Орден Багровой бури. Книга 6 (СИ)

— Только не нужно готовить пышный приём или что-то в этом роде. Я приеду по делу и не останусь надолго. Скоро увидимся, Андрей Алексеевич, — говорит император и вешает трубку.
— Его Величество скоро прибудет к нам, — говорю я, откладывая телефон.
— Что⁈ — подскакивает Лариса.
— Тише, тише. Он приедет по делу, хочет что-то обсудить. Почему ты так переживаешь? В конце концов, его матушка была у нас на свадьбе. Считай, что мы друзья с родом Романовых.
  
— Непросто к этому привыкнуть…
— Уверен, у тебя получится, — с улыбкой говорю я.
Заранее предупреждаю своих людей, что к нам прибудут важные гости. Вскоре Конрад сообщает, что на нашу территорию въезжает кортеж незнакомых автомобилей. Мы вместе с Ларисой отправляемся вниз и встречаем императора на крыльце.
Он выходит из автомобиля, одетый в безупречный чёрный костюм и направляется к нам.
— Добро пожаловать, Ваше Величество, — говорю я.
— Добро пожаловать, — как эхо, повторяет Лариса.
— Благодарю, ваше сиятельство. У вас здесь очень красиво, и я бы с радостью прогулялся по вашим землям. Но время не ждёт. Мы можем поговорить наедине? — спрашивает Александр Николаевич.
— Конечно. Идёмте в гостиную, — отвечаю я.
Мы заходим в дом, Мирон приносит нам чай и тут же удаляется, заперев за собой дверь. Император создаёт полог тишины и, сделав глоток чая, произносит:
— Я должен попросить у вас прощения, Андрей. Зря я не послушал вас и понадеялся на Коллегию. Последствия оказались чудовищными…
— Не стоит, Ваше Величество. Никто не знал, что всё случится именно так, — пытаюсь успокоить его я.
— Нет. Вы сразу сказали, что это плохая затея, и оказались правы. Теперь Коллегия разрушена, много магов погибло. Я уж не говорю о том, какие потери понёс из-за этого орден Стражей. Говорят, командор Фурин серьёзно ранен.
— Да, к сожалению. Мы с буреборцами едва успели прийти к ним на выручку. База просто кишела монстрами, — говорю я.
— Вот видите? Снова вы спасли положение. Поэтому отныне я больше не буду допускать подобных ошибок, — император смотрит мне в глаза и произносит, возвышая голос:
— Андрей Алексеевич! С этой минуты вы назначаетесь временным главой ордена Стражей и Коллегии магов. Того, что от них осталось, как не жаль мне это говорить. Ваши знания и навыки необходимы нам, чтобы победить растущую угрозу. Уверен, что под вашим руководством объединённые силы трёх организаций смогут сделать всё необходимое, — закончив, Александр Николаевич ждёт, что я отвечу.
Не ожидал, что он выдаст мне столько полномочий разом. Да, это действительно поможет — я ведь знаю, что делать, отлично знаком с работой ордена Стражей и знаю многих командиров. Научить магов из Коллегии всему необходимому тоже смогу, а план у меня уже есть. Воплотить его в жизнь с новыми ресурсами будет гораздо проще.
— Благодарю за доверие, Ваше Величество. Я согласен, — говорю я.
— Я не сомневался. Кроме того, вы можете напрямую обращаться ко мне с любыми просьбами. Империя предоставит всё необходимое для того, чтобы победить этого Сатариона и Пожирателя миров, — кивает император.
Я не удивляюсь тому, что он уже слышал про перерождённого Киреева. В конце концов, правитель должен держать руку на пульсе, тем более в такое время.
— Если что-то понадобится — сразу позвоню, — киваю я.
— Отлично. Спасибо за гостеприимство, Андрей Алексеевич, я должен ехать. Делайте, что нужно, а я займусь другими делами. На мне остаётся командование обычной армией и решение социальных проблем, которых сейчас в избытке. Я выделю вам кабинет в Зимнем дворце, при необходимости можете работать там, — говорит Александр Николаевич и встаёт, протягивая мне руку.
Я тоже поднимаюсь. Мы обмениваемся рукопожатием, после чего император отправляется к выходу и сразу же уезжает. Как только его машины удаляются от крыльца, ко мне тут же подбегает Лариса и громким шёпотом спрашивает:
— Как всё прошло? О чём вы говорили? Всё в порядке?
— Сколько вопросов! Всё прошло хорошо. Он назначил меня временным главой ордена Стражей и Коллегии магов. Всё в порядке, — последовательно отвечаю я.
— Главой ордена и Коллегии… С ума сойти! — Огонёчек задирает бровки.
— Да уж. Работы мне теперь предстоит очень много, но это хорошо. Я смогу сделать всё возможное для того, чтобы встретить Пожирателя миров во всеоружии, — говорю я и поднимаю глаза к ярко сияющей фиолетовой звезде.
Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье князя Чернова.
— Что-что⁈ Серьёзно⁈ Ха-ха-ха! — Роман Витальевич откидывается в рабочем кресле и заливается издевательским хохотом, глядя на уведомление в родовом приложении.
«Граф Сергей Егорович Беркут вызывает вас на смертельную дуэль. Вызов зарегистрирован в имперской канцелярии. В случае отказа вы будете обязаны выплатить виру в размере…»
Размер откупа выглядит чудовищным, но князь Чернов и не собирается отказываться. На что вообще рассчитывает Беркут⁈ Он в любом случае не смог бы сравниться с Романом Витальевичем в силе! А теперь после ранения, даже в подмётки ему не годится.
Неужели он так сильно хочет отомстить, что совсем забыл об осторожности? Наивный идиот!
— С радостью приму твой вызов, Серёжа. И с радостью убью тебя, как и хотел! Только на этот раз — собственными руками! Если уж убийцы не справились, придётся мне закончить их дело, — скалится Чернов и отправляет в приложении ответное письмо.
«Вызов принят. Дуэль без правил, завтра на рассвете, во дворе моего поместья».
Хочется добавить что-нибудь унизительное, но Роман Витальевич решает соблюсти приличия. Ни к чему разбрасываться оскорблениями. Он унизит Беркута завтра, когда убьёт его.
О, это будет великолепная схватка, никаких сомнений! Слишком лёгкая, пожалуй, но всё-таки интересная.
Чернов встаёт из-за рабочего стола и подходит к бару. За окном уже темно, все дела на сегодня завершены. А тут появился такой повод выпить!
Князь достаёт бутылку шампанского, сдирает с неё фольгу. Пробка с хлопком выстреливает, и Чернов делает несколько глотков прямо из горла.
— За мою завтрашнюю победу! — объявляет он сам себе и снова смеётся.
Сделав ещё один глоток, он слышит звук уведомления на телефоне. Достаёт его из кармана, смотрит на экран… и роняет бутылку. Шампанское, пенясь, растекается по полу, но Роман Витальевич не обращает внимания.
Вся радость и предвкушение будущей победы мигом смываются волной страха, когда он читает текст на экране. Перед глазами всё плывет и темнеет, и князю кажется, будто он вот-вот потеряет сознание.
«Подтверждаю принятие вызова. До завтра…» — пишет граф Беркут, но это только первое уведомление.
Второе куда интереснее:
«В связи с состоянием здоровья, граф Сергей Егорович Беркут выбрал защитника для завтрашней дуэли. Защитником назначен граф Андрей Алексеевич Зверев. Назначение подтверждено в имперской канцелярии».
— Твою мать… — выдыхает князь Чернов.
Вот это ловушка. Мастерски подстроено, надо признать. Роман Витальевич так легко поддался на уловку, что теперь ненавидит себя за это.
Но отказываться поздно. Смертельная дуэль, к тому же без правил, на которой Зверев сможет применять любые свои техники. А способен он на многое.
Что теперь делать⁈
Пожалуй, есть только два варианта. Либо выйти и умереть с честью, либо тоже выставить защитника. Но только среди людей князя нет того, кто способен выстоять против Зверева, а значит, проигрыш неминуем.
К тому же, чтобы выставить защитника на смертельную дуэль, нужен очень веский повод. У Беркута такой повод есть — серьёзная рана не могла зажить за столь короткий срок. А вот у Чернова нет ничего, что могло бы помешать ему сражаться.
Вот же хрень!
Есть, впрочем, и третий способ… Но он слишком унизительный. Однако если на кону стоит жизнь, можно и перетерпеть унижение. Но что тогда станет с репутацией Романа Витальевича⁈ Она и без того серьёзно пострадала после войны с Ярыгиным.