Гений клана (СИ)

— Вы правы. — Юноша медленно кивнул, после чего приподнял одну бровь, решив ответить той же монетой: — А вы — не только наследник и ученик протектора Гайо Бельфи, но и анимус серебряного ранга…
Очевидно, Юстиан заметил сначала некоторую растерянность на лице Элина, когда тот ещё не опознал в собеседнике сына главы клана, но уже видел в нём анимуса, и разительные перемены после. Словно в наследнике Нойр что-то резко встало на место, и смотреть на Кэрриона он стал совсем другими глазами. А после его слов уже и сам Юстиан иначе взглянул на Элина, определив в том удивительно сильного анимуса.
  
Ну а об ученичестве наследника Нойр к нынешнему моменту знали многие — такие вести среди кланов разносятся очень быстро.
— … Неужели всё это время Нойр готовились к тому, чтобы вступить в борьбу за место под солнцем?
— Пока лишь я. — Качнул головой перерождённый, решив, что былые обиды того не стоят. Да и какие это обиды, если он сам даже не сразу узнал Юстиана? Куда лучше будет обзавестись совсем не лишним знакомством. Третий сын едва ли способен унаследовать место главы, из-за чего отношения с Кэррион никогда не будут равны отношениям с ним лично. — Каждое новое поколение имеет иной взгляд на мир. Я надеюсь, что наш с вами окажется хотя бы отчасти похожим.
— Взаимная надежда, Элин Нойр. — В карих глазах юноши заплясали хитрые искры. — И раз уж мы начали знакомство с такой ноты, то, быть может, отбросим излишние формальности?
— Если тебе так будет удобнее, Юстиан.
— Не только мне, Элин. — Третий сын клана широко улыбнулся, а спустя секунду в его руках появился сложенный вдвое лист бумаги, описывающий принципы работы сферы. Его Элин отослал Кэррионам, дабы избежать недопонимания. Ведь одно дело — слова подростка, и совсем другое — практически схема, пусть и без крайне важных деталей. — Что политику, что артефакты не так уж просто обсуждать, цепляясь за правила этикета и опасаясь ненароком оскорбить собеседника.
— Там, где дорого время, нет места лишней мишуре. — Удовлетворённо кивнул анимус. — Хочешь сразу осмотреть артефакт, или?..
— Второе. Изначально отец хотел послать обычного вестового, но я вызвался лично посмотреть на того молодого человека, в чьи руки попал такой предмет. И не прогадал. — Элин отметил в голове тот факт, что собеседник попытался ему слегка польстить. И этот парень производил совсем иное впечатление, нежели в прошлом. Не наглый, пытающийся самоутвердиться и привлечь к себе внимание за чужой счёт ублюдок, а аккуратный, гибкий дипломат, при первой встрече сразу пытающийся сократить дистанцию с собеседником.
Не в буквальном смысле, конечно же.
К этому моменту аристократы подошли к исполненной в чёрно-белых тонах карете, на дверях которой был изображён герб среднего клана Кэррион — воздетый к небу кулак, сжимающий нечто, источающее тьму. Извозчик споро распахнул двери, и оба молодых человека с комфортом расположились внутри — друг напротив друга, так, чтобы было удобно вести разговор.
— Почему ты отправил это письмо именно нам, Элин? Не к Компози, не к Моресам?
— Я буду честен, Юстиан. Мне нужны не столько деньги, сколько хорошие знакомства. В отличии от монет, ими не так-то просто обзавестись: нужны усилия и время. — Элин, акцентировав внимание на последних двух словах, выдержал небольшую паузу. — И последнего у меня не так уж и много.
— Не думаю, что отец согласится оказать тебе сколь-нибудь значимую услугу. — Юноша напротив покачал головой. — Даже за такой артефакт. И знакомства… почему именно мы? «Тёмные»?
— Тёмные? Не шути так, Юстиан. Любой человек, способный видеть дальше собственного носа скажет, что тёмными вас назвать нельзя. Вы, скорее, не брезгливые. Приемлющие методы, которые всем прочим кажутся ужасными. — Юстиан едва заметно кивал в такт словам перерождённого, и даже не пытался подавить улыбку. — Но при этом вы не пересекаете установленные городом границы, и не кичитесь своей мощью. Я кое-что понимаю в том, чем вы занимаетесь, и потому знаю: самодовольным глупцам не совладать с теми инструментами, которыми вы пользуетесь, и которые люди называют тьмой. Что же до услуги, то — нет, Юстиан. Я не буду чего-то просить у твоего клана.
— Тогда зачем?
— Есть такое выражение — навести мосты. — Карету тряхнуло, но на Элине это никак не сказалось, что не мог не отметить его собеседник. — Можешь считать, что именно этим я сейчас и буду заниматься.
Элин специально выбрал не самый быстрый, но наиболее надёжный путь честного сотрудничества с прочими кланами, на которые пал его взор. Возможно, кто-то другой мог бы стать лучшим союзником для Нойр, но перерождённый знал о Китеже не так много, как хотелось бы. За политикой он практически не следил, о чём сейчас сильно жалел.
А ещё считал, что ни верность, ни дружбу за деньги не купишь, и эти вещи нужно заслужить.
— Игра на перспективу далеко не всегда приносит те результаты, которых мы так жаждем. Я не могу говорить за всех Кэррион, но… — Юстиан протянул руку. — … лично я буду рад, если наше общение продолжится и после этой встречи. Быть может, всё это выльется во взаимовыгодное сотрудничество…
Элин пожал протянутую руку за секунду до того, как карета остановилась, прибыв на место.
— Знакомства никогда не бывают лишними, Юстиан.
А про себя подумал:
«Но вне семьи мне всё ещё не на кого по-настоящему положиться…»
* * *
Если район Нойр со стороны выглядел довольно скромно, то Кэррион, будучи средним кланом, были вынуждены поддерживать имидж. От соседних зданий их отделяла полноценная белокаменная стена высотой в семь с половиной метров, за которой возвышались не менее величественные постройки. Единый архитектурный стиль, грамотная планировка, множество людей и уверенность, словно витающая в воздухе — Элин не мог не отметить, что ничего подобного в его родном клане не было даже близко.
Слабые лидеры, грызня между ветвями клана и исключительно боевая направленность брали своё: Нойр больше походили на часть другой организации, нежели на самостоятельный род. И как бы Элин не любил свою семью, но сам себе он солгать не мог: в таком виде у клана не было никаких перспектив.
— Наследник Нойр. — Высокий, широкоплечий мужчина, по правую руку от которого сейчас встал Юстиан, степенно поднялся и глубоко кивнул, выразив тем самым уважение. Элину же пришлось поклониться, хоть и не очень глубоко — ведь говорил он не с обычным аристократом, а с главой среднего клана, потенциальным союзником. Ещё не понимал, почему именно с ним, но выбора ему как-то не предоставили. — Мы рады приветствовать вас в этих стенах. Довольны ли вы приёмом?
Разговору, не считая общения с третьим сыном главы, предшествовало небольшое чаепитие, на котором некая очаровательная особа из главной ветви Кэррион будто бы пыталась составить досье на гостя: вроде и разговоры ни о чём конкретном, но вот уже ей известен и возраст Элина, и его увлечения, и намерение поступать в академию.
Она задавала вопросы так, что не ответить было бы просто невежливо, а врать анимус посчитал бессмысленным — всё-таки ту информацию, что он сейчас отдал сознательно, средний клан без особых проблем нашёл бы своими силами. Просто чуть позже.
Вопрос доверия, ничего более.
— В редком доме гостей встречают с таким искренним радушием… и интересом, глава Кэррион. — Спокойно ответил Элин, сопроводив свои слова уважительным кивком.
— Прошу простить мою дочь: порой она воспринимает мои слова слишком буквально. Но, быть может, вы продемонстрируете описанный артефакт? — Несмотря на то, что они не соблюли даже строгого минимума взаимных расшаркиваний, глава Кэррион решил сразу перейти к делу.
  
«Что ж, яблочко от яблони, как говорится…»
— Прошу. — Элин коснулся перстня — и в его руках материализовался предмет обсуждения. Сфера с момента своего создания несколько поблекла, но это лишь пошло её свойствам на пользу — анима во внешних жилах слилась с металлом. — Но этому артефакту для значимого эффекта требуется находится там, где люди часто испытывают сильные отрицательные эмоции.