Между добром и злом. 3 том (СИ)

Опустившись на самое дно, Кондрат бросил взгляд в обе стороны, после чего отвязался и пару раз дёрнул за верёвку, сообщая, что уже на дне. Кричать здесь желания почему-то не было. Сейчас дно расщелины было полностью покрыто обвалившимся снегом, а один край заканчивался трещиной во льду, которая уходила куда-то во тьму. Пусть здесь и было достаточно светло благодаря льду, от которого отражался свет, Кондрат всё же зажёг лампу.
  
Следом спустился Феликс.
— Рай и Нутико останутся сверху, будут ждать нас, — сказал он. — На всякий случай, — и с любопытством огляделся. — Удивительное место, да?
— Мне больше интересно, почему оно не тает летом.
— Ну это земли местом вечной мерзлоты не просто так названы, верно? — в этот момент пробежался тот самый космический звук, заставив их обоих смолкнуть. После чего Феликс продолжил. — Куда нам?
Кондрат кивнул в сторону трещины.
— Подозреваю, что туда.
Они направились в ту сторону, идя по колено в обвалившемся снегу.
— Мне кажется, что сюда никто раньше не спускался, — тихо произнёс Феликс.
­— Если сюда не спускались люди, это не значит, что не спускался кто-нибудь другой, — сказал Кондрат.
— Ты про духов? Думаешь, они здесь реально есть? — он провёл рукой по ледяным стенам. — Скорее всего, малохнты принимают это место за обитель духов из-за звука, издаваемого льдом.
— Может да, может нет, я не знаю, — ответил Кондрат. — Но корабль оказался не выдумкой.
— Но и не местом обитания духов. Лишь артефакт, пусть и чрезвычайно сильный и опасный, но тем не менее.
Они подошли к трещине. Тёмная, высеченная прямо во льду, сюда уже не добивал свет и не отражался от льда, отчего становилось ещё страшнее. Будто за этими ледяными, а на деле тонкими стенами вот-вот выскочит какая-нибудь тварь и сожрёт их, разбив хрупкий барьер. Но ещё больше их привлекли внимание две пирамидки из небольших камней. На них красовались те самые плоские камни с характерным узором, поставленные здесь то ли как предупреждение, то ли как очерчивание границ.
— Говоришь, никто не спускался? — тихо произнёс Кондрат и зажёг лампу.
— Лучше я первый пойду, — отодвинул его рукой Феликс и…
В его ладони ничего не появилось. Он удивлённо взгляну на руку, после чего ещё раз сделал, жест, потом ещё и ещё…
— Что за чёрт…
…пока Кондрат не понял, в чём дело, и не отступил назад на пару шагов. И в то же мгновение в ладони Феликса вспыхнул шар, который взмыл над его головой, освещая округу.
— Что-то не так? — состроил из себя дурачка Кондрат, чтобы отвести подозрения.
— Да. Магия, она как-то не с первого раза… — тот хмуро огляделся, даже внимательно посмотрел на пирамидки. — Как будто что-то заглушило её на мгновение… Что-то здесь не так, Кондрат…
Не признаваться же ему, что вся причина в его амулете, подарке от ведьмы, верно?
­— Я могу пойти, а ты подождёшь, — предложил Кондрат, но тот лишь отмахнулся.
— Нет, идём дальше. Просто будь настороже, что-то здесь не так.
И пусть это место не пахло смертью, как был с кораблём, однако определённую напряжённость оно всё же вызывало.
Трещина спускалась всё глубже и глубже. Земля здесь была покрыта тонким слоем снега, видимо наметённого со входа, и Кондрат остановился, сняв перчатку и пощупав пол. Снежинки сразу таяли на кончиках его пальцах, когда он прощупывал землю. А искал он следы, оставленные другими людьми, более плотный утрамбованный снег, возможно отпечатки обуви, которые не растают от лёгкого прикосновения так же, как позёмка.
И они были. Неразборчивые и слабые, но рельефные и утрамбованные. Он попытался сдуть с них слой снега, как пыль, стараясь различить их на полу.
— Здесь были люди, — тихо сообщил Кондрат Феликсу.
— Сколько? ­— обернулся тот.
— Не знаю, но… здесь проходил не один человек.
— Ещё одно место для паломничества, как тот корабль?
— Не знаю, — задумчиво ответил Кондрат. — Нутико говорила, что сюда люди не спускаются, насколько помню.
Они двигались дальше. Уходили вглубь этой пещеры, спускавшейся всё ниже и ниже, пока не достигли каменистого дна, когда над головой зависла скованная льдом пучина, скорее всего, в прошлом какого-то озера.
В подтверждение этого Кондрат не раз замечал, что здесь действительно когда-то была жизнь. Он видел вмёрзших рыб, навечно застывших в тех позах, в которых их поймал лёд. Один раз Кондрат даже видел рыбу длинной с двух человек, похожую на угря. Бедное животное замёрзло прямо рядом со стеной. Ещё немного и её бок торчал бы наружу.
Но дальше было интереснее, и их пещера в прозрачном льду проходила через скелет какой-то огромной рыбы, терявшейся во тьме. Прямо через её пасть, словно распахнутые врата, и дальше между больших рёбер до самого хвоста. Словно создатель этой пещеры сделал это ради забавы, намекая, что любой посетитель лезет в пасть чудовища сам.
Около пяти минут пути по этому музею вмёрзших рыб, и Феликс, идущий впереди, остановился. Пещера резко расширялась, и проход вперёд преграждал невысокий, всего по пояс забор из камней. Его можно было без проблем перепрыгнуть, однако прямо по центру уже был проём, словно для тех, кто хотел пройти дальше. Да только хотели ли они действительно идти дальше?
Кондрат и Феликс переглянулись.
— Держись поближе ко мне, — предупредил маг шёпотом. — Здесь как-то…
— Не так, — подсказал Кондрат.
— Типа этого. И да, Кондрат, если что-то пойдёт не по плану, если я скажу тебе убираться отсюда, ты разворачиваешься и бежишь обратно без оглядки. Сразу. Побегу я с тобой или останусь, без разницы и лишнего героизма. Ты понял?
— Кристально ясно.
— Отлично, — кивнул Феликс напряжённо. — Тогда идём.
И они шагнули вперёд. Туда, где их уже ждали.
  
Глава 23
 
Едва они переступили порог, как лёд наполнился слабым светом, разгоняя мрак. Пещера, заканчивающаяся куполообразным залом, открылась во всём своём пугающем ледяном великолепии. В самом центре неё возвышалось строение, похожее на избу из снега с льдом вместо стёкол, покатой крышей и даже узорами, обрамляющими окна и двери. Дверь была приветливо приоткрыта…
— Мы хотим туда идти? — тихо спросил Феликс.
— Да.
— Ладно… Держись позади тогда.
И зашагал вперёд. На полусогнутых коленях, будто готовый в любое мгновение отпрыгнуть или броситься бежать, с ладонями, которые покрывала лёгкая изморозь. Кондрат шёл следом, держа ружьё наготове. Хотя спасёт ли оно от того, кто создал это место? Что-то по этому поводу его гложили определённые сомнения.
Они подошли к дому, переглянулись, после чего Феликс кивнул и, осторожно поднимаясь по ступеням, вошёл внутрь. Кондрат следовал за ним, держась на пару шагов позади, чтобы в случае резкого отступления, они не мешали друг другу.
Внутри было… пусто, если так можно выразиться. Были окна, был пол, стены, но ни мебели, ни каких-либо намёков на то, что здесь кто-то мог жить. Только туннель из снега в задней части стены, уходящий дальше.
— Мне казалось, что снаружи нет никаких пристроек… — тихо сказал Кондрат.
— Пространственная магия, судя по всему, — так же тихо ответил Феликс. — Не к добру это…
— Ты знаешь, что там?
— Есть подозрения…
Потому что магам империи пространственная магия была недоступна. О ней слышали, её даже иногда видели, но она так и оставалась феноменом, который никто ни воссоздать, ни объяснить, как работает, не мог. И пользовались ею только два типа люди, с которые считались в империи врагами номер один.
Они вошли в коридор, друг за другом, чувствуя, как холод пробирается под одежду, как кусает кожу на лице и пробегается по спине, поднимая волны мурашек. Ни тёплый тулуп, ни разгорячённое тело не спасали от мороза, который будто обрёл разум и теперь пытался проникнуть под одежду, чтобы убить незваных гостей. И оба остановились, когда коридор закончился выходом, через который бил яркий свет, мешающий увидеть, что находиться дальше.