Между добром и злом. 3 том (СИ)

Повсюду кровь, обглоданные скелеты оленей, разорванные шкуры и разбросанные внутренности. И всё это на когда-то белом, но теперь вытоптанном снегу. Место кровавого пиршества, адское логов чудовищ, один вид которого говорил, что стоит от него держаться подальше. Но сейчас мутировавших оленей ярдом не было. Они гнались за теми, кто пришёл им на помощь, и увидев спасителей, Кондрату показалось, что все облегчённо выдохнули.
  
Малхонты.
Целая кавалерия из всадников на оленях, они кружили вокруг этого чудовищного логова, устроив карусель. Твари бросались за ними, разделялись, и те ловко расстреливали их прямо из сёдел, сокращая поголовье чудовищ.
Вот тройка промчалась рядом с тварями, заставив сразу пятерых увязаться за собой, угоняя их в сторону. Там подключилось ещё трое и уже вшестером они просто перестреляли их, держась на почтительном расстоянии. Это выглядело по-своему завораживающе, слаженная и красивая охота тех, кто был для этого рождён.
Кондрат и остальные просто наблюдали за этим представлением со стороны и лишь пару раз пустили в ход оружие, когда несколько тварей всё же обратили на них своё внимание и бросились в их сторону.
Вскоре охота подошла к концу.
Кондрат окинул взглядом людей на оленях, но точно не мог подсчитать их количества: кто-то направлялся к ним, кто-то стоял по периметру, как бы окружая это место, а вон вдалеке были ещё всадники. Но точно куда больше тридцати.
Группу, которая направлялась к ним, возглавлял малхонт, которого Кондрат не узнавал. Взрослый, широкий, сильный с короткой бородой на таком же массивном олене, как и он сам. Они остановились в метрах десяти от их группы, и Родуми вышел вперёд.
Они переговаривались на своём языке, однако взгляд мужчины практически не спускался с Кондрата, рая и Феликса. Лишь раз, что-то спросив, он пробежался взглядом по остальным, и в ответ Родуми слишком глубоко, явно пытаясь скрыть свои чувства, подступающие к горлу. Тот ответил на это мягко, и речь явно шла про тех, кого потеряло племя Родуми.
— О чём они говорят? — тихо спросил Рай метиса.
— Он говорит, что видел, что случилось с его семьёй и скорбит по их потере вместе с ним. Говорит, что они упокоены со всеми почестями и миром, чтобы их путь по ту сторону был спокоен и безоблачен. Спрашивает, сколько осталось с нами людей.
Кондрат пробежался взглядом по остальным всадникам и к своему удивлению увидел там и Нутико, девушку из племени Такисуко. Та кивнула ему, и он ответил тем же. Тем временем Родуми закончил разговаривать с главой группы и обернулся к ним.
— Надо уходить. Они проводят нас до безопасного места.
— Всё настолько плохо? — спросил Феликс, бросая взгляд на всадников вокруг.
— Нет. Но есть вероятность, что станет гораздо хуже…
  
Глава 14
 
— Ситуация выходит из-под контроля, — тихо произнёс Рай, наблюдая за тем, как малхонты отстреливают недобитков и следят за округой.
— И что ты предлагаешь? — спросил Феликс. — Сворачиваться и ехать?
— Хорошо бы, но нет. Кондрат правильно мыслит. Если олени мутировали, то они должны были как-то контактировать с этой силой или оказаться в радиусе её действия. Чем меньше времени прошло, тем больше шансов выйти на это. Но и тянуть с подкреплением уже попросту нельзя. Поэтому я возьму проводника, может заручусь поддержкой парочки малхонтов и поеду в город. А вы езжайте по следу, пока он не остыл.
— А если они будут против? — негромко заметил Феликс, озираясь по сторонам.
— Какая разница, против они или нет, — фыркнул он. — Ты видел, что здесь происходит. Нам втроём уже не управиться.
— Разделяться плохая идея, Рай. Ты можешь и не доехать. Лучше давай сначала посмотрим, где они могли подхватить заразу, а потом уже втроём отправимся в город. Парочка дней ничего не сделает.
Кондрат здесь был солидарен с Феликсом, однако не лез. Он был, можно сказать, на испытательном сроке, и не ему решать, как поступать. Его задача была другой и до банальности простой — найти причину происходящего.
Найдя и разложив карту на санях, Кондрат подозвал Родуми.
— Покажи, где вы проходили, — попросил он.
Малхонт тут же указал пальцем на место, где они сейчас находились, после чего провёл линию на восток, потом южнее, и сразу на север.
— Шли так. Здесь проходит наша территория. Трое оленей пропали вот в этом месте.
— Что там?
— Ничего. Открытые поля. Хорошая плодородная почва, богатая на травы. Мы часто проходим по этому месту.
— А вы замечали, что до этого они как-то беспокойно себя вели?
— Чуть дальше. Здесь. На западном берегу реки Рунь, когда мы стали на привал. Они начали волноваться. Мы думали, хищники пожаловали, однако потом вроде как все успокоились.
Значит туда им и нужно. Знать бы, что именно они должны найти, конечно. Искать какую-то шкатулку в этих землях то ещё увлекательное занятие, однако им помогла бы любая зацепка. В любом случае Феликс прав. Разделяться нельзя. Сначала проверят те места, а уже потом в город вызывать подмогу.
— Вы попросите сопроводить нас туда?
— На места стойбища?
— На оба.
Родуми кивнул.
Малхонты явно отнеслись к просьбе без радости, однако упираться не стали. Может, потому что их просил их же брат, а может потому что он сказал, что они могут остановить это. Как бы то ни было через полчаса группа разделилась.
Большая часть поехала с выжившими, решив их сопроводить до безопасного места. Теперь у них не было ни дома, ни племени и оставалось лишь присоединиться к кому-либо, чтобы выжить вэ тих беспощадных землях.
С группой следователей поехали сразу четверо малхонтов, включая Родуми. В неё входила и уже старая знакомая Кондрата, которая возглавляла их путешествие.
— Как я устал от этого места… — пробормотал Феликс. Они вновь сидели в одних санях.
— Не любишь холод? — спросил Кондрат без особого интереса, глядя куда-то вдаль.
— Холод, отсутствие нормального туалета, постоянно сидеть в санях, чтобы добраться из одного края этого места в другое. Ты не устал от этого?
— Мне нравится путешествовать, — пожал он плечами. — Свобода, свежий воздух, красивые просторы. Я как-то даже раньше не замечал, насколько это мне нравится.
Наверное, потому, что никогда не покидал того города.
— Да чего красивого? Снега как снега. У нас такое каждую зиму.
— Тайны севера…
— На уберегут меня боги от этих тайн. Теперь будут кошмары всю жизнь меня преследовать из-за этих оленей.
— Почему ты согласился на это задание? — спросил Кондрат, взглянув на Феликса.
— А меня кто-то спрашивал? — усмехнулся он невесело. — Мне положили на стол дело, сказали, что скоро отправляюсь, надо ознакомиться. А ещё что с нами будет перспективный сыщик, которого надо будет проверить в деле. Тебя тоже это ждёт.
— А… как ты стал магом? Меня всегда интересовало, как вы… ну…
— Как нас находят или как мы появляемся?
— Наверное, и то, и другое.
— Ну… — улыбнулся он. — У меня история довольно обычная, Кондрат. Я жил в Полстане, это на северо-западе от Эдельвейса. Просто жил, просто был ребёнком. А потом вдруг понял, что огонь меня не обжигает, если я этого не хочу, а если постараться очень сильно, то могу и сдвинуть его пальцем. Я не видел в этом ничего особенного, ребёнком был. А родители всё поняли. И однажды к нам пришли люди.
— Маги.
— Не, люди из церкви. Но да, с ними были и маги, это обязательно на случай, если ребёнок испугается и что-нибудь учудит. И меня забрали из дома.
— Сочувствую.
— Да нет, ты чего, — рассмеялся он. — Меня никто силой не забирал. Нет, конечно, варианта ответа «нет» тоже не было, но это делали без силы. Родителям полагались выплаты за меня, а я мог к ним приезжать на каникулы. Всё культурно и спокойно. Это же не двести лет назад происходило.
  
— Получается, вас обучали пользоваться магией, а потом? — спросил Кондрат.
— А потом распределение. Кто-то оставался в церкви, но часть обязательно шла на службу империи. Мне выпал второй вариант. И я никогда не жаловался, — он задумчиво посмотрел вдаль. — Но что точно, так это что при других обстоятельствах я бы никогда не стал сыщиком. Вот Рай, он действительно сыщик. А я… я просто маг, и этого было достаточно, чтобы дать мне место.