Чужой мир
– Ты кто такой? – прорычал он. – Какого хрена на тебе знак нашей банды?!
И ткнул пальцем на простроченную суровой нитью грудь рубахи Кольки. Вот паскудство, он полностью скопировал одежду пробегавшего мимо мальчишки, а это оказался не просто мальчишка, а член какой-то банды, и нить на груди обозначала именно это. Не подумав, какое это произведет впечатление, ученик Уйдо отдал команду комбезу, и вышивка исчезла, напоследок сверкнув металлом.
– Колдун! – отступили местные. – Ах ты, сука!
– Суки здесь вы, – раздраженно пробурчал Колька, мысленно сетуя на свою глупость. – Я вас не трогал и не трогаю, но ежели что, мне и сотню таких раскидать не проблема. Потому отстаньте, только клятву сначала дайте, что меня не видели.
Попытавшихся было сбежать мальчишек пришлось спеленать плетением и подвесить в воздухе около стены, создав вокруг них зону неслышимости, чтобы их вопли не привлекли чье-то внимание. Немного подергавшись, они хмуро уставились на ученика Уйдо. Тот некоторое время помолчал, думая на тему, что такое не везет и как с ним бороться, затем негромко сказал:
– Ребят, мне от вас ничего не надо, лишь бы не мешали, мне надо выяснить, кто такой Тикхар и что он за человек, правда ли то, что о нем в магистрате говорят, или брешут.
– Убийца… – прошептал старший паренек, его затрясло. – Эти падлы убийц для мастера наняли…
– Ну так расскажите правду, – хмыкнул Колька. – Ежели Тикхар прав, не тронем мы его, наоборот, поможем. Нас учитель всегда учил разбираться по справедливости и не наказывать невиновных. Вот же блин, не повезло, что у вас эти амулеты, иначе б вы меня и не увидали… Это где ж вы такого мастера сыскали, а?..
– Мастера? – хохотнул старший, поняв, что им ничего плохого не сделают. – Мастера нашел! Илька это. Девка-сирота! Твоего возраста где-то, она энтими штуками себе на кусок хлеба зарабатывает. Сама все придумала. Она еще и лечит своими амулетами.
– Обалдеть! – выдохнул ошарашенный юный разведчик. – А почему она еще не в ученицах у мастера? С таким талантом за нее мастера драться должны!
– Ага, щас! – скривился второй мальчишка, крепыш со сломанным носом. – Им токо деньги подавай! Да и не берут девок в ученики даже за деньги.
– Я щас о ней нашим артефакторам расскажу, так они оба сюда галопом прискачут! – возмутился Колька. – Еще и спорить будут, кто ее в ученицы возьмет! У нас даже среди боевиков девчата есть. Но им трудно, конечно, наставник так гоняет, что подохнуть можно. И охаживает палкой за любую ошибку. Больно!
– Палкой?! – поежился третий парнишка, крепкий блондин со странно смотрящимися на его лице черными глазами. – Бр-р-р… Суров ваш мастер.
– Суров, – подтвердил ученик Уйдо. – Зато учит здорово, ничего не скрывает. Многие старшаки уже экзамены на подмастерьев сдали. А наставник – архимагистр, старый, ему больше ста лет. Но мечами так машет, что молодые не угонятся.
– Ого! – позавидовали местные мальчишки. – Повезло вам с ним.
– Так чего там с этим вашим Тикхаром, – напомнил Колька, опуская их на мостовую, но не снимая сдерживающее плетение. – Что-то кажется мне, что магистратские брешут. Люди уж больно хорошо об этом вашем темном властелине отзываются.
– Властелина нашли! – скривился старший. – Живет в простом доме и всем помогает, кто придет. А магистратских на чистую воду выводит. Они ж токо и знают, что мзду за каждую мелочь брать! Дай, дай и дай. Женишься? Плати! Помер? Плати! Родился? Плати! Выздоровел от болезни? Плати! Колодец копаешь? Плати! Ученика взял? Плати! За все плати! Скоро за воздух плату брать будут, падлы вонючие!
Строить рассказ ребята не умели, и информацию из них приходилось вытягивать буквально по крупицам. О жизни в Рангедорме до появления Тикхара Ледяного можно было сказать только одно – кошмар и полный беспредел со стороны властей. Население грабили подчистую, безжалостно. Люди начали понемногу собирать вещи и уезжать в другие вольные города, где ничего подобного не было. Это очень не понравилось чиновникам магистрата – ведь тем самым сокращалась их кормовая база. И бургомистр издал запрет на переселение в другие города. А попытавшихся сбежать объявили бунтовщиками, поймали и повесили. Вместе с женами и детьми. Только сын семьи Ледяных сумел сбежать через портал – его приняли в какую-то школу магии за пределами мира Кайсад.
Через двенадцать лет в Рангедорм вернулся обученный и сильный маг, равных которому в городе не было. Он нагло и бесцеремонно пленил виновных в казни его семьи и рассадил их по кольям прямо на главной площади, напугав тем самым остальных чиновников и бургомистра до безумия. А затем поселился невдалеке от города, сообщив населению, что в случае нарушения закона представителями власти или какой-либо беды можно обратиться к нему за помощью. Однако чиновники не успокоились и принялись за старое, угрожая смертью и пытками любому, кто посмеет пойти к Тикхару. Но люди все равно прорывались к нему. И тогда для власть имущих наступал ад. Мало того, у Ледяного появились последователи, тоже ратующие за справедливость. После очередного нападения последних, освободивших из тюрьмы своих товарищей, чиновникам посоветовали разместить в храмах заказ на магов-боевиков, чтобы устранить проклятого Тикхара. Это и было сделало.
Поняв, что дела обстоят худо, Колька вызвал через имплант остальных двоих:
«Вань, Джон! Это срочно!»
«Ну чего тебе?» – недовольно отозвались они.
«Вы что, не поняли, что я не просто так от вас оторвался? – возмутился Колька. – Не помните, что наставник из меня разведчика готовит?! Я выяснил, что там на самом деле с Тикхаром. В магистрате вам, наверное, рассказали, какая он сволочь и гад, да?»
«В общем, да, – после недолгого молчания проворчал Ваня. – Давай, что накопал».
Переслав ребятам полученную информацию, Колька довольно осклабился. Те некоторое время осмысливали полученное, а потом принялись материться – как выяснилось, контракт они уже заключили и теперь обязаны были устранить опасность для города в виде Тикхара Ледяного.
«А вы разве не внесли в контракт пункт, который наставник требовал всегда вносить? – поинтересовался пацаненок. – Про недостоверную информацию?»
«Внесли, конечно, – вспомнил Джон. – Местные протестовали, но мы сказали, что иначе домой уходим. Подписали, но с такими мордами…»
«Ну так и чего беспокоиться теперь? При нарушении контракта по их вине откат получат тоже они, а не мы. А они изначально предоставили фальшивую инфу. Так что давайте-ка сходим пообщаемся с этим Ледяным. Надо же разобраться с этой мутной историей».
«Пожалуй ты прав, малой. И извини, думал ты просто балуешься…»
«Так можно выяснить в сто раз больше!» – хохотнул Колька.
«Ладно, ждем тебя у западных ворот города через полчаса».
«Лады».
Отключившись, Колька обратил внимание на удивленные лица местных мальчишек, которых, как выяснилось незадолго до этого, звали Рикасом, Тальхом и Маросом.
– Это я со старшаками своими говорил, – пояснил он причину своего неожиданного молчания. – Сказал им, что с Тикхаром сначала пообщаться надо, а потом только что-то делать. Ежели он не нападет первым, то и мы на него не полезем, пока не расспросим.
– А он первым никогда не нападает, только на паскуд из магистрата, да и то тогда, когда они чего-то учинят, – усмехнулся черноволосый Рикас.
– Ясно, – покивал Колька. – А как быстрее всего до западных ворот дойти? Меня там старшаки ждать будут.
– А побежали, покажем.
Юный разведчик отпустил ребят, однако про клятву им напомнил и не забыл взять ее, ему слухи о себе были совсем не нужны. А затем они побежали по куче мелких улочек на северо-запад. Дорога оказалась довольно длинной, и все бы ничего, но окружающая нищета выводила Кольку из себя. Видно было, что горожане едва сводят концы с концами. Ободранные стены, оборванные и явно голодные люди, нечистоты в канавах и соответствующая им вонь. Не хотел бы он здесь жить!
Добежать до ворот без приключений не удалось. Бежавший впереди Рикас внезапно резко остановился, выскочив на небольшую площадь, сжал кулаки и зло выругался: