Нефритовое сердце

В следующий миг Си Фенг уже был рядом с Тейтамахом. Он схватил его за грудки и прыгнул вместе с ним в пропасть. Евнух кричал и визжал, но Генерал уже не слышал ничего. Он выпустил ненавистного прислужника Мага и быстро догнал Кайсин. Воин поймал ее и замедлил падение. Ошарашенная девушка впилась в его обожженную шею, не понимая, что происходит. Под ними был целый мир, укутанный облаками и туманами, и они медленно опускались сквозь морозную дымку.
– Си Фенг… – зарыдала она.
– Прости меня, Кай. Прости, доченька, – только и успел сказать воин.
Он крепко прижал ее к себе и призвал дар.
В последний раз.
Внезапный шквал подхватил Кайсин и подбросил ввысь. Ветер унес девушку обратно на террасу. Си Фенг улыбнулся ей вслед и закрыл глаза. Он увидел прекрасные лунные сады, где среди величественных деревьев в чудесной беседке из лозы сидели его жена и дочь.
«Пора домой».
– Я иду к вам.
Си Фенг отпустил дар и стал един с Ветром.
Кто-то яростно тормошил его.
Лю пошевелился и открыл глаза. Голова гудела от удара об алтарь. Щеки покрылись коркой засохшей крови, на губах был горький железный привкус. Словно из-под толщи воды он услышал чей-то голос.
– Ну же, братец! Вставай!
Пред взором возникло чумазое лицо Жу Пеня.
– О духи, неужели ты очнулся! Скорее, нужно уходить!
Хрипя и опираясь на руку Малыша, Лю сумел встать на ноги. Перед глазами все поплыло, но он устоял. Отовсюду доносились яростные завывания ветра. Трещали молнии, скрежетали камни, а еще что-то пронзительно свистело и гудело. Юноша выглянул из-за плеча друга и увидел, откуда доносится этот странный звук.
Гигантская воронка, повисшая над террасой, яростно вращалась и все сильнее втягивала в себя воздух. Даже отсюда Лю ощущал, как она пытается затянуть и его. Пыль и гранитная крошка, булыжники и целые осколки сводов залы – все медленно пришло в движение и змейками заструилось в сторону воронки.
– Ну же, братец. Нам пора.
– Что случилось?
– Си Фенг случился. Он напал на Мага и, кажется, победил.
– Где он? – поморгал Лю и начал искать старого воина глазами.
– Я не знаю! – всплеснул руквами Жу Пень. – Он велел мне увести тебя отсюда.
– Нет! Нет-нет, я должен найти Кайсин!
К ним подошел Ма Тэн.
– Мы найдем ее, племянник, – сказал он. – Обещаю тебе. Но сначала нужно спастись самим.
– Я… – Лю хотел воспротивиться, но вдруг услышал рев бури.
Террасу закутало туманом, и откуда-то снизу, прямо из облаков, возникла Кайсин. Принесенная потоками ветра, она рухнула невдалеке от воронки, и ее немедля начало затягивать внутрь. Девушка закричала.
– Нет! Нет-нет-нет!
Лю с яростью вырвался из охапки Малыша и помчался навстречу девушке, наплевав на раны и боль. Та пыталась ползти к нему, впивалась ногтями в гладкий каменный пол, но ее затягивало все сильнее. Юноша бежал, почти не дыша. Острые камни впивались в ступни, подхваченные бурным шквалом осколки вонзались в руки и плечи, но Лю не останавливался. Это был его последний шанс!
– Держись! – закричал он.
Лю прыгнул, вытянув руки вперед.
Он летел невыносимо долго. Казалось, свет раннего утра успел смениться ночными красками и возникнуть вновь, а он все еще был в воздухе, все еще видел испуганное лицо Кайсин и обжигающее сияние ее синих глаз. Она кричала. Кричал и он.
Но все звуки мира просто исчезли. Осталась лишь густая, звенящая пустотой тишина.
Стук драконьего сердца отмерял каждый миг, что разделял Лю и Кайсин. Время медленно продолжало свой ход, но нехотя, словно желая остановиться навеки и исчезнуть в небытии вместе со всем творившимся вокруг безумием.
Они почти дотянулись друг до друга!
Почти!
Ну же!
Кончики их пальцев были так близко!
Лю уже был готов ощутить тепло и мягкость ее кожи.
Он был готов вырвать ее из смертельной хватки вихря, теперь их разделяли лишь незаметные мгновения.
Их ладони соприкоснулись…
И прошли сквозь друг друга. Касание опалило юношу и девушку обжигающим льдом. Ногти Лю царапнули каменный пол под руками Кайсин, оставив длинные белые следы. Кайсин продолжало увлекать все дальше по террасе, навстречу неизбежной смерти.
  
– Лю…
– Кай…
Зарычав что есть силы, юноша снова прыгнул вперед, надеясь поймать девушку, и вновь его ждало лишь ледяное разочарование.
– Не-е-ет! – закричал Лю. – Нет! Нет-нет-нет!
– Лю! – всхлипнула Кайсин сквозь жгучие слезы. – Лю!
Юноша сел и позволил вихрю подхватить себя. В голове не осталось мыслей. Он не знал, что может сделать, чтобы спасти ее. Кайсин стремительно отдалялась, между ней и воронкой оставались считаные шаги. Если уж ей суждено погибнуть, то какой теперь смысл бороться?
Все было зря.
Он услышал торопливые шаги и обернулся. К нему несся Ма Тэн. Побледневший старик округлил глаза и что-то закричал, но Лю не мог разобрать ни слова из-за раздирающего слух грохота, что внезапно сотряс небеса.
– Спаси ее! – попытался перекричать шум Лю.
Но князь плюхнулся на колени рядом с ним и быстрым движением надел ему на шею свой медальон с символом Дзинь и Хань.
– Ты сам спасешь ее, – сказал он и обнял племянника. – Ты спасешь всех нас!
В следующий миг весь мир заволокло ярко-белым с примесью чернильных теней пламенем. Лю не сразу понял, что случилось. Лишь осознал, что объятия Ма Тэна вдруг исчезли, а когда все стихло, пропал и сам князь. Юноша сидел на том же месте, окруженный лужами жидкого белого огня, Кайсин все так же утягивало в воронку, а над нею завис гигантский белый Змей.
Шень Ен взревел.
– Не может быть!
Лю опустил взгляд и коснулся медальона. Тот треснул ровно по середине, на месте изгиба между белым знаком Дзинь и черным Хань, и упал ему на колени.
Но то было лишь началом.
Змей крутанулся вокруг себя и ударил Лю кончиком хвоста. Юношу отшвырнуло прочь. Он пролетел через всю залу и врезался в древние драконьи кости. Лю услышал, как что-то хрустнуло в его спине, а затем взор заволокло мраком.
Непроглядной тьмой, среди которой вдруг начали расцветать звезды…
Кайсин стремительно утягивало к обезумевшему вихрю. Она отчаянно пыталась ухватиться хоть за что-то, содрала все ногти и кожу на ладонях, но ничего не помогало. Мимо нее стремительно проносились осколки и булыжники. Она поймала один из них, и с размаху всадила его острой частью в стык между камней. На краткий миг девушка остановилась, но буря становилась все свирепее, и силы начали быстро покидать ее.
Над ней пронесся ужасающий белый Змей. Шень Ен, Нефритовый маг, Первый враг, кем бы он ни был, завис над девушкой и засмеялся. Кайсин едва не разжала руки, не в силах слышать его смех, похожий на скрежет ржавой стали.
– Что же мне с тобой делать, птичка? – с наигранной озабоченностью сказал он. – Оставить тебя себе или бросить на растерзание дзинь юй?
Кайсин лишь всхлипнула. Даже если бы и хотела, то не смогла бы ничего ответить. Она могла сорваться в любой момент.
– Мы так и не подтвердили наш брак, – в голосе Змея проскользнула печаль. – Признаться, с такой ничтожной тварью, как ты, даже не особо хотелось делать это.
Девушка одарила его гневным взглядом и обомлела. За спиной Мага возникло зеленое сияние. Застучали кости, задребезжали камни, и округу в который раз сотряс безудержный рык. Небо до самой вышины озарило ярким светом, и в следующий миг над Башней воспарил Он.
Нефритовый дракон.
Во плоти.
Он ринулся в атаку, выставив пред собой бритвы-когти, и насквозь пронзил белого Змея. Первый враг попытался огрызнуться, его челюсти захлопнулись на волосок от шеи дракона. Тот зарычал, отпихнул Мага далеко от себя и не-уловимо быстро вновь преодолел разделявшее их расстояние, врезавшись в раненое змеиное брюхо.
Шень Ена отбросило прямо в воронку. Раздался хлюпающий звук дробящейся плоти и трескающихся костей, и вихрь вдруг прекратился. Кайсин выпустила спасительный камень из дрожащих рук и свернулась калачиком. Ее колотило, и она никак не могла начать дышать. Слезы заледенели на щеках и ресницах, и казалось, что последнее тепло покинуло этот жестокий мир.