Виконт Линейных Войск 4 (СИ)

Вокруг царила суета, часть солдат продолжали возводить третий ряд обороны, пока остальные подразделения занимали позиции. Кто-то в спешке заменял кремень, кто-то подтачивал штык. Офицеры кричали на нерасторопных новобранцев.
Караван с магами же ехидно удалился в город. Более того, перед уходом Архимаг намекнул, что устал в пути и заниматься ядром будет только после отдыха. Не знаю, надеялся ли он так нажать на меня или нет — я просто пропустил это мимо ушей. Построить ритуальную комнату не выйдет и за неделю, так что в любом случае мы опоздали и встречать врага будем без магической защиты, независимо от того, сегодня он примется за работу или через пару дней.
— Я могу чем-то помочь? — Влез под руку Штерн.
— Разве ты не должен был уйти с остальными магами? — Спросил я, разворачивая карту. Поднявшийся ветер трепал бумагу, мешая разглядеть отмеченные позиции.
— О, нет. Я бы предпочел держать от них подальше. К тому же честь требует помочь вам. — Маг картинно щелкнул пальцем, и вокруг меня воздух остановился.
Ветер прекратил вырывать из рук карту, что позволило мне еще раз оценить силы. Привезенные сегодня мушкеты были весьма вовремя, вот только куда поставить людей? Хотелось бы усилить резервы, но ставить наименее обученную роту в резерв — глупо.
— Тил!
— Да, командир.
— Отведи первую роту с центра, замени её четвертой, а вместо четвертой поставь новобранцев. Кто командует?
— Я хотел назначить Лани, но вы приказали перевести лучших стрелков на шар. — Тил взмахнул стволом мушкетона в сторону города, над которым висел аэростат.
— Другие кандидаты?
Он замялся.
— Я еще не успел списки новобранцев для новой роты подготовить... Приказ прибыл лишь пару часов назад!
— К черту списки, пусть инструктора выберут наиболее доходчивых и раздадут им оружие... Хотя нет, пусть оружие везут с арсенала прямо сюда, я должен его проверить. Сколько у нас учебных мушкетов на полигоне?
— Сорок!
— Их сразу раздайте. Только замените кремни.
— Есть!
Тил отправился передавать приказы ниже по командной цепи, а я сделал пометку на карте. Место, где должна была располагаться четвертая рота — было зажато между редутами и капонирами и обильно снабжено рогатинами и колючей проволокой. Даже новобранцы не должны оттуда сбежать, особенно учитывая, что со всех сторон их окружали другие подразделения.
Закончив, я заметил что маг всё еще ждет ответа.
— Значит, хочешь помочь?
— Да. Ведь если вы проиграете, боюсь, Винд меня убьет. Так что мы в одной лодке. — Нервно хихикнул Штерн.
— Сможешь наслать ветер в сторону врага?
— Легко, но... Я не смогу поднять бурю, как мой учитель. Да и люди Первого Герцогства очень хорошо противостоят магии. Я сделаю что смогу, но не надейтесь на значительный эффект.
— Не страшно, если ветер будет несильным. Тебе просто нужно будет сдувать дым в сторону врага.
— Дым? Какой дым? — Заозирался он.
— Ты поймешь, когда увидишь.
— Ммм... ладно.
В нескольких сотнях метрах от нас их окопов один за другим поднимались солдаты в мундирах, а с фланга к их позициям маршировали другие.Со стороны казарм нестройной толпой двигались новобранцы, у большинства вместо мушкетов были деревянные макеты. У тех же, у кого мушкеты были — они выглядели так, словно тем уже десяток лет. Похоже, это судьба любой вещи, ставшей учебной, ха? Пока войска меняли позиции — сзади раздался многочисленный цокот копыт.
Я обернулся, надеясь увидеть фургон из арсенала, но там была Эрин со своими рыцарями.
— Разве ты не отправилась отдыхать?
— Смеешься? — Зло ответила взъерошенная девушка.
— Нисколько. Враг еще даже не показался на горизонте, у тебя есть несколько часов чтобы вздремнуть.
— Как давно ты смотрел на горизонт, Рэндал?
— Эм... только что? — Я пригляделся и на грани видимости увидел что-то похожее на облако пыли. Похоже враг будет тут быстрее, чем я ожидал. — Ладно, значит у тебя будет лишь час на отдых. Советую начать прямо сейчас.
— Посторонитесь! — Прокричал возница, и рыцари с проклятиями отпрянули в стороны, убирая лошадей с пути разогнавшегося фургона.
 
Деревянные колеса продавливали землю, намекая на тяжелый груз, а лошади хрипели, роняя пену. Фургон трясло, внутри звенело что-то металлическое. Наконец, он остановился, от инерции чуть не завалившись на бок. Возница в военной форме спрыгнул на землю, чуть не упав и побежал открывать двери фургона. Несколько солдат кинулись ему помогать.
— Эм, господин Кондор, её сиятельство говорила, что вам срочно нужны учителя? Я весьма сведущ в грамоте и готов приступить немедлен... — Внезапно обратился ко мне один из рыцарей. Его лицо показалось мне смутно знакомым.
— Сэр Трей, мы уже обсуждали это! — Устало возмутилась Эрин. — После битвы вы можете...
— После битвы я могу быть мертв! — Чуть истерично заявил он и вновь обратился ко мне. — Подумайте, лорд. Бойцов много, но где вы найдете человека, что будет со всем старанием и почтительностью обучать чернь высоким наукам? Я отлично знаю не только грамоту, но и сведущ в географии, математических науках и классической литературе!
Я задумчиво почесал щетину. Трус, но за классной доской храбрость не нужна. А вдруг в самом деле умрет?
— Принят. Увольнение сразу на гильотину. Контракт на десять лет. Согласен?
— Спасибо! Сейчас же отправляюсь в ратушу — Облегченно рассмеялся Трей и ускакал, пока Эрин возмущенно хватала воздух.
— Рэндал!
— Что? Учитель мне в самом деле нужен больше, чем рыцарь. Кстати, вы куда на конях собрались?
— Это ты мне скажи, какой план на битву? Где твой штаб?
— Перед тобой... А ну стоять! — Крикнул я солдатам, что начали раздавать мушкеты. — Стройся! Теперь подходите ко мне по одному за оружием.
Офицеры принялись наводить порядок, а солдаты — разгружать фургон. Мне в руки передали первый мушкет.
— Ты смеешься? У тебя нет штаба? Погоди, у тебя вообще есть баронеты? Хотя бы рыцари? — Эрин задумалась и тут же закатила глаза — О, Единый, конечно же их у тебя нет.
— Нет большой надобности. Думаю, будете резервом, вместе с первой ротой. Ждите приказы от Тила... Ну или Дорван передаст кого и когда стукать. — Я махнул рукой в сторону колонны солдат, которую возглавлял облаченный в латы здоровяк, с настоящей ручной пушкой в мускулистых руках.
— Какого он ранга? — Чопорно поинтересовался один из рыцарей.
— Никакого. Простой солдат. — Ответил я, проверяя мушкет на качество.
Среди всадников тут же поднялся недовольный гомон.
— Что? Возмутительно, мы не будем подчиняться простолюдинам! — Высказал общее мнение рыцарь.
— Эрин? — Обратился я к Графине, но та пожала плечами, пряча довольную улыбку.
— Их право. Я могу отдать мне приказ выполнять твои приказы, но не приказы простолюдинов.
— Ясно. Дорван!
Здоровяк подбежал к нам, грохоча доспехами на всю округу.
— На колени!
Бах! Груда металла рухнула, подняв пыль. В этот миг всё затихло. Перешептывающиеся новобранцы резко замолчали, да и рыцари притихли, ожидая, что будет дальше. Даже рабочие, что продолжали таскать бревна — старались делать это тише и оглядывались на нас.
Я медленно достаю меч, неестественно белая сталь сияет в лучах солнца. Поочередно касаюсь клинком наплечников Дорвана.
— Нарекаю тебя рыцарем. — Просто сказал я, так как не смог вспомнить точной процедуры. — Можешь встать, сэр Дорван.
Рыцари зашумели, один даже снял шлем специально, чтобы сплюнуть.
— Это насмешка над всем обрядом посвящения! — Заявил один из них.
Я скрестил с ним взгляд.
— Возможно. Однако кто ты такой, чтобы мне об этом говорить?
Рыцарь тут же заткнулся и нацепил шлем обратно.
— То-то же. Тил! — Крикнул я.
— Да! — Донеслось со стороны блиндажа.
— Будешь баронетом. Формальности потом уладим, когда время будет.
— Так точно!
— Вот и всё. — Я вложил меч в ножны и махнул рукой новобранцу, чтобы тот подошел. — Теперь проблем с подчинением нет?