Гений клана (СИ)

— Элин! Неужто ты куда-то собрался по такой погоде? И куда, интересно? — Раздавшийся оклик заставил анимуса остановиться — и обернуться. Сразу после этого ему вспомнилась присказка о том, что всякое нехорошее лучше не вспоминать.
— Погода никогда не была для меня помехой, Хора.
Первая и единственная дочь старейшины Сократа, — читай — политического неприятеля, — дождя совсем не боялась, полностью полагаясь на довольно простую, но оттого не менее эффективную технику в виде не пропускающего влагу диска над головой, привязанную, вероятно, к причёске, и потому в пассивном режиме следующей за девушкой по пятам. Лишь за счёт этого она могла себе позволить щеголять в довольно откровенном, — для одной из аристократок клана уж точно, — наряде — бордовом платье с глубоким декольте, открытыми плечами и парой симметричных вырезов, начинающихся чуть повыше коленок. Пришедший с востока наряд был адаптирован лично ею, и, вдобавок, хорошо сочетался с чёрными вьющимися волосами, отпущенными до лопаток.
  
Вот только за вызывающей внешностью скрывалось коварство и сила — техника сама себя не поддержит, и, насколько Элину помнилось, эта шестнадцатилетняя гроза свободных богачей находилась на медной ступени.
— Если никуда не ходить, то и препятствовать этому ничего не будет? — Вроде бы легкомысленная фраза, сказанная по приближении, но бледно-зелёные глаза девушки уже успели обшарить Элина с головы до ног, подметив все важные, по её мнению, детали. Кольцо-хранилище и перстень с секретом, например. — Ты изменился.
— А вот ты, сестрёнка — нет. Разве что… — Элин прищурился. — … подросла немного. Всё так же бегаешь по приёмам и праздникам?
— А тебя это должно беспокоить, братик?
— Так же, как и тебя — то, куда я направляюсь. — Совершенно спокойно подметил Элин, улыбнувшись уголками губ. — Но если у тебя есть ко мне дело — я всегда готов выслушать.
С пару секунд Хора буравила Элина взглядом, после чего выдохнула — и кивнула в сторону складов.
— Слышала, что ты арендовал у клана пару помещений, уже успев доставить туда кое-какой груз…
— Верно. — Не стал отрицать парень, вглядывающийся в лицо драгоценной сестрицы. Он уже примерно догадывался, что она хотела предложить, но надеялся на благоразумие Сократа.
— Ты, возможно, помнишь, что Седрик, наш старший брат, уже давно занимается ювелирным делом. Держит мастерскую и пару лавок в городе… — Элин кивнул. Как-то не похоже на предложение вложиться в его дело, дабы быть в курсе всех успехов наследника главной ветви на этом поприще. — Так вышло, что он не успел закупить несколько видов драгоценных камней, собираясь заключить сделку на днях. Да, — девушка уловила понимание в глазах наследника, — у досточтимого Генриха. Но тебе продали практически всё, что было, а более в этом году с востока он ничего не повезёт. Так что не мог бы ты, Элин, продать Седрику немного?
— У меня два вопроса, Хора. Первый — неужели Седрик был настолько недальновиден, что заключил контракты на изготовление украшений из этих камней, предварительно их не закупив? И второй — почему ко мне обращаешься ты, а не он?
— Это… может, поговорим где-нибудь, где мне не придётся укрываться от дождя, а тебе — зазря мокнуть?
— Хора… — Элин тяжело вздохнул. — Как ты верно подметила — я куда-то шёл. А если я куда-то шёл, то мне куда-то надо. И, желательно, сейчас, а не потом.
— … 
Девушка ничего не ответила — лишь пару раз хлопнула ресницами, то ли ещё надеясь на то, что Элин побежит за ней хвостиком, то ли действительно не совсем понимая, что случилось с их тихим и неспособным колко ответить братом.
— Я не против обсудить с тобой этот вопрос — в конце концов, мы семья, а не враги. — Лицо девушки даже не дрогнуло. — Но не прямо сейчас. Как насчёт того, что мы встретимся в общем зале ближе к вечеру, скажем, в четыре часа?
Приглашать Хору к себе в связи с однозначной позицией её отца Элин не собирался — могли и устроить чёрти-что, обвинив в домогательствах или вообще в изнасиловании. Статус наследника — статусом, но ото всей грязи уже отмыться не удастся. Так что вариант с общим залом был одним из наиболее оптимальных.
— Общий зал? Хорошо, я приду. И, пожалуйста, пока не распространяйся о том, что я тебе сказала, ладно?
— И не планировал, Хора. — Элин махнул рукой и развернулся, как бы невзначай превратив в пар все те капли, что собрались на плаще. — До вечера. Надеюсь, я не пожалею об этом разговоре.
Анимус прошёл через распахнутые ворота, кивнув вытянувшимся в струнку воинам, а любительница восточных нарядов осталась обтекать после того, как Элин ей наглядно указал на наличие у себя не просто потенциала, но и определённых способностей.
— Да быть того не может! Отец… врал?
  
Глава 11
 
К тому моменту, когда Элин и Мик поговорили обо всём, о чём хотели, — а из серьёзных тем в разговоре фигурировал лишь ядовитый «геном», о котором Элин не сказал другу ничего определённого, — небо над Китежем окончательно распогодилось. Не было не то, что дождевых туч, но и даже залётных облаков.
Лишь сплошное, чистое и бесконечно голубое небо.
Прекрасный день задал не менее прекрасное настроение, которое, как считал сам Элин, подпортить не смог бы даже разговор с Хорой. В той, прошлой жизни он не мог понять, чего она хотела и к чему стремилась, заводя знакомства не только с ровесниками, но и с мужчинами много старше её, и куда пропала вскоре после обретения такой дурной славы. Ясно было одно — прочитать сестру Элин не сумел. Сходу ошибся, предположив, что это Сократ решил воспользоваться дочерью и самым простым способом установить наблюдение за делом, которое готовился открыть наследник клана.
Но камни… сколько Элин ни ломал голову, а хоть чего-то, что говорило бы против продажи некоторой части закупленного ближайшим родственникам, найти не мог. На востоке этих драгоценностей много — нужно будет только дождаться окончания зимы, заказав хоть несколько килограмм, хоть сразу центнер. Какие-то иные договора, за счёт которых его можно было бы подставить, Элин тоже не заключал.
Вот и выходило то, что выходило — этот разговор и сделка были нужны Хоре не для того, чтобы что-то ему испортить. Информация? Повод? Неизвестно.
Элин изначально не рассчитывал на что-то хорошее, рассматривая лишь те варианты, что сулят или будут сулить сплошные проблемы. Потому что противостояние ветвей клана — это серьёзно. Это чуть ли не гражданская война, сейчас, к счастью, ещё не начавшаяся. И вспоминая о том, что в той жизни старейшины не решились на свержение отца вплоть до падения Китежа, перерождённый облегчения не испытывал.
Потому что всё то, что он уже сделал, и что планировал сделать в будущем неизбежно поставит Сократа и Палеса перед выбором — сделать вид, что ни о каком переделе власти они и не думали, или пойти ва-банк, устроив переворот без твёрдой уверенности в своём успехе. Хватит ли у них благоразумия, чтобы выбрать первую тропинку — большой вопрос, но прежде чем всерьёз начинать прибирать к рукам то, что принадлежит соседям, требовалось разобраться со внутренними проблемами.
И так как Элин предателей не любил, то и расправиться с забывшими о своём месте старейшинами ему хотелось самым кардинальным образом, у которого, между тем, был существенный минус. А именно — убийство членов клана. Мало будет лишить жизни лишь старейшин — придётся проводить чистку и среди их детей, ближайших сторонников, введённых в семью родственников, союзников из других кланов…
Нойр на фоне соседей никогда не выделялись числом, и вот так просто скостить четверть всех людских ресурсов значило поставить клан в очень неудобное положение. Добавить сюда тот факт, что соседи на подобные жёсткие меры, — а не вынести сор из избы при таких масштабах практически невозможно, — будут смотреть с явным неодобрением — и получим полную нецелесообразность чистки как таковой. Какое-то время Нойр, может, и будут себя прекрасно чувствовать, но едва ли это фантомное счастье продлится хотя бы пару лет.