Железо и кровь (СИ)

— Что-то не так?
— Нет, нет, миледи. Ваши раны заживают хорошо.
— Я буду готова ко Второму Испытанию?
Лиз покачала головой.
— Не знаю. Вам лучше поговорить с лекарем, который занимался вашим лечением. Я могу только обработать рану. Но думаю, все не так плохо, как кажется.
Я поджала губы и прикусила язык. В уголках глаз опять начали собираться слезы, но я не намеревалась позволить им пролиться.
— Я хочу помыться перед тем, как ты снова забинтуешь раны.
Из-за ожога купаться пришлось в прохладной воде. Я даже посмеялась про себя. Вот и все мечты о горячей ванне.
Лиз терпеливо помогала мне даже с самыми простыми вещами, ведь сама я не могла даже поднять правую руку. Каждый раз, когда вода попадала на поврежденную кожу, я вздрагивала и сильнее стискивала зубы, чтобы не закричать.
Мне нужно было отвлечься.
— Почему ты не даешь Лили обучаться магии?
Руки Лиз замерли на моих волосах, но она почти сразу пришла в себя.
— Откуда вы знаете? — я не видела ее лица, но чувствовала волнение в ее голосе.
— Она тушит свечи в моей комнате, не прикасаясь к ним. Силой мысли. Но только когда одна, — соврала я, на случай, если Лиз будет ругаться на сестру за то, что та рассказала мне о своей маленькой тайне.
Лиз аккуратно полила водой на мои волосы, смывая мыло вперемешку с грязью.
— Она не будет этому обучаться!
Служанка говорила тихо, но твердо.
— Но ты же не можешь просто запретить ей учиться, — мягко заметила я. — Магический дар — это чрезвычайно редкий талант. Имея нормальное образование, она сможет хорошо устроиться в жизни. Подумай над этим.
— Подумать над этим?! — Лиз остановилась и убрала руки. Я с удивлением обернулась и уставилась на нее. Темные глаза метали молнии, а голос напоминал шипение разъярённой кошки. Я даже испугалась, что она может наброситься на меня. — Вы говорите, она сможет хорошо устроиться? Где? В армии? Сражаться и умирать, пока такие, как вы, сидят в своих замках? Или у какого-нибудь мастера, который заставляет своих подмастерьев работать, пока кровь из носа не пойдет? Вы ничего не знаете, поэтому не смейте совать нос в наши дела!
Когда Лиз закончила свою пламенную речь, она вся пылала от гнева. Ее ноздри раздувались, а мокрые кулаки сжимались и разжимались, словно она всерьез планировала поколотить меня. Впрочем, я видела, что гнев медленно отступает, а на его место приходит страх. Девушка поняла, что наговорила слишком много лишнего, и эти слова могли выйти ей боком.
— Простите, миледи! Я не хотела! Мне так жаль!
Девушка будто стала меньше ростом, съёжившись и отступая в дальний угол ванной комнаты. Я подняла руку, желая ее остановить, но мой неосознанный жест напугал ее еще больше. Я поспешила опустить руку обратно под воду и заговорила так тихо и спокойно, как только могла:
— Лиз, я не сержусь на твои слова. Мне грустно это слышать, но, думаю, ты ошибаешься в своем недоверии к магам.
Девушка все еще смотрела на меня испуганно, но из ее глаз хотя бы исчезли слезы.
— Не надо меня бояться, я не стану тебя наказывать. И сохраню секрет Лили, — я виновато прикусила язык. Девочка и сама просила не говорить с ее старшей сестрой об этом. — Но тебе не стоит так разговаривать со мной или с кем-то еще, хорошо? И на теле Лили больше не должно быть синяков.
Лиз послушно кивнула.
— Тогда давай продолжим. Мне кажется, эту воду нужно спустить и набрать новую. Слишком уж я грязная.
Закончив с купанием, мы вернулись в комнату. Там нас уже ждала Лили. Она принесла свежие бинты и какую-то сильно пахнущую мазь.
Девушки помогли мне привести себя в порядок. Лиз успокоилась и заново перебинтовала мне руку, предварительно густо намазав на раны мазь. Она по секрету поделилась, что эта баночка стоила Короне огромных денег, но способна сотворить чудеса. Я не стала расстраивать девушку. Ни одна мазь на свете не сможет полностью избавить меня от шрамов на шее.
Лили принесла из гардеробной платье.
— Я не собираюсь сегодня никуда идти, — устало выдохнула я.
— Вам придется, миледи. Вас хотела видеть Королева.
 
— Она не подождет до завтра?
— Боюсь, что нет.
Интересно, почему такая срочность?
Я позволила себя одеть. Платье, принесенное Лиз, оставляло плечи открытыми, так что все видели белые бинты. Я с ужасом подумала, что их когда-нибудь придется снять, и весь мир сможет увидеть раны на моем горле.
— Лиз. Я хочу, чтобы всю мою одежду перешили. Пусть сделают высокие воротники.
— Вы уверены?
— Да.
— Вам нужна помощь? Я могла бы проводить вас.
— Нет, я справлюсь сама.
— Ее Величество ожидает вас в саду.
Я вышла из комнаты и медленно двинулась по коридорам. Было уже довольно поздно, так что по пути мне попадалось не очень много людей. Но я видела, какие взгляды на меня бросали встречные. В них было не только восхищение, но и настоящий страх.
Лишь оказавшись снаружи, я смогла вдохнуть полной грудью. Едва я сошла со ступеней, как очутилась в царстве природы. Меня окружали цветы, кусты, карликовые деревья и даже пальмы. Здесь, в саду, острый морской аромат смешивался с нежным благоуханием цветов и фруктов, растущих прямо внутри замковых стен.
Один из личных стражей Королевы указал мне путь.
Королева устроилась в самой дальней части своего сада. На небольшой полянке, со всех сторон окруженной кустами и деревьями, стоял маленький круглый столик, пара стульев и фонтан. Я заворожено уставилась на тонкие полоски воды, бьющие из рук полуобнаженной девушки. Даже вечером в городе было жарко, а водяные струи так приятно охлаждали воздух, что мне пришлось бороться с желанием сунуть руки прямо в чашу.
Я поклонилась Королеве, и Ее Величество жестом пригласила меня присесть. Она сама налила мне в бокал ледяного лимонада и предложила вкусно пахнущую мясную похлебку. Спрашивать дважды не пришлось. Я набросилась на еду словно коршун, едва сдерживая себя от нарушения всех приличий.
Королева тоже положила себе немного еды, но почти не притронулась к тарелке. Несмотря на ее улыбку, я заметила следы недомогания на ее лице. Загорелая кожа приобрела какой-то землистый оттенок, под глазами пролегли глубокие тени, со щек исчез здоровый румянец. Королева сильно похудела, словно сама несколько недель носилась по лесу. Хотя, возможно, она всегда была такой, а я заметила только сейчас?
Я отставила пустую тарелку, тщательно вытерла губы салфеткой и повернулась к женщине.
— Вы хотели со мной поговорить, Ваше Величество?
— Да, Аврора. В первую очередь, хочу заметить, что я очень рада, что ты восстанавливаешься. Твое ранение сильно опечалило меня.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Но, — продолжила Королева, — я должна спросить, как ты смогла разрушить ошейник из черного камня?
Ну да.
Черный камень имел невероятные свойства, которые не мог объяснить ни один ученый. Но факт оставался фактом. Рядом с черным камнем маги сильно слабели и не могли использовать свои силы. Именно поэтому в тюрьмах стены часто выкладывали такой породой. Ошейники, которые на нас надели, считались вещью невероятно ценной и прочной. История не знала случая, когда такой ошейник мог быть разрушен самим магом.
И конечно, Королева хотела знать, как это удалось мне.
— Я не знаю, — я склонила голову, раздумывая, что сказать. — Я очень сильно разозлилась… и, возможно, испугалась. У меня ужасно заболела голова, да и все тело, ошейник раскалился, а потом просто разлетелся на крохотные кусочки. Я даже не знала, что такое возможно.
— И ты уверена, что изначально он был исправен?
— Да. Я не могла пользоваться магией с тех пор, как его надели. Совсем.
 
Королева задумалась. Ее пальцы отстукивали по столешнице какой-то незнакомый мне ритм. В конце концов она произнесла:
— Я тоже никогда не слышала о таком, но не стоит утверждать, что твой случай единственный. Но я точно знаю, что маги гораздо слабее тебя устраивали ужасные катастрофы, чересчур погрузившись в колдовство и переставая контролировать свои силы. Такие истории трагически заканчиваются. Так что будь осторожна.