Орден Архитекторов 6
Шенк, не отрываясь, смотрел в сторону горы. Сначала он ничего не увидел. Но затем…
– Твою мать… – прошептал он, не веря своим глазам.
В том месте, где всегда был обычный склон горы, теперь… стояла огромная, круглая башня. Она была невероятно высокой, уходящей вершиной в утренний туман. Её стены, выложенные из белого полированного камня, мерцали в свете первых лучей солнца золотистым сиянием.
– Что это за чертовщина?! – спросил Рихтер. – Кажется, это рядом с мостом. Но там отродясь не было башен!
– Я сам не понимаю, – пробормотал Шенк, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение этому странному явлению. – Такое ощущение, что она… просто выросла из земли.
В этот момент, словно в подтверждение его слов, земля под их ногами легонько задрожала. Из тумана донеслись звуки выстрелов и взрывов.
– Ну вот, я же тебе говорил, там кто-то сражается, – сказал Шенк. – Слышишь?
– Слышу, – кивнул Рихтер, нахмурившись. – Но… откуда они там взялись? Ведь это участок… виконта Рогова. Разведка докладывала, что все его люди погибли ещё вчера.
– Ваше Сиятельство, я уже четвёртый раз связываюсь со штабом, – сказал гвардеец, – и мне говорят, что там никого нет.
– Херня какая-то! – отмахнулся Шенк, прислушиваясь к звукам боя. – Не могли же они все погибнуть. Вон, слушай…
Гул боя, доносившийся из тумана, усиливался. Вскоре над лесом начали появляться трассирующие пули, оставляя за собой огненные полосы.
– Значит, – сказал Рихтер, – там всё-таки кто-то есть. И, судя по всему, у них проблемы.
– Ну вот я и говорю – херня какая-то! – повторил Шенк. – Опять штаб накосячил. Кажется, они решили, что Рогов и его люди – это пушечное мясо. И их просто оставили там, чтобы дать нам время подготовиться к встрече с австрийцами. Не знаю, как ты, а я не собираюсь отсиживаться здесь, пока там, перед нами, гибнут люди.
Он перевёл свой взгляд на гвардейца.
– Ещё раз, – приказал он, – запроси информацию по этому участку. И да, если в ближайшее время не будет адекватного ответа, я лично поеду в штаб и набью морду всем этим горе-стратегам!
– Так точно! – кивнул гвардеец и, достав рацию, начал вызывать штаб.
– Ещё раз повторяю – херня какая-то! – проворчал граф Шенк, не отрываясь от бинокля. – Я вижу… вспышки, взрывы… как будто там кто-то… устраивает им настоящий ад. Но я не понимаю – как такое вообще возможно? Может, там были какие-то секретные подразделения?
– Нет, – покачал головой граф Рихтер. – Никаких секретных подразделений у нас нет. И потом, даже если бы они там и были, – как они могли продержаться так долго? Против всей этой наступающей армады!
Он сделал паузу, а затем, с лёгкой усмешкой, добавил:
– Ты же знаешь, у австрийцев всё чётко. Они действуют методично, грамотно. И если они решили занять этот участок, то…
– Вот именно! – перебил его Шенк. – Значит, там кого-то оставили. Чтобы… дать нам время подготовиться.
– Хорошая мысль! – кивнул Рихтер. – Вот только… меня это бесит. Мы с тобой – не какие-то сраные трусы, которые прячутся за спинами других! Мы те, кто воевал за Лихтенштейн, когда остальные… – он скрипнул зубами, вспоминая старые времена. – Мы рисковали жизнью за свою землю! И теперь нам говорят – сидеть и ждать, пока кто-то другой… – он не договорил, но оба поняли, что речь идёт о «пушечном мясе».
– Нужно выяснить, что там происходит, – кивнул Шенк. Он сделал паузу, глядя на своего гвардейца, который как раз подошёл к ним. – Ну что? Есть новости?
– Никаких, Ваше Сиятельство! – покачал головой тот. – В штабе говорят, что тот участок безнадёжно потерян, приказывают оставаться на своих позициях.
В этот момент на вершине башни начало что-то происходить. Сначала появился небольшой разноцветный камешек, который медленно рос, увеличиваясь в размерах. А потом, Генрих Шенк и Густав Рихтер, не веря своим глазам, увидели, как прямо на их глазах этот камешек превращается… в огромный цветной флаг.
– Чёрт… – пробормотал Шенк, прищурившись. – Кажется, я знаю этот флаг.
– И я тоже, – кивнул Рихтер.
– Вавилонские! – в один голос произнесли они.
– Мы должны ему помочь, – твёрдо заявил Шенк. – Собираем всех бойцов.
– Но, Ваше Сиятельство, – попытался возразить гвардеец, – у нас приказ из штаба…
– Плевать на приказ! – отрезал Рихтер. – Мы сейчас должны действовать, как подсказывает нам совесть, а не как эти… – он не договорил, но и так было понятно, о ком он говорит.
Шенк и Рихтер, не теряя времени, отдали приказ своим людям.
– Всем приготовиться к бою! Мы выдвигаемся!
Глава 5
Я устало прислонился к шершавому камню башни, чувствуя, как по телу пробегает дрожь – не от холода, а от магического истощения. Моё ядро, хоть и ощутимо окрепло за последнее время, сейчас напоминало выжатый лимон, от которого исходила тупая ноющая боль. Ещё пара таких фокусов, как с вертолётами, и я рискую не просто отключиться, а получить необратимые повреждения.
Хорошо хоть, что Скала и ребята успешно отбивали все атаки. Но я видел, как им тяжело.
Из двадцати гвардейцев, которых я взял с собой, четверо уже получили ранения. Моя защита не успевала за всеми. Вражеские пули всё чаще пробивали мои барьеры, заставляя моих ребят отступать, укрываться и перевязывать раны.
– Теодор, я все понимаю, – устало произнёс Скала, подойдя ко мне, и с беспокойством заглядывая в мои глаза. – Но они, что-то, как-то не заканчиваются. Может, все-таки отойдём назад?
Мысль об отступлении вызвала у меня невольное отторжение. Отступать? Нет, никогда! Ни в прошлой жизни, ни в этой!
Но, глядя на своих гвардейцев, которые, сцепив зубы, отстреливались из трофейного оружия, я понял, что ситуация – критическая. Мои возможности были на пределе, а у них уже заканчивались боеприпасы. Скоро придётся идти в рукопашную.
Противник, поняв, что в лобовую, простым напором, взять нас не получится, подтянул артиллерию. Теперь по нам стреляли издалека, навесом. Скала, прислушавшись к звукам разрывов, с досадой покачал головой.
– Похоже на 155-миллиметровые гаубицы, – пояснил он. – Поставили их с той стороны горы, и теперь поливают нас, как из ведра. А достать мы их не можем, – он, с нескрываемым сожалением, посмотрел на свою винтовку.
Я тоже попробовал «дотянуться» до этих гаубиц, но сил у меня уже не осталось.
– Либо отступаем, – подытожил Скала, – либо идём в рукопашную. Других вариантов нет.
Мысль о рукопашной схватке с превосходящим по численности противником мне не нравилась. Это было бы форменное самоубийство. Но отступать…
В этот момент Лис, который как раз осматривал местность, крикнул:
– Оглянитесь назад!
Я повернул голову и… не поверил своим глазам. Через мост, словно живая волна, двигалась армия. Под тысячу человек!
– Граф Шенк со своими людьми, – пробормотал Скала, с нескрываемым удивлением глядя на колонну гвардейцев. – И граф Рихтер…
В отличие от австрийцев, которые использовали тяжёлую технику, гвардейцы Шенка и Рихтера пришли пешком. Но всё равно это было внушительное зрелище – закованные в броню воины, с оружием наперевес, уверенно шагали по мосту, словно древнеримские легионеры, идущие на штурм вражеской крепости.
– Красиво идут, – заметил Скала, с нескрываемым одобрением глядя на них. – Держат марку. И гвардейцы у них толковые, – добавил он, прищурившись. – Не просто толпа, а обученные и опытные бойцы.
Скала ещё до этого рассказал мне, что в своё время они сражались бок о бок с моим дедом, участвуя в нескольких войнах. И что их опыт и умения могли сыграть нам на руку.
Мы спустились вниз, и я увидел двух графов. Они же, в свою очередь, внимательно смотрели на меня – в их взглядах читалось недоумение и интерес.
– Здравствуйте, господа! – сказал я, пожимая им руки, когда они подошли поближе. – Теодор Вавилонский. Приятно познакомиться.
– Генрих Шенк! – представился первый, пожимая мою руку своей сильной мозолистой рукой. – А это – мой друг, граф Густав Рихтер! – он кивнул на второго.