Из архивов частного детектива Стейси Браун (СИ)

Стейси ждала.
- Мисс Браун, я хочу обратиться к вам за помощью. У меня есть деньги – мои собственные, не из наследства, не мамины. Я вам заплачу.
- И какой помощи ты от меня ждешь?
- Моя прабабушка умерла несколько дней назад.
- Да, мистер Смит уже рассказал.
- Не сомневаюсь, - Роберт скривился. – Папаша Смит любит поболтать.
- Да он не сказал ничего особенного. Только что миссис Кармел много сделала для Лэндмарка, построила тут фабрики, дала людям работу. Говорил о ее благотворительной деятельности, о том, как она помогала тем, кто хотел открыть свое дело.
  
- А еще, наверняка, о том, что была заносчивой и злой…
- Ну… такого он не…
- …и что семью в руках держала, всех строила. И про меня тоже, небось, наговорил. Что я зазнался, нос деру, мать не уважаю.
Стейси помолчала.
- Мисс Браун, я же не глупый, понимаю, что такое маленький городок, как здесь любят сплетничать. И знаю, что о нашей семье думают.
- Боюсь, не в моих силах закрыть рты всем любителям почесать языком. Только если скотчем заклеить, но это уголовно наказуемо.
- Я хочу, чтобы вы расследовали обстоятельства смерти моей прабабушки.
- Роберт, я понимаю, ты расстроен, ведь ты любил ее, но она была очень старым человеком…
- Вы просто не знали ее, мисс Браун. Она была совершенно здорова. У нее никогда не было проблем с сердцем. И вообще ни с чем не было. Вот… - Роберт щелкнул по экрану смартфона, развернул телефон к частному детективу. – Это селфи с бабулей я сделал на Рождество.
Стейси посмотрела на фото. Обычное домашнее селфи на фоне елки и камина, увешанного носками. Роберт и ухоженная пожилая дама лет семидесяти, не старше.
- Четыре месяца назад? Но мистер Смит сказал, ей было уже за девяносто…
- Вот именно! А как она шикарно выглядит, скажите? Бабуля была молоток, кремень, бессмертная черепаха, которая держит Землю. Она говорила, в нашем роду все женщины долгожители, в отличие от мужчин. Мисс Браун, я уверен, ее убили. И я знаю – кто.
- И кто же?
- Моя мать.
  
Глава 2
 
Они проговорили больше часа, но Стейси так и не получила ни одного хоть сколько-нибудь убедительного доказательства, что Джина Кармел убила свекровь.
Непоколебимая вера Роберта в виновность матери была настолько иррациональна, что частный детектив заподозрила наличие забытой детской травмы. Другого объяснения мисс Браун не видела. В остальном юный наследник выгодно отличался от большинства ровесников: был умен, интеллектуален, не по годам начитан (и Аскот здесь был явно не причем) и демонстрировал критическое мышление и строгую логику, не свойственные подросткам. Свои деньги у Роберта действительно были: мальчик успешно играл на бирже и во время каникул подрабатывал на кондитерской фабрике.
- Любишь готовить?
- Ага. И сладкое люблю, - Роберт слегка покраснел.
Похоже, что-то нормальное, подростковое в парне все-таки было. Взрослый мужчина не стал бы смущаться из-за «девчачьего» увлечения.
- Я и в школе торты пеку. Друзьям на день рождения, на праздники.
- Здорово. Надеюсь, и меня как-нибудь угостишь. Из меня-то повар, как из бегемота балерун.
- Обязательно угощу.
- Ладно, это лирика. Ее обсудим отдельно. Расскажи мне лучше про завещание прабабушки, если ты уже в курсе.
- В курсе. Некоторые – достаточно приличные – суммы отходят фонду матерей-одиночек и местной церкви, всё остальное – мне.
- А мама?
- Джина…
Стейси поморщилась: ей не нравилось, что мальчик упорно называет мать по имени.
- …получает пожизненный пансион. Не миллионы, но на жизнь хватит. Да, и еще она может жить в нашем доме.
- Вон в том? – Стейси ткнула пальцем в окно.
- Ага.
- Так… Роберт, прости, но речь идет об очень больших деньгах. Если с тобой что-то случится, кто станет наследником?
- Ничего, я понимаю. Если я умру, не оставив завещания, и не найдется других прямых наследников - а их нет, - все средства переходят в благотворительные фонды.
- А фабрики?
- Не помню точно. Кажется, насчет них тоже есть указания. Можно уточнить у адвоката. Но Джина в любом случае в пролете.
- Уточни, пожалуйста. Значит, насколько я понимаю, финансового мотива у твоей матери нет.
- Нет. Мисс Браун, деньги тут не причем. Джина хотела освободиться. Психологически, понимаете?
- Ты думаешь, прабабушка подавляла ее, угнетала?
- Да. Бабуля была очень сильным человеком, властным, упорным, часто нетерпимым. Она безумно любила своих – моего деда, отца, меня. Но все остальные для нее ничего не значили. Особенно Джина.
- Ну да. Какая-то продавщица посмела окрутить богатенького наследника, войти в семью… Нет, Роберт, извини, не складывается. Миссис Кармел могла быть сколь угодно властной, жесткой – в противном случае она не добилась бы того, чего добилась, - но при этом помогала совершенно посторонним людям. Поддерживала матерей-одиночек, давала деньги церкви, одалживала крупные суммы соседям. Кстати, ты знаешь, кому и сколько она давала на открытие бизнеса? И кто уже расплатился, а кто еще нет?
- Насколько я знаю, бабуля помогла отцу мистера Смита.
- Он вроде сказал – деду.
- Нет, точно отцу. Но это старые дела, долг давно погашен. Из недавних я слышал про Дениса… мистера Брюнна. И еще про семейство Мэрроу. Они фермеры, лет пять назад закупали овец и индюшек в промышленных масштабах – чтобы разводить и потом продавать. Какие-то дорогущие элитные породы. Простите, тут я пас: в овцах и коровах не разбираюсь, только в акциях. Думаю, мистер Мэрроу тоже еще не вернул долг.
- А это можно проверить? Договоры, расписки сохранились?
- Конечно. Бабуля всю отчетность вела в компьютере. У меня есть доступ, я посмотрю и скажу вам.
- Какая молодчина! Освоить компьютер в таком почтенном возрасте.
- Бабуля была… необыкновенная, уникальная! Я никогда таких не встречал. И, наверное, не встречу. Мисс Браун, пожалуйста, помогите мне.
Роберт опустил глаза и отвернулся к окну.
«Смотри-ка, кое-что человеческое и тебе не чуждо!»
- Я постараюсь. Скажи мне вот что: кто распоряжается наследством до твоего совершеннолетия? Я так понимаю, не мама.
- Не, она и тут не при делах. Мои попечители - мисс Камилла Берристок и отец Стюарт Брин. Она – директор интерната, он – местный викарий.
- И оба в случае смерти твоей прабабушки получают неплохие деньги.
- Нет… То есть… Они хорошие люди, я давно их знаю. И потом, деньги-то идут не им, а в фонды.
- Ты же понимаешь, фондами тоже можно управлять по-разному. И мы должны это иметь в виду… А теперь вернемся к твоей маме.
Роберт нахмурился и кивнул.
- Ты сказал, что она хотела освободиться. С одной стороны, я понимаю. Молоденькая девушка, малообразованная, как говорится, из простых, выходит замуж по залёту… извини, пожалуйста… Муж и свекровь принадлежат к другому социальному кругу, богаты, ребенка у нее фактически отнимают, занять себя ей нечем, только в лавке за продавцами присматривать – больше ей ничего не доверишь, и свекровь это понимает. Конечно, жизнь не сахар. С другой стороны, всё лучше, чем было. С деньгами проблем нет, с жильем тоже. Как говорится, при муже, накормлена, одета, работа по способностям. Сын получит прекрасное образование, у него хорошие перспективы, богатое наследство. Что не так?
- Всё так, мисс Браун. Я понимаю, к чему вы клоните. Джина действительно простая – во всех смыслах. Она не амбициозна, не тщеславна, довольствуется немногим. С папой и бабушкой она жила, как за каменной стеной. Я думаю… мне кажется… дело во мне.
- В тебе?
Роберт смутился.
  
- Я не специалист… Но я читал книги по теме, советовался со школьным психологом. Мне кажется, Джину все устраивало в жизни, кроме того, что бабуля забрала меня и сама занималась моим воспитанием.
- Но она же не настраивала тебя против матери?
- Нет, нет, что вы! Никогда слова плохого не говорила. Наоборот, подчеркивала, что к маме надо относиться с уважением. Когда я был маленьким, так и делал…