Тайна горбатого кота
Вдруг Пит насторожился. У главных ворот цирка появилась какая-то фигура. Неизвестный, несколько раз оглянувшись, вышел и зашагал в сторону центра города. Пит беспомощно глядел вслед удалявшемуся. Что-то в этой фигуре показалось знакомым, но человек был не в цирковом костюме, а в обычной одежде, и в сумерках на расстоянии пятидесяти ярдов Пит не смог разглядеть его.
Вдруг это Хан? Пит подумал, что узнал бы силача по мощным плечам, бороде и всклокоченной шевелюре. Но человек был в шляпе. Вместо обтягивающего фигуру черного с золотом трико - брюки и пиджак. Кто же это?
Немного погодя Пит снова увидел, что кто-то еще выходит из цирка. Высокая фигура тоже показалась знакомой, но Пит снова не был уверен в этом до конца. Может быть, Иван Великий в своей обычной одежде? Пит сильно приуныл, когда понял, что не сможет узнать артистов без костюмов, в которых они выступали. Ведь он их не очень хорошо знал и лишний раз в этом убедился, когда из ворот вышли еще двое: один - старый, седой и высокий, другой средних лет и лысый. Второй, возможно, был пожирателем огня, первого Пит не узнал.
От огорчения агент № 2 чуть не выругался, но вспомнил, что находится на посту, и продолжал наблюдение. Когда из ворот стали выходить и другие люди,
Пит понял, что окончились репетиции. Если он и узнает их сейчас - это уже не имеет значения. Теперь все артисты выходят прогуляться в город.
Наконец, из бокового выхода выскользнула одна и вправду знакомая фигура - мистер Карсон собственной персоной. Отец Энди торопливо пробежал к маленькому автомобилю, стоявшему неподалеку, и уехал. Пит ерзал на своей вышке, раздумывая, оставаться на посту или бросить это дело и попробовать разыскать своих друзей. А старый парк с аттракционами в это время весь скрипел и трещал от ветра, который с каждой минутой усиливался.
Глава десятая
Человек с татуировкой
Тем временем Юпитер, Боб и Энди прямиком подкатили к складу Джонсов. Оставив ребят с велосипедами, Юпитер скрылся среди гор утиля.
- Что он там делает? - нетерпеливо спросил Энди. Боб вообще-то и сам не знал, но не хотелось показать этого Энди.
- Как тебе сказать? - отвечал он с загадочным видом.- Он тут задумал одну вещь... Но это пока секрет!
Из глубины двора послышался грохот, словно там ворочали горами, потом несколько раз глухо стукнуло. Наконец, из куч хлама с радостным криком возник агент № 1. Он победно улыбался, держа в руках какую-то рвань.
- Я же говорил - у Джонсов есть все! - объявил он, поднимая на всеобщее обозрение останки игрушечного кота - безногого, с ватой, вылезавшей со всех сторон. К тому же черно-белого.
- И на кой это? - разочарованно сказал Энди, но поступил неосторожно, потому что Юпитер сразу снова вошел в роль.
- Разве ты не видишь, сын мой? Разумеется, это кот, которого мы отнесем по объявлению.
Но тут и Боб не выдержал:
- Ничего себе!.. Какой же это...
- Спокойно, ребята, все будет о'кей,- проговорил Юпитер, повернувшись к входу в туннель № 2.- Вперед, джентльмены!
Вынырнув в штаб-квартире, агент № 1 сразу прошел в угол к небольшому верстаку, на который бережно уложил свое сокровище.
- Слушай, Реф,- сказал он задумчиво,- позвони-ка по телефону. Ну, который в объявлении. Спроси, куда нам нести котика.
Пока Боб звонил, стараясь говорить как можно солиднее, Юпитер разложил на верстаке быстросохнущие краски, кисточки, иголку с ниткой, куски проволоки. Он работал молча, сосредоточенно, как врач во время операции. Боб положил трубку и вместе с Энди уставился на Юпитера.
- Ты узнал адрес, Реф? - спросил тот, не отрываясь от работы и не поворачивая головы.
- Это был телефон справочного бюро,- ответил Боб, глядя, как быстро и ловко работают руки агента № 1.- Они сказали, это на Сэн Рок Уэй. Кварталах в десяти отсюда.
- Блеск! У нас куча времени! Газета только что вышла. Они сами еще не знали адреса, когда печатали объявление. Поэтому дали телефон справочной,безошибочно делал выводы Юпитер, быстро завершая работу. Еще несколько минут - и он, застегнув узорчатый красный ошейник у реанимированной игрушки, с довольным видом откинулся в кресле.
- Прошу вас, джентльмены! Лучший в мире одноглазый кот! Он черно-красный, и, по-моему, я правильно загнул ему руки-ноги?
- Знаешь, Юп,- осмотрев игрушку, все же придрался Боб,- он не совсем такой, как был у Энди.
- Увидим,- сказал Юпитер,- но думаю, наш - то, что надо!
Минут через пятнадцать Боб, Энди и Юпитер осторожно пробирались через заросли пальм возле дома 47 на Сэн Рок Уэй. Небольшой оштукатуренный домик прятался в глубине двора. О том, что когда-то здесь жил часовщик и держал мастерскую, говорила полинявшая вывеска. Света в окнах не было, занавесок тоже. Дом казался необитаемым, а серый осенний день усиливал впечатление заброшенности.
Зато на улице перед дверью толклась толпа девчонок и мальчишек. В руках у них были игрушечные зверюшки самой разной кошачьей наружности. Продавцы котов единодушно стремились попасть в дом, но дверь была закрыта.
- Они что, читать не умеют? - поразился Боб несуразности товара.- Это же не те коты!
- Вся эта орава надеется, что покупатель сделает для них исключение,философски заметил Юпитер.- Они хотят получить двадцать пять долларов за то, что стоит только десять.
- Каждый хочет проехаться на дармовщину,- проворчал Энди.- Видали мы таких.
В эту минуту в переулке за оштукатуренным домом остановилась маленькая синяя машина. Из нее вышел человек и быстро направился к парадному. Ребята даже не успели хорошенько его разглядеть. Незнакомец открыл дверь, и толпа азартных продавцов устремилась за ним. Энди от волнения наполовину вылез из зарослей, где прятались ребята.
- Чего делать-то будем? - размахивая руками, спросил он.
- Во-первых, Энди,- хладнокровно осведомился Юпитер,- узнаешь ли ты синюю машину?
Энди вгляделся в голубевшую в отдалении легковушку.
- Нет, никогда раньше ее не видел. У наших, в цирке, большие машины с прицепами.
- Вот и я говорю,- кивнул Юпитер.- Давай немного понаблюдаем, а потом один из нас проберется к машине. Надо там все осмотреть, только незаметно. Вообще-то вор вряд ли знает, что мы за ним следим. Но на всякий случай, если я прав, что он из ваших, нужно быть осторожными, а то он может тебя узнать.