Гений клана (СИ)

Но даже так в моменты, когда слияние достигало своего пика, его череп менял форму, покрываясь сложным узором из костяных наростов, прорывающихся сквозь кожу. Волосяной покров раз за разом удавалось сохранять в целости и сохранности, из-за чего изменения не сильно бросались в глаза, но — лишь пока.
Ведь в основе задумки перерождённого лежали уникальные в своём роде рога-концентраторы драконидов, дарующие им ужасающий контроль над анимой.
  
Подняв в памяти исследования из прошлой жизни и потратив немало времени на расчёты в этой, Элин окончательно уверился в том, что всё, начиная от формы рогов и заканчивая их внутренним устройством идеально подходило для создаваемого им органа. И отказываться от такого подарка судьбы из-за непритязательного внешнего вида он не собирался — в конце концов, многие анимусы в боевой форме вообще напоминали больше демонов из ада, нежели людей.
А тут — всего лишь рога.
— «Это точно необходимо доводить до такого? Эхо боли доносится даже до меня, как бы ты ни пытался закрываться…». — Обеспокоенная мысль Эриды заставила анимуса сбавить напор, уменьшив степень слияния до приемлемого минимума. Вместе с тем исчезла и давящая боль, и сенсорный шум, в обилии забивающий все каналы восприятия кроме ментального.
Лишь когда шуршание в ушах и вспышки перед глазами отступили, перерождённый смог членораздельно ответить:
— «В первую очередь необходимо заложить фундамент. В дальнейшем, когда моё тело адаптируется под изменения слияния, это сделать будет намного сложнее». — Так же, как мышцы занимающегося каким-то определённым физическим трудом человека затачивались именно под это занятие, анимус нарабатывал навык трансформации, прокладывая в теле своего рода дорожки для анимы. Ещё не каналы, но уже и не беспорядочно струящаяся по плоти энергия — вот, чем они были. — «Удалось замерить всё необходимое?».
— «Большую часть. Но я не думаю, что в твоём нынешнем состоянии будет правильно продолжать истязать себя».
— «Думаешь?». — Анимус открыл глаза и окинул взглядом комнату, в которой поменялась разве что температура, немного поднявшаяся из-за находящегося в ней человека. Капли тёплого пота, жжение в мышцах и связках, солоноватый привкус на губах — всё это походило на следствие тяжёлой тренировки, вот только Элин за прошедшие с утра пять часов ни разу не пошевелился.
Опасный, трудный процесс отработки контролируемой трансформации бил по физическому телу не меньше, чем по духу, так что в этот раз Элин посчитал Эриду правой.
Раз уж даже она начала ощущать его боль, то на этом практику придётся прервать. Себя он ещё мог бы помучать — привык за годы практики, но её…
— «Сегодня вечером посмотрим, что у тебя получилось, и попытаемся реализовать план на деле».
— «Хорошо». — Змейка мысленно кивнула, после чего исчезла где-то во внутреннем мире — видно, бросилась дорабатывать свой проект. Элин же остался в гордом одиночестве, теша себя мыслью о том, что у него и без Эриды было, чем заняться — одни только новообретённые подчинённые, двое анимусов серебряного и бронзового ранга, чего стоили.
Появившиеся из ниоткуда и привлечённые слухами о гениальном будущем главе клана, они сильно выделялись среди всех прочих людей. Не наглостью, а… всем сразу, в целом. И из-за этого Элин даже спустя две недели помнил их первую встречу в мельчайших деталях.
Промокнув обильно покрывающий спину пот мягким полотенцем, перерождённый сам того не заметил, как провалился в воспоминания…
* * *
— Молодой господин Нойр. — Среднего роста юноша в недорогой, но стильной и подогнанной по фигуре одежде прямо с порога как бы невзначай продемонстрировал амулет ранга. Элин окинул гостя пристальным взглядом, обращая внимание на всё то, о чём он не мог узнать за счёт восприятия — и едва заметно кивнул самому себе. Для бескланового серебряный ранг к двадцати годам — это весомое достижение. — Позвольте представиться: Арнольд, анимус серебряного ранга и выпускник академии этого года. Сегодня же я здесь как соискатель, наслышанный о том, что ваш клан испытывает определённую нужду в людских ресурсах высокого класса.
— В таком случае будьте так любезны, Арнольд — позовите сюда и свою спутницу. Негоже ей вот так ждать за дверью. — Элин постоянно отслеживал своё окружение, и пропустить полноценного анимуса не мог.
Вдобавок его заранее известили о гостях — иначе как бы они вообще попали на территорию клана?
— Прошу простить. — Юноша поклонился, отойдя к двери, а спустя несколько секунд в кабинет вошла девушка, в которой перерождённый тут же определил анимуса рангом ниже, чем у Арнольда — бронзового. Вот только в отличии от него она не была бойцом, о чём прямо говорила её манера держаться. Движения, взгляд, одежда — всё прямо кричало о беззащитности девушки в противовес её спутнику, готовому в любой момент вступить в бой. — Позвольте представить, как вы правильно заметили, мою спутницу — Арианну.
— Молодой господин Нойр, меня зовут Арианна, и я — анимус бронзового ранга. Специализируюсь на артефакторике и продвинутой алхимии. — Важное уточнение, которое не потребовалось Арнольду, — если анимус не называл свою специализацию, то автоматически подразумевалось боевое направление, — лишь подкрепило заинтересованность наследника клана в гостях.
Боевиков в городе было много, а вот талантливых в артефакторике и продвинутой, — читай — с использованием анимы, — алхимии в разы меньше.
— Вы, Арианна, прибыли сюда с той же целью?
— Верно. Но, с вашего позволения, говорить за нас будет Арнольд. — Девушка склонила голову и сделала полшага назад, тем самым обозначив свою позицию. Подобный жест никак к этикету не относился, но оставался предельно понятным и ясным.
— Итак… Прошу простить мою бесцеремонность, молодой господин Нойр, но я прямо скажу: мы бы хотели, чтобы вы рассмотрели наши кандидатуры на вступление в клан. — Элин, заметив, как дёрнулось лицо не ожидавшей такой топорности Арианны, чуть улыбнулся. Кто как не он, десятилетиями странствовавший по миру, знал, насколько порой опасно строить из себя сведущего в этикете псевдо-аристократа? — Говоря иначе, мы хотим предложить клану Нойр и вам лично свои навыки и верность.
— И что же вы хотите получить взамен? — Элин точно так же отбросил в сторону всю кипу стандартных ответов на подобные просьбы, решив сыграть так, как того хотел чем-то цепляющий парень. Харизма ли, уверенность ли — сказать сложно, но обычным он точно не казался. — Плата, фамилия, протекция… Всем этим и даже большим вас может обеспечить любой другой клан.
— Всё так, молодой господин. Но лишь ваше имя гремит во всём городе уже не первую и не вторую неделю. Не будет преувеличением сказать, что вы — самый талантливый анимус своего поколения, поддерживать которого будет для нас честью. — Пару секунд Арнольд молчал, пока, наконец, не набрался храбрости добавить: — А ещё мы считаем, что начинать путь с истоков могучей реки куда лучше, нежели бросаться в бурный поток без подготовки.
— Так изящно слабыми Нойр на моей памяти не называл никто. — Элин ещё раз просканировал гостей восприятием с головы до пяток, и, не найдя ничего подозрительного, материализовал из перстня несколько пустых листов. — Я не вижу ничего, что могло бы воспрепятствовать вашему вступлению в клан. Но так как главой я стану лишь в конце месяца, то сейчас у вас есть два варианта: подождать на правах вольных наёмников, или присягнуть моему отцу.
— Мы подождём. — Резко, даже резче, чем требовалось, ответил Арнольд. Арианна, в свою очередь, неглубоко кивнула, как бы извиняясь за стоящего к ней спиной юношу.
  
— В таком случае… — Экс-абсолют опустил ладонь на первый лист, сосредоточился — и спустя секунду на нём проявились состоящие из матово-чёрных символов строки типового договора. Отличие было лишь одно: условие, гарантирующее вступление наёмников в клан Нойр после истечения основного срока этой бумаги. — … вы можете ознакомиться с этим экземпляром, пока я подготавливаю вспомогательные документы.