Мастер дальних дорог (СИ)

— Так, ваше величество… — вздохнул Хьюг Штар.
— А вот мне кажется, что мы «Петроград» еще увидим, — вмешался Тим Лов. — И довольно скоро.
— На каком основании вы это говорите?
— Я проконсультировался не только с учеными, но и с лучшими псионами империи, они утверждают, что экипаж супердредноута жив, только находится где-то очень далеко. Как вы знаете, для любого псиона Арт Дар светится, как фейерверк в ночи.
— Хм-м-м… — потер щеку пальцем Ашер III. — Да, что-то такое вы говорили. И что с этого?
— Псионы его ощущают, но как отдаленный отголосок чего-то им непонятного. По крайней мере, так мне сказал Ом Диас. Вы помните этого старца.
— Такого не забудешь… — проворчал император.
Он действительно хорошо помнил упомянутого псиона, огромного детину, который и в возрасте за триста оставался двухметровым гигантом, обладал выправкой гвардейского офицера, носил белоснежные бороду лопатой и волосы до пояса, производя на неподготовленного свидетеля впечатление всесокрушающей, непреодолимой мощи. Голосом Ом Диас тоже обладал соответствующим — от гулкого, вибрирующего баса старца стены подрагивали. Его псионическая сила тоже внушала уважение — не было в империи псиона сильнее, если не считать исчезнувшего вместе со своим кораблем Странника. Но о Странниках разговор особый. Они не псионы, а нечто иное, куда как более глобальное и разрушительное.
— Что ж, будем надеяться, что «Петроград» через некоторое время вернется, — констатировал Ашен III. — Ну, а если не вернется… Что ж, вечная слава героям.
Немного помолчав, он спросил:
— Станция «Котмайт» взята?
— Взята, ваша величество, — со вздохом подтвердил Дек Вар, поежившись.
— А почему вы вздыхаете? — приподнял бровь император. — Ведь это прекрасная новость!
— Прекрасная-то прекрасная, — поморщился старший инспектор Ринхайда, — но наши потери превысили запланированные почти вдесятеро.
— Почему?
— «Петроград» не успел продавить щиты станции и подавить ее системы обороны, так что это пришлось делать нам. К счастью, супердредноут проломил все шесть защитных поясов, и наши флоты смогли войти в систему, иначе приходилось бы убегать, поджав хвост. Адмиралы сделали все, что возможно, и добились победы, но ее цена оказалась очень велика.
— Доложите о потерях, — помрачнел Ашен III.
— Пять флотов из восьми, отправленных в систему Хатор, практически прекратили свое существование, от каждого осталось по десятку-другому почти превращенных в хлам кораблей, — снова вздохнул Дек Вар. — Потери в людях — около сорока тысяч, и это лучшие профессионалы, в каждого из которых было вложено немало средств.
— Да черт с ними, с деньгами! — отмахнулся император. — Людей жалко! Если бы «Петроград» не исчез, то таких потерь мы бы избежали?
— Избежали бы, — подтвердил старший инспектор. — Да о чем речь, их бы почти не было, как во время сражения в системе Орвис. Супердредноут проломил защитные пояса Хатора с издевательской легкостью, словно играясь. Его неожиданное исчезновение спутало адмиралам все карты. Они справились, конечно, но…
— С такими «победами» и поражений не нужно… — скривился император.
Он встал и прошелся по своему кабинету, бросая хмурые взгляды на «трех китов» и о чем-то напряженно размышляя. Затем распорядился:
— Семьям всех погибших мое личное соболезнование и втрое увеличенная пенсия по потере кормильца! Плюс льготы для детей при поступлении в любое учебное заведение империи.
— Будет сделано, — наклонил голову Тим Лов, что-то отметив в блокноте, он по старой, еще земной привычке предпочитал записывать распоряжения и планы от руки, а не запоминать их при помощи импланта. Впрочем, одно не отменяло другое.
— Теперь о трофеях, если они, конечно, есть, — Ашен III упер требовательный взгляд в Дек Вара.
— Есть трофеи, ваше величество! — наклонил голову тот. — И немалые. К сожалению, счета пиратских главарей остались для нас недоступны, они все в банках Торвадской Иерархии, а вы ее банкиров знаете. Однако захвачено более четырехсот кораблей разных классов, множество вооружения. Но главный трофей — больше трехсот тонн лоуренсия!
 
— Трехсот?! — не поверил император. — Да зачем пиратам столько было?!
— Пока еще не известно. Владельцы станции взяты живыми, но на сотрудничество не идут, а сыворотка правды и ментоскопирование бесполезны — у этих троих высший уровень блокады, так что приходится с ними просто разговаривать.
— Разговаривать? — изумился Ашен III. — У вас не хватает опытных палачей, которые способны убедить этих господ поделиться информацией? Вы меня разочаровываете.
— Простите, ваше величество! — покраснел Дек Вар. — До вашего приказа никто не решился применять пытки, поскольку владельцы «Котмайта» слишком много знают, и в случае их смерти эта информация будет потеряна.
— Постарайтесь, чтобы этого не случилось, — холодно уронил император, судя по выражению лица, настроение у него было крайне паршивым. — Сколько рабов освобождено?
— Сто двадцать семь тысяч, из них наших граждан — сорок шесть тысяч, переселенцев с Земли — двенадцать тысяч, и…
— Что?
— Около шести тысяч человек неизвестно откуда, они не говорят ни на одном из известных нам языков, — виновато развел руками Тим Лов, бывший политрук выглядел очень расстроенным. — Видимо, в диком космосе нашлась населенная планета, и пираты вывезли оттуда людей. Они совсем дикие, от всего шарахаются.
— Значит, их тоже к нам, — вздохнул император. — Всех граждан Холора, Приата и Сонгара отправьте по домам, затраты на это не слишком велики, каждому выдать карту с тысячей кредитов. Только проследите, чтобы среди бывших рабов не затесались пытающиеся скрыться пираты.
— А что делать с тремя тысячами шлюх, причем непонятно из каких стран? — поинтересовался старший социомастер. — Молчат, как партизаны, на вопросы откуда родом не отвечают.
— Опять же выяснить действительно ли шлюхи, в первую очередь, — покачал головой Ашен III, опять этот неугомонный товарищ проверку ему устраивает. — А там пусть катятся, куда хотят. Могут хоть у нас на пограничных планетах осесть с условием, что будут соблюдать имперские законы.
Занятия проституцией в империи не преследовались, раз есть спрос на такие услуги, то обязательно появится и предложение. Зато сутенерство было строжайше запрещено, за него наказание имелось только одно — смертная казнь. Смягчающих обстоятельств для сутенеров не существовало. Самим девушкам объединяться никто не запрещал, но за их объединениями опять же внимательно наблюдали, дабы избежать появления «мамочек».
— Пиратов и их подельников, торговцев награбленным и прочую сволочь поголовно на радиоактивные рудники, причем пожизненно, — продолжил его величество. — Особо позаботьтесь о работорговцах, эти твари должны подыхать медленно и очень болезненно, записи казней отправите их покровителям, они должны обнаружить кристаллы у себя на рабочих столах, чтобы поняли — мы все о них знаем, помним и ничего не простим.
«Три кита» молча поклонились, даже Тим Лов снизошел до поклона.
— А теперь оставьте меня, — буркнул Ашен III. — Мне надо хорошенько подумать. Но если появится какая-либо информация о «Петрограде», сообщать мне ее в любое время дня и ночи.
Сановники снова поклонились и покинули императорский кабинет. А его хозяин, проводив их взглядом, действительно задумался. Почему-то ему не верилось в случайность происшедшего, что-то во всем этом было неестественное. А вот что именно он как раз и пытался понять.
* * *
По огромному кораблю прошла дрожь, затем все его пропорции исказились, начав меняться в случайном порядке. Артему показалось, что потолок встретился с полом, при этом почему-то не раздавив экипаж. Переборки рубки искривились, изогнулись и снова стали ровными. И так несколько раз подряд. Казалось, какой-то всемогущий гигант мнет «Петроград» в руке, как комок пластилина, но при этом ничего страшного, фатального почему-то не происходит.