Идеальный ис-ход (ЛП)
— Когда свадьба?
— А что? — в ее тоне сквозит подозрение.
— Просто ответь на вопрос.
— Второго февраля.
Достав телефон, я проверяю свое расписание. Никаких игр, ни дома, ни в гостях. У меня есть тренировка, но я могу ее отменить.
— Я буду твоей парой на свадьбе.
Она делает паузу, прежде чем разразиться смехом, глубокий и неконтролируемый, исходящий из самой глубины ее души.
— Что тут смешного?
— Ты, — она делает глубокий вдох. — Это было забавно.
Я жду, пока она, черт возьми, успокоится.
— Я не шучу.
Ее улыбка легкомысленна и широка, такая, какую невозможно стереть с лица после приступа искреннего смеха.
— Да неужели.
— Возьми выходной. Будь моей парой на осеннем банкете, а я буду твоей на свадьбе. Старайся изо всех сил притворяться. Таким образом, это соглашение будет взаимовыгодным. Если твой маленький засранец бывший придет с парой, я ни за что на свете не отпущу тебя одну.
Ее улыбка исчезает, когда ее осеняет осознание.
— Ты сейчас говоришь серьезно. Райан, одно дело лгать своему менеджеру, но совершенно другое — лгать своим друзьям детства. Они слишком хорошо меня знают. Они поймут, что мы притворяемся.
— Что ж, тогда, похоже, нам придется попрактиковаться. Если все пойдет хорошо, Рон и Кэролайн Морган пригласят нас на семейный ужин.
В состоянии недоверия Инди плюхается обратно на свой стул рядом со мной.
— Ты серьезно?
— Смертельно.
Она сидит, приоткрыв розовые губки и вытаращив глаза. Я практически вижу, как крутятся колесики в этой копне светлых волос.
— Есть шанс, что, черт возьми, как бы его ни звали, он баскетбольный фанат?
— Алекс — да. Он и его друзья — большие поклонники баскетбола. Он чуть с ума не сошел, когда узнал, что я дружу с твоей сестрой.
Как правило, я презираю саму мысль о том, что кто-то может подумать, что Стиви — это путь ко мне. Моя карьера значительно усложнила жизнь и дружбу моей сестры, пока она не встретила блондиночку, сидящую рядом со мной, которой наплевать на мою работу. Но знание того, что бывший Инди — мой поклонник, сделает историю с фальшивым бойфрендом еще более приятной.
— Сотри эту озорную ухмылку со своего лица, — она игриво кивает на меня.
— Я не могу. Это будет весело.
Она пытается скрыть улыбку, закатывая глаза, но я знаю, что поймал ее.
— Инди, пожалуйста. Ты потрешь мне спинку, я потру…
— Фу. Не говори так.
— Ладно. Ты окажешь мне услугу, я окажу ее тебе. Я буду лучшим фальшивым парнем, который у тебя когда-либо был.
— Моим единственным и неповторимым.
— Итак, это означает «да»?
— Возможно, — она делает паузу, проводя кончиками пальцев по виску. — Я пойду с тобой на этот банкет для пробы. А дальше посмотрим, как будем действовать.
— Договорились.
— Но нам нужны некоторые правила.
— Например?
— Например, то, что мы будем делать, когда ты неизбежно влюбишься в меня. Брошу ли я тебя или буду играть на твоих чувствах влюбленности?
Из меня вырывается смешок.
— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я не влюблюсь в тебя.
Она драматично вздыхает.
— Все так говорят.
— Значит, все улажено. Ты моя ненастоящая девушка.
— Не так быстро. Если я все же решусь пригласить тебя на эту свадьбу, мне нужно сначала превратить тебя в одного из моих книжных бойфрендов.
Я удивленно приподнимаю бровь.
— О, да ладно тебе. Если мы собираемся играть, то можем пойти ва-банк. Ты знаешь, как раздувать ноздри от гнева?
Мой завтрак едва не вышел наружу.
— Что?
— Если ты увидишь меня в другом конце комнаты, разговаривающей с другим мужчиной, мне нужно, чтобы ты пристально посмотрел на меня, а затем раздул ноздри. Или заскрежещи зубами и подергивай челюстью.
— Блу…
— Ты умеешь рычать?
— Что?
— Я не знаю, как это должно быть в реальности, но каждый из моих книжных бойфрендов обожает рычать. О! А ты можешь сделать темный взгляд?
— Темный взгляд?
— Да. Когда ты притворяешься, что злишься, или возбужден, можешь сделать темный взгляд?
— Нет, я, блядь, не могу сделать темный взгляд. Что, черт возьми, ты читаешь?
— Не кричи на мои книги. Ты мог бы кое-чему у них поучиться. И они гораздо интереснее, чем твои книги про мазохизм.
Я не могу сдержать смех.
— Ты думаешь, что читать книги про то, как стать лучше — это форма причинения себе боли?
Она поворачивается ко мне.
— Совершенно верно. Кому-то действительно нравится читать о подобное?
— Не кричи на мои книги по самосовершенствованию, — ёрничаю я.
— Мои книги могут легко посоревноваться с твоими, — я удостаиваю ее еще одним многозначительным взглядом. — Ладно, ладно, — она поднимает руки в знак капитуляции. — Но, если ты когда-нибудь захочешь узнать, как заставить женщину кончить три раза за одну главу, я тебе помогу.
Прошло много времени, но заставить женщину кончить никогда не было проблемой.
Она еще раз обходит остров и достает из ящика блокнот и ручку.
— Мы составляем список. Список правил. Для тебя. Если ты сможешь его соблюдать, я возьму тебя на свадьбу, — она говорит так же, как пишет. — Книга «Руководство для бойфренда».
— Я не настолько плох, чтобы мне понадобился гребаный список, чтобы быть сносным парнем.
Она игнорирует меня, продолжая выводить столбик цифр в левой части блокнота.
— Ладно. Тогда я тоже составлю свой список.
— Я? — она недоверчиво смеется. — Я была в отношениях практически всю свою жизнь. Думаю, я с этим справлюсь.
— Да, но ты знаешь, как быть одной?
Ее лицо вытягивается.
— Что?
— Когда ты в последний раз была одна, и тебе больше не о ком было заботиться?
— Какое это имеет значение?
— Я не осуждаю. Я просто спрашиваю. Когда тебе в последний раз приходилось думать только о себе?
— Это не имеет никакого отношения к нашему соглашению.
Обычно уверенное поведение Инди изменилось, показав ее уязвимость. Она отводит от меня взгляд, карие глаза бегают по стене, когда она избегает моего вопроса.
— Инд…
— Никогда. Ясно? Я никогда не была одна.
Я так и думал. Между ее постоянным желанием быть в компании и ее долгосрочными отношениями, которые больше похожи на отношения длиною в жизнь, а не только на те шесть лет, что они были официальными.
Я нетерпеливо протягиваю руку, и она неохотно вкладывает в нее листок бумаги и ручку.
— Я тоже составляю для тебя список.
Я неторопливо пишу заголовок, и, наконец, мягкая улыбка появляется на губах моей соседки.
— Независимая женщина 101, — она вопросительно приподнимает бровь.
— Ты же знаешь, как сильно я люблю свои книги по самосовершенствованию.
Она немного расслабляется, что снимает напряжение вокруг нас.
— Ты можешь научить меня, как быть с кем-то, а я научу тебя, как быть одной. Или, по крайней мере, как поставить себя на первое место.
— Хорошо, — наконец соглашается она. — Это кажется справедливым.
Мы молча составляем свои списки друг для друга.
Мой довольно прост — выполняй повседневные задачи в одиночку. Сходи куда-нибудь поужинать одна. Сходи на фильм, который давно хотела посмотреть одна. Сходи в продуктовый магазин и купи то, что хочешь. Спи, не укладывая подушки на другую сторону матраса, чтобы обмануть себя и заставить думать, что ты спишь не одна.
Последнее может вывести ее из себя, когда она поймет, что я заметил это сегодня утром, когда она открывала дверь своей спальни, но, возможно, это пойдет ей на пользу.
— Сделано, — она с гордостью просматривает свой список.
Я передвигаю свой по кухонному островку, меняясь с ее.
Список Инди начинается довольно скромно и разумно: потанцевать вместе медленный танец, освоиться с непринужденными прикосновениями, запланировать свидание, которое завершится на публике — написано в скобках.
— Скобки так необходимы?
— Да. Зная тебя, ты бы запланировал свидание за ужином на этом самом кухонном островке, чтобы мы не выходили из дома.