Объятия перламутра (СИ)
– Арс помог мне в сложную минуту, ― начала пояснять я. ― Не могу так просто исчезнуть. Да и драконы… ― Несмотря на всю ситуацию, больше всего мне не хотелось расставаться именно с Рейнаром. Тем более, не попрощавшись, да еще и на плохой ноте.
– Драконы, ― задумчиво повторила ведьма. ― Время уходит. Скажи все мне, я передам, ― по велению руки девушки из-под воды показалась деревянная лодка с высокими бортами. ― Не бойся, шлюпка магическая и доставит тебя в целости.
– Мне нужно попрощаться самой, ― настаивала я. Безумно хотелось напоследок взглянуть в глаза перламутрового дракона, пустившего корни в моем сердце.
– Ты хочешь отправится к ведьмам или нет? ― Руки Таллулы уперлись в бока, а взгляд пронзал из-под нахмуренных бровей.
– Мы можем переждать, и ты отправишь меня после? ― Удивительно, но сейчас, когда мое прибывание на корабле могло закончиться, я даже жалела, что прервала тот поцелуй. Может, поцеловать его еще раз? На память.
– Подождать не выйдет. Корабль будет уже слишком далеко от острова. Сейчас или никогда.
Я посмотрела на водные просторы. Для чего госпожа Фортуна привела меня на этот корабль? Для того, чтобы я добралась до материка, или для того, чтобы отправилась на остров морских ведьм? Решать нужно было быстро, но моё сердце и так знало ответ.
– Спасибо за предложение, но я остаюсь, ― я протянула девушке коралловый браслет. Вдруг ведьма шагнула ко мне, схватила протянутую руку и крепко сжала.
– Значит, по-хорошему не получится, ― прошипела Таллула и поранила меня острым когтем левой руки.
Я попыталась вырваться, но хватка ее была неестественно сильна. Две капли из кровоточащей ссадины поднялись вверх, поплыли к ведьме по воздуху, а затем упали на подставленный язык. Кровь тут же впиталась в кожу. Глаза девушки заволокла красная пелена. Вот и новая информация о ведьмах: для подпитки годится не только кровь дракониц ― моя тоже подходит.
Удивляться было некогда. Попытки вырваться ни к чему не привели, стукнуть хорошенько левой рукой тоже не получилось. А что если попробовать магию? Только как? Звать белок ― смешно. Красить волосы ― бестолково. Кажется, ведьма упоминала о магии преображения. Я зажмурилась и призвала всю фантазию на помощь.
– Ах ты, тина болотная! ― выругалась моя противница. На месте руки, удерживающей моё запястье, выросла сосновая ветка, а я оказалась на свободе.
Ноги понесли меня к ближайшей двери, но Таллула успела среагировать. Призвав огромную волну, ведьма окатила меня соленой водой и смыла к борту корабля. Плечо обожгло болью, а со стороны врага послышались слова на незнакомом языке.
– Аль Сомнус венит! ― В ту же секунду в глазах потемнело, и сознание начало уплывать. – А ведь могла пойти по-хорошему, ― донесся откуда-то ядовитый голос, а затем я провалилась в глубокий беспробудный сон.
РЕЙНАР
Палуба выглядела плачевно ― повсюду разлита вода, бочки опрокинуты, огромная лиана из водорослей обвила мачту, словно шарф, а поблизости нет ни одного моряка. Лили тоже нигде не было.
– Ник, как выглядела вторая девушка? ― Я настороженно прошел вдоль кормы, разглядывая беспорядок. Сын Ная, как и любой ребенок в его возрасте, страдал крайней степенью любопытства. Даже сейчас он успел появиться на палубе раньше капитана, чтобы не упустить ничего интересного.
– Рыженькая, кучерявая, они с Лили были в одинаковых формах, ― важно ответил ребенок.
– Ник, ты лучше не отходи от нас, они могут быть еще на корабле, ― голос младшего брата проник сквозь туман страха, охватившего меня. В голове звенело от ярости и беспокойства за мою пару. Если кто-то посмел причинить вред Лили ― взлечу и поджарю, наплевав на все правила! И косточки не останется!
– Что тут произошло? Где все ребята? ― На безлюдной палубе показался Митир, а за ним пришли и Най с Джеффом.
– Мне бы тоже хотелось понять! ― Слова с трудом пробивались через рычание внутреннего дракона.
– Из порта мы отходили всего с одной девушкой на борту. Я сам все припасы рассчитывал, ― оглядев палубу, кок собрался и стал предельно серьезным. ― Господа драконы, у нас чрезвычайная ситуация, корабль словно в шторме побывал. Капитана найти не можем. Вернитесь к себе в каюты до этого, как его… ― замялся Митир, ― до выяснения обстоятельств.
Сидеть и ждать в каюте, пока время утекает сквозь пальцы! Да мне проще отправить всю команду в трюм, чтобы не мешались и не затаптывали следы!
– Друг мой, ― Най быстро сориентировался в ситуации и мягко положил руку на здоровенное плечо повара. ― Боюсь, вы не в курсе новых обстоятельств. Лили под нашей личной защитой. О возвращении в каюты не может быть и речи.
– Под личной защитой? Что же это за обстоятельства? ― Митир окинул взглядом нашу команду, дольше всех задержавшись на мне. ― Арсу бы это не понравилось. Ясен красен! В каютах вам будет безопаснее.
– Безопаснее будет найти мою истинную, ― прорычал я, продолжая рассматривать погром.
– Причем, безопаснее для всех, ― Джефф не смог оставить комментарий при себе, но, встретившись со мной взглядом, добавил: ― Мы найдем ее, Рей, постарайся спрятать чешую.
– Якорь мне в глотку! Истинную? ― просипел Митир. ― Это я с утра истинную дракона кашей с помоями кормил! ― Кажется, я начал понимать, почему к нам, кроме Лили, никого не пускали. Кок так и не смог прикусить свой язык и продолжал причитать:
– Еще и тележкой стукнул, ― успел прошептать смертник до того, как я припечатал его спиной к мачте.
– Ну-ка, повтори!
– Но Арс не предупреждал! ― Послышался хруст человеческого носа, сломавшегося о мой кулак.
– И что? Раз не предупреждали, значит, можно травить? ― Мои зубы скрипели.
– Уважаемый кок, вы бы сами язык в морской узел завязали, пока этим перламутровый не занялся, ― проворчал Джефф. На удивление Митир послушался медного дракона и умолк.
Вдох, выдох и еще один вдох. Кулак разжался, выпуская смятую форму кока, и я отступил на шаг назад.
– Сначала найдем Лили и капитана. А этот с корабля никуда не денется, ― махнул я рукой. ― Зовите всю команду на общий сбор, ― приказал я Митиру. ― Най, расспроси вместе с сыном моряков. Тех, кто что-то видел, ведите ко мне. И подозрительных тоже ― ко мне.
– Команда, общий сбор! ― словно гром среди ясного неба, раздался голос кормильца моряков и пассажиров. ― Свистать всех наверх!
– Кайл, Джефф спускайтесь вниз, ― кивнул я друзьям. ― Обыщите каюту Лили, трюм, камбуз и все остальное.
Оставив кока трястись на палубе и собирать команду, я полез на самый верх мачты. Если златовласку похитили, то в море должен быть еще один корабль. С палубы ничего не видно, но, может, сверху удастся что-то разглядеть. Забраться на самый верх было безопаснее, чем оборачиваться и взлетать. При обороте я уничтожу паруса, и кто-то может пострадать.
Из горла снова повалил дым. Ситуация выходила невообразимая. Откуда посреди моря взяться девушке, желающей причинить вред моей истинной? Вероятно, Лили стала случайной жертвой, а привело на корабль злоумышленницу нечто другое. Возможно, молодой капитан успел нажить себе в море врагов. Вопрос еще в том, кто была эта девушка: человек, решивший проплыть зайцем до материка, или нечто могущественное, способное подобраться к кораблю по морю и незаметно стащить мое сокровище?
Оказавшись над парусами, я внимательно оглядел горизонт. Ни человека за бортом, ни корабля не видно. Внизу уже выстроили всю команду ― и кажется, она стала меньше. Пока Най расспрашивал моряков, Ник, навострив уши, ходил позади мужчин. Ничего необычного не найдя, я спустился обратно. Кайл уже вернулся на палубу и осматривал бочки. За одной из них брат обнаружил красный браслет. Не думаю, что он появился на палубе случайно.
– Кроме Арса и Лили пропало четыре человека, ― Най и Митир подошли ко мне сзади. ― Никто из оставшихся не видел и не слышал ничего подозрительного.
– Вам знакома эта вещь? ― я протянул загадочный предмет повару. Митир взял браслет из моих рук и осмотрел со всех сторон.