Гений клана (СИ)

— … зверь серебряного ранга или выше? — Предположил Гарри, в отряде выполняющий роль ходячей библиотеки. В теории он был подкован лучше, чем его товарищи, но вот с практическим применением своих способностей у него были проблемы.
— Скорее всего — золото. Очень мало крови. — Смешавшуюся алую кровь воина было легко отличить от такой же алой, но источающей аниму и принадлежащей демоническому зверю. — При том его точно не застали врасплох — артефакты он применить успел. Все выжал досуха.
  
— Вернёмся под землю? Ещё можно повернуть туда, куда, похоже, ушла другая группа. — Мик кивнул на начертанный на стене символ. — Объединимся с ними — будет больше шансов.
— В замкнутом пространстве мои способности не настолько эффективны, как на поверхности. А чем глубже — тем уже тоннели. — Там, где сейчас находился Элин со спасёнными подростками, коридоры достигали в ширину шести-семи метров, в то время как жуки им встретились там, где это значение не превышало пяти. — Сами себя вы не защитите, и даже бежать здесь некуда. До поверхности же — десять минут бега.
— Ты ещё можешь сражаться?
— Пока могу. — У перерождённого осталось чуть больше половины резерва, плюс он всегда мог прибегнуть к тёмному искусству изъятия силы из своей или чужой крови. Хоть и нежелательный вариант, но имеющий место быть. — Но буду экономить силы. Гарри, правильно?
— Да? — Смуглый парень с узким разрезом глаз поправил очки особой, предназначенной для битв конструкции.
— Умеешь пользоваться боевыми артефактами?
— Умею. — Серьёзно кивнул тот, приняв из рук Элина пару жезлов, под завязку напитанных анимой. — Это?..
— Пробойник барьеров. — Элин не бросал инициативу с продажей и распространением неизвестных в Китеже артефактов, некоторая часть которых хранилась в его перстне на тот случай, если появится непредвиденная возможность кого-то ими заинтересовать. — После активации три секунды концентрирует аниму, после чего выпускает в виде узкого луча. Артефакт не совсем боевой, но лучше, чем ничего. Второй отдай Кэлу. Мик…
Анимус снял с запястья браслет — один из трёх носимых им защитных артефактов, вручив его другу.
— … так как ты орудуешь кинжалом, то тебе такая защита точно пригодится. Импульсный барьер с активацией через прикосновение или подачу анимы. Этого хватит, чтобы отбиться в случае чего. Но помните, что ваша задача — выжить, а не убить врага. Понятно?
— Да.
— Полностью.
Промолчал лишь Миктон, с задумчивым взглядом глядя на друга. Он явно хотел что-то спросить, и Элин решил дать ему такую возможность.
— Спрашивай, Мик. Или собираешься взглядом прожечь во мне дыру?
— Да в тебе-то теперь захочешь — не прожжёшь. — Усмехнулся он, чуть ли не до локтя натянув браслет. — Когда ты успел столькому научиться?
— Я учился всю жизнь, но недавно начал применять знания на практике. — Пожал перерождённый плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Человек привыкает ко всему. — Когда тебя освободят от наказания — могу представить тебя одному человеку, сведущему в исследовании руин, раз ты никак не можешь отказаться от этой затеи.
Элин говорил на очень далёкую перспективу, под одним человеком имея ввиду себя: к тому моменту, когда Мик сможет воспользоваться предложением, раскрытие наличия этих знаний уже ни на что не повлияет.
— Наказание… — Гавюэр качнул головой: — Знаешь — плевать. Я ошибся, отрицать не буду. Но для начала было бы неплохо отсюда выбраться. Это…
Он кивнул на останки воина.
— … не внушает особого оптимизма.
— Будьте наготове — и мы выживем. — Заверил Элин подростков, у которых действительно не было шансов, случись им столкнуться с тварью золотого ранга. Анимус и себя не считал способным убить такого демонического зверя, обойдясь малой кровью. А если выложиться на все сто, то второй встречи даже с серебряным монстром можно уже не пережить — банально не хватит резерва.
При этом Элин мог, — да и собирался, если быть честным, — в случае реальной угрозы бросить всё и отступить. Просто потому, что в случае его смерти шансы Китежа пережить волну упадут до значения, немногим отличающегося от нуля.
Иными словами, на одной чаше весов лежал шанс сохранить жизнь другу и потенциальным анимусам, а на другой — целый город.
И выбирать тут было не из чего.
— «Носитель, я чувствую, что неподалёку находится другой симбионт-одиночка».
— «Другой симбионт?». — Элин до такой степени удивился, что сходу смог мысленно ответить подавшей голос змейке — и лишь после этого спохватился. — «Ты способна общаться мысленно?».
— «Да. Трудно, но будет легче, если носитель увеличит степень слияния». — Недолго думая, перерождённый сделал, что у него ненавязчиво попросили, тут же почувствовав, как его тело налилось чуждой, но абсолютно послушной силой.
— Элин, ты слился со зверем? — Мик, чуть обогнав друга, заглянул тому в лицо. — С такими глазами тебя за сотню метров видно.
— Лучше? — Взяв поток анимы под контроль, Элин ослабил влияние слияния на глаза, перенеся его на грудную клетку. — И ты правда считал, что я способен на подобное без демона?
— … — Мик пожал плечами и промолчал, вернувшись к остальным. Элин же, мысленно вздохнув, — всё-таки ему не слишком просто было общаться с теми, кто не только физически, но и ментально был подростком, — попытался дотянуться восприятием до поверхности, но ожидаемо в этом провалился.
— «Ты можешь почувствовать низших?».
— «Не на таком расстоянии. Другой симбионт не скрывается. Он… зовёт. Лишь из-за этого я смогла его обнаружить». — А следом Элин уловил робкую попытку поделиться с ним неким образом, и понял — простой его жизнь точно не будет.
Слишком много новых вещей встречал он там, где, казалось, всё уже изучено вдоль и поперёк. Основополагающие законы здравого смысла рассыпались прахом по щелчку пальцев, а о привычных и казавшихся непоколебимыми истинах можно было даже не говорить.
Но стоило ли вообще ожидать иного, сменив одну реальность на другую?
Убедившись в отсутствии угрозы в непосредственной близости от их группы, перерождённый позволил образу влиться в своё сознание, ожидая чего угодно вплоть до видения. Но вместо этого на его восприятие реальности будто бы наложилось ещё одно, слегка иное — и отчётливо слышащее чей-то зов.
Яркий, протяжный и безумный, он распространялся вокруг — и практически заставлял демонических зверей идти к его источнику, что располагался где-то неподалёку, на поверхности.
— "Он собирает низших?'.
— «Да. И он изувечен. Нет сознания, нет разума — только боль и безумие, страстное желание… Носитель, нам нужно бежать отсюда». — Мысль Эриды была предельно серьёзной, без единой капли сомнения. Она действительно считала, что единственно верный вариант — побег, и Элину было очень интересно, почему.
— «Ты ведь не можешь почувствовать силу этого симбионта, верно?».
— «Его личная сила не имеет значения. Даже если он слаб, в горах всё ещё находится огромное число низших, способных нас уничтожить».
— «С твоей силой я легко скроюсь даже в том случае, если меня окружат тысячи врагов». — Сказал Элин, нисколько не приукрасив действительность. Для того, чтобы обнаружить решившего скрыть своё существование экс-абсолюта, чьи силы подкрепит специализирующийся на скрытности, убийстве и разуме демонический зверь с огромным потенциалом, требовалась не столько сила, сколько интеллект.
— «Нельзя исключать случайности, носитель. Многие низшие, несмотря на собственную ущербность, могут быть опасны».
— «Я знаю, змейка. Но бросать своих товарищей из-за возможности погибнуть — не дело. Если всё станет плохо, то мы отступим. Обещаю».
  
— «Хорошо, носитель. Я буду постоянно отслеживать перемещения враждебного симбионта». — Согласилась Эрида ровно к тому моменту, когда Элин вместе с подростками добрался до выхода из руин, у которого не обнаружилось ни единой живой души.
Живой потому, что трупы были — и все принадлежали воинам, убитым точно так же, что и найденный ранее одиночка. Это обнадёживало, так как один демон золотого ранга — это не армия.