Некромаг. Том 1. Рождение

Тут же… второго уже завалил.
Зачем?
И главное – как?
– Звук этот где-то в пяти сотнях шагов от башни Абу, – произнес эксперт, отвечая на невысказанный вопрос всех присутствующих. – Там обычные дома. Привалить его нечем. Разве что стеной усадьбы или перекрытием. Но это все выглядит ни действенно, ни надежно. Панцирь у них крепкий, и они достаточно уверенно из-под таких завалов выбираются.
  
– Звук затих – слышите? – произнес кто-то.
– Может, вызовем Секта? – мрачно спросил самый старый маг.
– А куда он продвигается? – проигнорировав его вопрос, поинтересовался старший группы.
– Неясно, – пожал плечами эксперт. – Видимо, куда-то в центр. Только зачем? Там же три гнезда маг-скорпионов и прочей погани без счета.
– Голод не тетка, – фыркнул Фарим и засмеялся нервно. Остальные его поддержали. Только глаза их веселья никакого не выражали…
* * *
Илья громко отрыгнул.
Сдерживался, но организм принимал эту питательную дрянь тяжело. Как говорится, какой стол – такой и стул.
Развести огонь не удалось.
Зажигалку у него забрали там – в клубе. Он еще тогда обратил внимание на столик чуть в стороне, на котором лежали навалом смартфоны, кошельки, ключи и прочая карманная мелочевка.
Вручную же, кустарным образом, как во всяких фильмах, мужчина разводить огонь не умел. Попробовал, но не вышло. Вот он и плюнул: сожрал как есть. Те же китайцы и японцы, по слухам, крабов порой сырьем едят. А ему жрать хотелось чрезвычайно. Вот и рискнул.
На вкус – неплохо.
Прямо на удивление хорошо. Нежное мясо, чем-то напоминающее краба. Во всяком случае, если брать мягкие волокна. Разве что немного горчило. Точнее… словно какие-то специи. Вроде того привкуса, который наблюдался у сыроежек, если их сырьем вкушать.
Но…
Съесть-то он съел. И даже вполне с аппетитом. Только вот организм воспринял это все по-своему. И где-то через час после трапезы у него началась бурная отрыжка и метеоризм. Газы из него перли со всех щелей, словно из сдуваемого шарика. И такие… хм… некуртуазные, что аж глаза порой резало. Хотя ни просроченной колбасы, ни сыра «Волна», ни лимонада «Колокольчик» он не употреблял…
Вокруг же, в городе, кишела жизнь.
Он по какой-то причине стал чувствовать присутствие кого-то рядом. Шагах в пяти – десяти. Как? Неясно. Просто понимал: вот тут, за камнем, кто-то прячется. Заглядывал. Так и есть.
В основном всякая мелюзга. Крупные жуки – с ладонь. Мелкие обезьянки разные. Так-то понимал – не обезьянки, но как их иначе называть? Мелкие такие, вроде миниатюрных человечков с хвостиками. Только покрытые не шерстью, а кожей, словно какие-то рептилии. И зубки – ого-го. Острые. Что выдавало в них хищников.
Здесь вообще, как ему показалось, все ели всех.
Это не вписывалось в его понимание классической экосистемы, в которой есть разные трофические уровни и ниши питания. Где коровы, козы и прочие травоядные? Почему все, кого он приметил, явные хищники? Дебет с кредитом не сходился.
Ведь обычно же пирамида.
Внизу – растения. Их едят травоядные. А тех, в свою очередь, – хищники. Органические же останки перерабатывают простейшие, создавая условия для роста всякой травки. И по кругу. Если упрощенно. Здесь же – ни травы или каких-то ее заменителей, ни травоядных.
Дикость.
Так не бывает.
Однако было. Он это своими глазами видел. Отчетливо понимая, что просто не знает какой-то ключевой детали. Того, из-за чего это все не рассыпается. Ведь город брошен явно не вчера, и вся эта экосистема в целом устоялась…
Очередной проход между двориками.
Илья почувствовал что-то смутно нехорошее. Вроде предостережений от чуйки. Но отреагировать не успел, погруженный в свои мысли.
Мгновение.
И из-за поворота на эту улочку «вырулил» гигантский скорпион.
Шагов полсотни, не больше.
Они оба замерли.
Всего на секунду. После чего эта громадина пошла вперед. Аккуратно вписываясь в габариты улицы с небольшим зазором. От такого тут не увернешься. Вон – клешни приоткрыл и хвост поднял. Явно приметил.
Мужчина рывком бросился в ближайший пролом.
Шаг. Второй. Третий.
Связка лапок за спиной его тяготила, поэтому возле домика он их сбросил. А сам подпрыгнул и, зацепившись за край перекрытия, подтянулся. Оно, к счастью, выдержало.
Обернулся.
И увидел возле брошенных «запасов продовольствия» это гигантское членистоногое. Оно их осторожно обнюхало. После чего легким движением клешни рассекло веревку и начало трапезу, беря их по одной и сгрызая целиком, с хрустом, словно кукурузные палочки.
Правда, интересно так. Крутясь. То к Илье поворачиваясь мордой, то к проходу. Видимо, опасаясь конкурентов.
Секунда.
И Илью такая злость взяла и досада.
Прям накрыла.
Что произошло дальше, он потом так и не смог себе объяснить. По идее, надо было отойти вглубь дома и переждать, пока эта тварь уйдет. Все равно так высоко не залезет, наверное. Вряд ли у этого гигантского скорпиона с прыгучестью все хорошо.
Но…
Как в тумане, достав топор, он выждал подходящий момент и с криком: «ЭТО МОЯ ЕДА!» – прыгнул вниз. Стараясь в прыжке попасть так, чтобы рубануть по основанию хвоста.
Еще когда разделывал скорпиона, он обратил внимание на то, что внешний панцирь был крепок, пока цел. Если его надрубить – потом уже и отломать можно.
Его вес плюс высота, с которой он прыгал, позволили хорошо вложиться в удар. Промахнулся. Немного. Попал несколько вскользь. Все ж таки эта тварь крутилась постоянно. Однако и такой «подачи» хватило, чтобы тяжелый хвост под своей массой надломился.
Раз – и все: уже волочится по песку.
Илья же сразу запрыгнул на тушу. Не каменная кладка, конечно, но добрые сто килограммов в нем еще оставались. Так что ножки твари, неготовой к таким дополнительным нагрузкам, расползлись на песке.
Не полностью.
Но подвижность резко ограничилась. Хотя гигантский скорпион пытался подняться. Вон – теребил как конечностями. И отчаянно стрекотал. А Илья и рад стараться, начав махать топором, норовя попасть по основанию лапок и надрубить хитиновый панцирь.
Одна ножка сломалась. Вторая. Третья…
Потом, когда членистоногое окончательно легло на пузо, он добрался до передних конечностей – с клешнями. Они были прикрыты хитином получше. Пришлось постараться, чтобы надрубить их, а потом и отрубить.
Спрыгнул на песок.
Взмыленный и разъяренный.
Скорпион продолжал громко и очень мерзко стрекотать. Это еще сильнее раздражало. Поэтому Илья окончательно отрубил хвост. Взял его, еще дергающийся. И, зайдя с морды, начал им тыкать, норовя попасть жалом куда-то в уязвимую зону.
Было сложно.
Конечность этой твари жила своей жизнью. И иной раз выгибалась дугой. Но наконец, попытки с десятой, он сумел угодить в глаз. Один из них. Самый большой. Пробив его жалом.
И прижал.
Интенсивность стрекота сразу снизилась.
Десять секунд. И гигантский скорпион совсем обмяк и заткнулся.
– Тварь… урод… – процедил Илья, отбрасывая в сторону хвост.
И замер, переваривая то, что он только что учудил.
Его рассудительное спокойствие оказалось пробито. Да так лихо, как никогда в жизни не случалось. Раз. И все. Психологическую защиту снесло, словно соломенный домик Ниф-Нифа ураганом. Сейчас-то она вернулась, но… что это было? Неужели так на него подействовало чувство голода?
Или что?
Кстати, есть действительно хотелось. Несмотря на то, что покушал он каких-то пару часов назад, желудок снова побаливал, сигнализируя о пустоте. Поэтому он, не раздумывая, направился к отброшенному хвосту и принялся за трапезу. Его проще всего оказалось разделывать…
  
Минут через двадцать отпустило.
Снова сытость.
Снова умиротворение.
По идее, сейчас бы рывком добраться до намеченной им башни. Чтобы в ней и заночевать. Пока скорпионы все поразбежались. Но домик производил впечатление довольно приятное и не сильно разграбленное. Да и перекрытия крепкие – его выдержали же. Поэтому он решил немного порыскать там.