Из архивов частного детектива Стейси Браун (СИ)

– Да, но мы здесь уже второй день, а жертва так и не принесена! – гнул свое парень.
Он энергично взмахнул рукой, и частный детектив снова подняла взгляд, отреагировав на резкое движение. На запястье будущего жертвоприносителя красовалась татуировка – довольно сложный кельтский узел. Что конкретно он означает, Стейси не знала, но, кажется, видела его на одном из «друидических» сайтов: это был знак то ли силы, то ли магии, то ли того и другого одновременно.
  
– В таких делах не следует спешить, – нежным голоском произнесла женщина. – Требуется выбрать подходящую жертву, тщательно соблюсти все детали ритуала. Малейшая ошибка – и все насмарку. Хорошо, если так. А то Высшие Силы могут разгневаться, и тогда всех нас ждет страшная смерть.
Стейси покосилась на сидящего у стены хозяина гостиницы – добродушного на вид толстячка. Слышит или нет? Похоже, слышит, жертвоприносители говорят довольно громко. Однако толстячок взирал на постояльцев столь безмятежно, как если бы они обсуждали всего лишь красоту дубовой рощи в часы заката.
В коридоре что-то заскрежетало. Странный звук приближался. Хозяин гостиницы снисходительно улыбнулся и, встретив вопросительный взгляд Стейси, кивком указал на дверь.
Частного детектива не так уж просто удивить, но тут у Стейси буквально отвисла челюсть. На пороге появился рыцарь. Самый настоящий, в доспехах и шлеме, закрывающем большую часть лица В руке рыцарь сжимал обнажённый меч. Оружие зацепилось за доспехи и издало тот самый отвратительный скрежет.
Владелец гостиницы вскочил и поспешно двинулся к гостю.
– Сэр Гаррисон! – он коротко поклонился фигуре в латах. – Простите, но с оружием сюда нельзя.
– Это муляж, – басом сообщил рыцарь.
Он с усилием снял шлем и плюхнул его на один из свободных столиков. Друиды как ни в чем не бывало продолжали обсуждать священную рощу и человеческие жертвоприношения. Хозяин гостиницы осторожно коснулся лезвия меча и с явным облегчением улыбнулся.
Стейси круглыми, как у совы, глазами разглядывала представительного седовласого мужчину в рыцарских доспехах.
– Может быть, теперь мой великий предок сочтет потомка достойным своего высокого рода, – витиевато произнес сэр Гаррисон. – Я жажду встретить призрак своего отважного прапрапра...
После пятого «пра» Стейси отвела взгляд и вернулась к остывшему ужину. Гостиница уже не казалась частному детективу удобной.
– Я провел исследования! После многих часов, прошедших за чтением в архивах, я понял, что именно на этом месте проходил бой, в котором погиб мой пращур! Может быть, его душа не в замке, а здесь, в этой самой гостинице, – продолжал басить «рыцарь».
В его бубнеж вплетался нежный голосок «жрицы»:
– Существовали самые разные обычаи. Если кто-то из вас готов ритуально соединиться с конем или быком...
– Об этом речь не идет! – нервно перебил ее сухопарый мужчина. – Есть другие возможности...
– Сегодня ночью я пройду в доспехах по коридору и, может быть, на этот раз мне явится дух моего отважного прапрапра...
Частный детектив потерла виски и поднялась с места. Прихватив булочку, Стейси отправилась в номер. В коридоре она чуть не столкнулась с очередной странной личностью. Огромного роста мускулистый мужчина горой навис над частным детективом.
– Будьте любезны, мисс, пройдите вдоль стены. Здесь совершенно точно есть какая-то невидимая сущность, вы можете ее спугнуть.
Человек-гора продемонстрировал Стейси какие-то металлические палки, которые то сходились, то расходились в его руках. Частный детектив спорить с очередным психом не собиралась, поэтому послушно прошла мимо него вдоль стены.
Добравшись до номера, мисс Браун упала на кровать. День был насыщенный, спать хотелось до невероятия. Сон пришел почти сразу – глубокий и тяжелый. В нем пахло гарью, слышались женские стоны, и был огромный костер, закрывающий все вокруг.
Из ночного кошмара Стейси выдернули громкий топот и знакомый скрежет. Частный детектив чертыхнулась: сэр Гаррисон в доспехах бродил по коридору в надежде встретиться с духом своего отважного предка.
  
Глава 2
 
– Простите, а у вас чашки побольше не найдется? – недовольная Стейси обратила измученный взор на хозяина отеля, помогавшего единственной официантке обслуживать гостей за завтраком (видать, с прислугой тут было не густо).
– Конечно, конечно. Одну минуточку, мисс, – толстячок исчез на кухне и вернулся, неся большую кружку. – Что случилось? Что не понравилось? Прошу, скажите.
– Я не выспалась, – буркнула частный детектив, наливая кофе из общего термоса.
– О! – хозяин «Поющего привидения» не смог скрыть изумления. – А вы ночью спали?
– А что, по-вашему, я должна была делать?
– Скажите, мисс… мисс Браун… Кстати, меня зовут Тэдди Джонсон.
Стейси чуть не хихикнула, потому что владелец гостиницы и впрямь чем-то напоминал знаменитого медвежонка.
– Очень приятно.
– Мисс Браун, я хотел спросить: вы приехали изучать привидений или древние обряды?
– Почему это вас интересует?
– Видите ли, – Тэдди смутился, – большая часть наших гостей – моих и тех, кто предпочитает останавливаться у Дайаны Кроулер в «Ниспровергателе» – бодрствует в темное время суток и отсыпается днем.
– Я не знала. Я просто туристка, приехала осмотреть замок. Говорят, он очень красивый.
– Великолепнейший, я бы сказал! – раздался рядом густой бас.
Мисс Браун обернулась. Сэр Гаррисон стоял возле соседнего столика и накладывал на тарелку ломтики копченого мяса и острые колбаски. Места на тарелке почти не осталось, но почтенный рыцарь не собирался останавливаться на достигнутом.
Стейси вспомнила, как выскочила посреди ночи в коридор и, стоя в одной пижаме перед закованным в латы сэром, долго орала что-то неприличное, а под конец в высшей степени темпераментного монолога огрела рыцаря по шлему рукояткой его же собственного меча. Частный детектив покраснела и опустила глаза.
– Прекрасная леди, – склонился в низком поклоне Гаррисон и ловко подхватил чуть было не упавшую с тарелки колбаску, – я лишил вас покоя и сна, за что приношу почтительнейшие извинения. Позвольте же быть вашим провожатым, охранником и гидом по дивному тамплиерскому замку Миррормейден.
Мисс Браун хотела было сказать, что замок ни разу не тамплиерский, и она вполне в состоянии осмотреть его без охраны (особенно такой громкой и скрежещущей), но потом решила, что сэр рыцарь может оказаться полезен, поэтому благосклонно кивнула.
К сожалению, реверанс сделать не удалось. И из-за с трудом удерживаемой в руке большущей чашки кофе, и из-за неподходящего наряда: на Стейси, увы, были джинсы, а не платье со шлейфом, подобающее благородной даме.
***
Идя рядом с покряхтывающим и поскрипывающим Гаррисоном, Стейси поначалу смущалась: частному детективу не приходилось раньше разгуливать в компании рыцарей. Впрочем, мисс Браун быстро поняла, что если кто и вызывал удивление остальных экскурсантов, двигавшихся по широкой дороге в гору, к замку, – то это сама Стейси, а не ее спутник.
Парочку обгоняли прекрасные и не очень дамы в отделанных золотыми нитями платьях, украшенных белыми кружевными воротничками и манжетами, из-под платьев выглядывали при ходьбе накрахмаленные белоснежные нижние юбки. Некая пышнотелая особа в розовой юбке с кринолином водрузила на голову горшочек с живыми розами и гордо шла по самой середине дороги, что вызывало законное недовольство остальных дам и кавалеров. Рыцарей в полном вооружении вокруг было не так уж много, но мужчин и женщин в джинсах, куртках и кроссовках и того меньше – всего трое, не считая самой Стейси.
  
Девушка оглянулась: сзади тоже творился какой-то средневеково-костюмированный беспредел, причем среди благородных дам и кавалеров затесалось несколько монахов в черных рясах, тамплиеров в белых плащах и компашка друидов в плащах зеленых.
– Этим-то что нужно в замке? – удивилась частный детектив.