Между добром и злом. 3 том (СИ)

Но всё было, как и прежде: туннель, затем избушка и выход, который всё равно выводил обратно в зал с замёрзшими людьми. А значит магия действовала по умолчанию.
Был и другой вариант. Если умрёт сама ведьма, то магия спадёт без поддержки или останется? Однако проверять это Кондрат не собирался. Во-первых, он не судья, чтобы решать, жить ей или нет. Во-вторых, убив её может получиться так, что магия не спадёт, и они всё равно останутся здесь запертыми и обречёнными помереть с голода.
  
А значит единственный способ решить этот вопрос — разбудить ведьму. Если она уснула, едва он её обхватил, то значит, стоило её отпустить, как она сразу придёт в себя — здесь всё понятно. Вопрос лишь в том, стоило рисковать и давать ей проснуться? С одной стороны, отпусти он её, и ведьма может отомстить или сбежать. С другой — желай она сделать им плохо, то давно бы это уже сделала.
Но это был мнимый выбор в действительности, и Кондрат это понимал. Выбираться отсюда как-то надо было, и без ведьмы он этого сделать не сможет.
Кондрат опустил Пату обратно на пол, после чего отошёл в сторону. Достаточно далеко, чтобы амулет перестал действовать, но в переделах возможности прыгнуть вперёд и успеть её остановить до того, как она что-нибудь успеет сделать. Хотя, если быть откровенным, он сомневался, что даже шелохнуться успеет, если она решит что-нибудь сделать.
Эффект был… замедленным.
Ведьма пролежала ещё где-то секунд тридцать, после чего… повернулась на бок! Просто повернулась на бок, будто ничего вокруг не происходило. Но то ли почувствовала голый пол, то ли в этот момент окончательно проснулась, так как недоумённо привстала, огляделась и широко зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот рукой. Её слегка затуманенный взгляд, проясняющийся с каждой секундой, сосредоточился на Кондрате.
— Не на долго тебя хватило, Кондрат Брилль… — пробормотала она, поправляя волосы. — И что ты думаешь? Успеешь броситься на меня до того, как я исчезну?
— Я постараюсь.
— Ну… — протянула она и тут же исчезла в облаке снежинок. Чтобы появиться сразу у него за спиной. — Как мы оба видим, ты бы не успел. И что ты будешь делать дальше?
Это был хороший вопрос. Отвести себя к стражам правопорядка она не даст. А если просто уйти без неё, то зачем они вообще сюда спускались? Он ведь до сих пор точно не знал, причастна она ко всему или нет. Лишь с её слов.
По факту, ситуация глупая.
— Вы знаете, где сейчас артефакт? — спросил Кондрат.
— Артефакт? Без понятия. Я могу почувствовать его магический фон, когда его кто-то использует, но не более.
— А направление магического фона? Откуда он? — слегка подался вперёд Кондрат. — Из города, верно?
— Да, из города.
— Вы можете точно сказать, откуда именно?
— Нет. Для этого мне нужно быть в непосредственной близости, чтобы найти источник магического возмущения. А так я чувствую лишь волны от него, как по озёрной глади, в силах определить направление. А ещё…
— А ещё что?
Но вместо слов ведьма подошла к нему и… повисла на шее. По её дыханию Кондрат сразу понял, что Пату просто-напросто засыпает. Её руки ослабли, и ведьма скатилась к его ногам, где и продолжила лежать. Однако стоило Кондрату сделать пару шагов назад, как она сразу же проснулась.
Очень странная реакция на амулет. Будто её поддерживают на ногах лишь магические силы.
Пату вновь посмотрела на него сонливым взглядом.
— Тебя не учили, что, когда девушка теряет сознание, её надо придержать, Кондрат Брилль? — спросила ведьма раздражённо.
Про девушку он, конечно, себе польстила. Хотя возраст её ни капельки не портил, как женщина Пату была действительно обольстительна.
— У вас странная реакция на мой амулет, — заметил Кондрат. — Почему?
— А ты попробуй не спать сотню другую лет, и я посмотрю, как бы ты повёл себя, Кондрат Брилль.
— Почему вы не можете уснуть? — уточнил он.
— На мне стоит заклятие, — пояснила ведьма. — Благодаря ему я не могу уснуть.
— И… то на вас его наложил?
— Я сама.
— Вы сама? Но зачем?
— В тот момент мне это казалось хорошей идеей, — пожала Пату плечами. — Сейчас я вижу, что несколько ошиблась.
— И вы не можете его снять?
— Нет, не могу.
Да, интересный человек, эта Пату, конечно…
— У меня есть предложение, Пату, — произнёс Кондрат. — Помогите нам поймать того, кто использует артефакт, и все обвинения с вас будут сняты. Никто не узнает, где вы и что сделали.
Но ведьма лишь фыркнула.
— Неужели ты думаешь, Кондрат Брилль, что это меня волнует?
— А ещё я позволю вам выспаться в кое-то веки.
А вот здесь она уже посмотрела на него иначе. С каким-то задумчивым выражением лица, которое перевести было сложно. Хотя тоже вопрос — если Лита имела такой артефакт, почему она бы не одолжила коллеге по работе? Даже если допустить, что амулет блокирует магия только вокруг владельца, а он сам может продолжать его использовать, могла бы попросить кого-нибудь другого надеть его и спать рядом.
Или этот амулет относится к единичным экземплярам?
— Допустим… — пробормотала она задумчиво, посмотрев наверх. — Но тогда я должна спросить, кто твои спутники?
— Ещё один человек из службы расследований и… девушка-малхонт из племени, которую вы хотели, как вы говорите, спасти.
— И всё? — уточнила она, и Кондрат почувствовал неладное.
— Есть ещё кто-то?
— Да, есть ещё кто-то, — пробормотала Пату задумчиво, продолжая смотреть в потолок, будто могла видеть сквозь него. — Люди. И среди них есть маги. Они… они…
И внезапно она вспыхнула так, что ослепила Кондрата на несколько секунд. Перед ним будто взорвалась световая граната, после которой всё пошло кругами. Но даже ничего толком не видя, он отчётливо услышал её слова, наполненные нескрываемой злобой и силой.
— Грязные ублюдки… моя кровь…
И с оглушительным хлопком, будто напоследок хлопнула дверью, исчезла, оставив Кондрата одного.
* * *
С того момента, как Кондрат и Феликс спустились вниз, прошло около часа, и Рай начал заметно беспокоиться. Их было ни слышно, ни видно, и он накручивал круги вокруг саней, то и дело бросая взгляд в сторону ущелья. А вот Нутико не в пример ему была куда спокойнее. Она удобно устроилась в санях, сделав подушку из вещей и наслаждалась солнцем, которое пригревало даже зимой.
— Надо что-то делать… — пробормотал он. — Их уже давно нет.
— Ну если там пещеры, то могли заблудиться. Или их завалило, — с безразличием ответила девушка.
И не обратила внимания на злой взгляд этого неотёсанного урода.
Буквально сразу после того, как Феликс спустился, они умудрились очень сильно поругаться, и дело чуть не дошло до оружия. Но Раю хватило благоразумия остановиться, уйти и вернулся лишь когда почувствовал, что может держать себя в руках и не совершит глупого поступка.
Нутико тоже взяла в себя в руки. Первым порывом было бросить всё и уехать, оставив их самих разбираться со своими проблемами. Зачем она вообще ввязалась в это? Однако благоразумие взяло вверх. Она, конечно, не любила имперцев, но и бросит их на произвол судьбы Нутико не могла. Люди, что не умели жить в этих землях, были обречены здесь остаться.
И теперь они старались соблюдать перемирие между собой, лишний раз не капая друг другу на нервы, хотя нет-нет, да кто-нибудь бросит какую-нибудь обидную фразу. Но именно Нутико первой заметила незваных гостей.
Сидя в санях с ружьём на руках и греясь на солнце, она внезапно почувствовала чьё-то приближение ещё до того, как увидела гостей. И лишь когда девушка вытянулась и начала оглядываться по сторонам, заметила преследователей, которые шли по их собственному следу.
  
Быть может, Рай и Нутико заметили бы их раньше и смогли если не уйти, то приготовиться ко встрече, однако холм, через который они сами проезжали, обрубал видимость буквально до километра. Поэтому до встречи, которая не сулила ничего хорошего, оставались считанные минуты.