала все, что помнила со школьной программы, попутно комментируя и снабжая вольным переводом. Когда я перестала блеять и мекать, а ступила на привычную стезю, то вроде бы стала даже адекватна в разговоре.
В конце концов на меня все же махнули рукой:
— Вы допущены к проверке магических способностей. Но знайте, вам придется многое наверстывать и прилагать усилия, просто так за красивые глаза вам никто зачетов не поставит.
— Спасибо большое! — воскликнула я и поспешила убраться из кабинета.
Уж за что за что, а за проверку магии я не боялась.
Укерверс уже поджидал меня в коридоре вместе с Барби, очевидно, он был уверен, что я пройду экзамен. Он провел нас в другой зал, где ожидали еще трое преподавателей. Зал был квадратный с четырьмя чашами по сторонам, четверти были оформлены в цветах стихий.
— Похоже на храм, — заметила я.
— В каком-то роде это он и есть. Только храмы строятся в точках естественного равновесия стихий, поэтому их энергия помогает всем людям обрести внутренний покой, а магам — пополнить свой резерв. А это место сконструировано магами, каждая чаша — это амулет, она не принимает пожертвование, а максимально точно показывает магический уровень той или иной стихии.
 
— Дамы, — подошел к нам старичок-боевик, которого я помнила с моего предыдущего испытания. — Прошу за мной. Кто первая?
— Я, — опять решительно выступила вперед Барби.
— Тогда вас я попрошу встать там в центре, чтобы не сбивать магические настройки.
Мы с Укерверсом встали где сказано и принялись наблюдать за действом. Здесь испытуемой следовало прикоснуться к чаше обеими руками и постоять, закрыв глаза и «раскрываясь энергии стихии», как они сказали. При этом на стене загоралась подсветка, символизирующая то, каков уровень силы.
Рядом с нами стояли еще два преподавателя — молодая женщина, которую я тоже помнила, и незнакомый мне мужчина. Оба что-то записывали в папках.
— Стихия земли весьма слабая, — заметила женщина после первого испытания. — Второй уровень?
— Чуть выше второго, но до третьего не дотягивает, — кивнул мужчина.
— Воздух… два с половиной, довольно четко.
— Согласен.
В целом их разговор свелся к тому, что уровень у Барби — в районе двух баллов из восьми.
— Что это значит? — спросила я тихонько у Укерверса.
— Большая стабильность, хорошее равновесие. Если спросите меня, я бы сказал, что девушке самое место на факультете лекарей. Можно еще попробовать артефакторов, но…
— Для артефакторов лучше уровень в три-четыре балла, — встрял мужчина, — даже если разброс побольше. А для лекарей как раз главное — равновесие и стабильность.
Я кивнула.
Счастливая Барби встала на мое место, теперь моя очередь была ехать вместе со старичком.
Первый же алтарь земли не отозвался на мое прикосновение от слова совсем.
— Кхм, — нахмурился старичок, — постарайтесь раскрытья стихии.
Честно говоря, я не понимала, что это значит, но покорно расслабилась и прикрыла глаза. Ничего я не чувствовала, кроме холодного прикосновения каменной чаши к своим ладоням.
— Ладно, идемте дальше. Уровень магии земли… нулевой…
— Это плохо? — засомневалась я.
— Это редкость, — он натужно рассмеялся. — Но бывает, одна сильная стихия забивает другую, но обычно хотя бы первый уровень все же удается нащупать… ну, ничего-ничего, идемте.
Однако, и второй алтарь, воздушный, не отозвался на мое прикосновение от слова совсем. Здесь мы задержались еще дольше, кажется, старый преподаватель не верил своим глазам, косился на меня удивленно.
— Ну… бывает-бывает, — пробормотал он себе под нос. — Я о таком не слышал, но мало ли что… бывает… Идемте дальше. Возможно, две сильные стихии…
Огонь меня проигнорировал точно так же.
— Она точно маг? — громким шепотом осведомился мужчина из центра зала.
— Может, артефакты барахлят? — нахмурился глава гильдии.
— Пойдемте к алтарю воды, — предложила я. — Он мне всегда отзывается.
— Моно-магия? Неслыханно, — громко перешептывались в центре зала.
— Мне казалось, такие маги остались лишь в легендах… да и слабыми они были.
Я прикоснулась к алтарю Воды и прикрыла глаза. Перед внутренним взором предстала не пустая чаша, а огромный поток, фонтан величиной с гору. Он обрадовался мне, заластился, словно щенок, и я раскрылась ему навстречу, приветствуя…
Кто-то ахнул за спиной, и я раскрыла глаза, огляделась. Вся стена горела синими всполохами, сигнализируя о том, что я все же маг.
— Десятый уровень, не меньше, — пробормотал мужчина.
— Быть не может… — едва слышно высказалась женщина.
Я подъехала к Укерверсу, он почему-то был мрачен:
— Что-то не так? Почему десятый уровень, мне казалось, их всего восемь?..
 
— У поступающих магов обычно уровень до седьмого. Восьмой — уровень очень талантливых магов, такие встречаются один на миллион. Десятый — это уровень магии магистра, с таким уровнем заседают в совете магов.
— Почему же вы мрачны? — удивилась я.