Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)

— То есть, каждый раз, когда рядом со мной кто-то умирает – я забираю его энергию? Даже мутанты?
— Любые живые существа.
— А ты? Почему я не забрал твою энергию?
— Потому что, когда погибла я, ты еще не получил пси-облучение. Моя душа лишь зацепилась за твою, и мы должны были вместе стать частью Пространства. А затем ты остался жив. И я тоже… осталась.
Сэму стало неловко. Получается, что все это время он не давал Наташе умереть.
— Прости, — виновато произнес он.
— Тебе не за что извиняться. Ты не контролировал это. К тому же, как я сказала ранее, я все равно постепенно растворяюсь в Пространстве. Я больше не тот человек, которого ты потерял. Я вообще не человек, и даже не душа. Я уже потеряла эмоции, потеряла чувства и все ощущения. Совсем скоро я потеряю образ и окончательно стану частью Пространства.
Только теперь сталкер понял, почему Наташа была такой пустой и безжизненной. И лишь сейчас Сэм заметил, что даже ее кожа была почти бесцветной, как выгоревшая на солнце фотография. Когда он впервые встретил ее на крыше, оттенок был намного насыщеннее.
— Тебе пора возвращаться в реальность. Эпицентр снова активен.
— Погоди, но как мне с ним бороться? Как управлять мутантами?
— Сэм, вставай… — вместо этого сказала Наташа. Теперь Сэм понял, что она с ним уже не здесь, а где-то впереди.
Искатель вновь открыл глаза, на этот раз в реальности. И в этой реальности он находился в кузове искореженного грузовика. Откуда-то сверху сыпались искры и пахло гарью. Сталкер ощупал голову и понял, что на ней нет шлема. Тогда Сэм пошарил в разгрузке, нашел налобный фонарик и включил его. После чего осторожно поднялся. Все тело болело, будто его избивали ногами целой толпой, однако все кости оказались целы. Теперь Сэма это не удивляло, он прекрасно понимал, как такое возможно. Ползком, осторожно, сталкер выбрался из грузовика. Операция «Буря» переросла в бурю настоящую. На улице бушевал настоящий шторм. Как только Сэм попытался встать на ноги, его снова едва не сбило потоком ветра с ливнем. Он ухватился за борт грузовика и удержал равновесие.
Из-за сильного ливня и почти непроглядного мрака Сэм не сразу понял, где находится. Искатель мог лишь разглядеть какой-то огромный силуэт, который навис над ним. И лишь после вспышки молнии, лучше осветившей пространство, пришло понимание, что грузовик разбился прямо у подножия Родины-матери. В отблесках молний ее образ, появляющийся из ниоткуда, казался еще более пугающим и завораживающим, чем прежде. Сэм на мгновение впал в ступор. Казалось, что статуя вот-вот поднимет ногу и раздавит мелкого человечишку как букашку прямо вместе с грузовиком.
Однако раскат грома отрезвил сталкера. Он понимал – пора действовать. Они у цели, на нужной высоте. Осталось совсем немного! Достаточно просто взять установку и…
«Так, стоп, а где установка? Леха, где Леха?» — вдруг осознал Сэм и тут же побежал к кабине грузовика.
Впрочем, кабиной месиво металла, в которое превратилась передняя часть грузовика, было уже не назвать. Сталкер даже не сразу разобрал, какая часть из этой груды металлолома была кабиной, а какая моторным отсеком. По обломку рулевого колеса Сэм отыскал место, где раньше сидел его друг… ну или то, что от него осталось. Однако в обломках не нашел ни Лехи, ни каких-либо его следов.
«Похоже, Стервятника выкинуло из кабины раньше», — догадался Сэм.
Словно в подтверждение его слов, где-то неподалеку послышался оклик товарища. Сэм побежал на голос и обнаружил источник не так далеко, всего в нескольких метрах правее места падения. Стервятник лежал на земле, держась за ногу.
— Леха! Ты как?
— Похоже, сломал ногу!
— Черт! Открытый перелом?
— Не могу понять, вроде закрытый. Сэм, это сейчас не важно, бери установку, стреляй в Эпицентр!
— Где она?
— Вон там на земле, — Стервятник указал в сторону грузовика.
Искатель осмотрелся. В таком урагане разглядеть черный корпус установки на черной мокрой земле оказалось непросто. Понадобилось несколько минут, прежде чем Сэм смог его найти. Он поднял тубус с земли и осмотрел. Защитный кожух повредился, сам корпус немного повело, но ракета осталась на месте. Все лампочки на боковой панели горели зеленым, уведомляя о том, что установка в рабочем состоянии.
 
Вдали раздался вой псов, подтверждая слова Наташи о том, что Эпицентр снова активен. Стервятник прокричал:
— Сэм, у нас мало времени, стреляй уже!
— Как ее активировать-то?!
— Тебе не объяснили? — сдавленным голосом, явно через боль ответил Стервятник.
— Разумеется, нет!
— Наверное, там какой-то предохранитель должен быть, это же очевидно!
Сэм еще раз осмотрел установку и действительно нашел предохранитель, правда, совсем не похожий на тот, что у «Мухи» – скорее, на предохранитель от АК. Вой псов прозвучал ближе. Даже сквозь ураган сталкер услышал топот множества лап той массы мутантов, что сейчас бежали вверх по Кургану прямо на них с Лехой. Времени оставалось все меньше.
Сталкер снял установку с предохранителя, и сбоку выскочил инфракрасный визор. Сэм навелся в сторону завода «Красный Октябрь» и посмотрел на экран. Среди мрака и темно-зеленых силуэтов Мертвого Города отчетливо выделялась небольшая светящаяся точка. Эпицентр. Впервые его образ предстал перед Искателем. И им действительно оказался человек, сидящий в позе лотоса, контур которого считывался оптическим зумом очень хорошо.
«Пора с этим кончать, вечеринка слишком затянулась», — подумал Сэм и нажал на спуск.
Несмотря на все повреждения, установка сработала идеально. Заряд со свистом вылетел в цель и, оставляя за собой ярко-голубой флуоресцентный след, прорвал ночное пространство. Сэм догадался, что боеголовка управляемая, поэтому он благополучно направил ее через визор ровно на светящуюся точку Эпицентра. Через десять секунд снаряд, нарисовав в небе красивую дугу, точно попал в цель. Электрическая вспышка осветила территорию завода внизу, настолько яркая, что пробилась даже сквозь шторм. Эпицентр откинуло в сторону, и его точка на экране визора погасла.
— Что? Все? — удивился Сэм. — Мы что, убили его?
Стервятник, кряхтя, поднялся. Сэм видел, что от боли в ноге ему очень плохо, но он держался, пытаясь не подавать виду. Доковыляв до Сэма, он наконец ответил:
— Насколько я помню, установка должна обезвредить его, но точно не убить. Прислушайся!
Сэм так и сделал. Действительно стало тише. Если не считать громкого воя ветра, льющего дождя и периодических раскатов грома, ничего не было слышно. Топот и рычание псов, которые только что звучали совсем поблизости, стихли.
Леха взвел дробовик и произнес:
— Не думаю, что у нас много времени. Эпицентр стал сильнее, хорошо, если у нас есть хотя бы полчаса! Завалим этого мутантища, всю ходку меня бесит.
— Как твоя нога, в порядке?
— Пока ты стрелял, вколол себе обезбол. Бежать не смогу, но уж с холма спущусь без проблем.
— Ты уверен?
— Нет, Сэм, давай посидим, подождем, пока заживет! Харэ тупить, пошли! Если что, я прикрою, хоть какая-то польза будет.
Псов встретили почти сразу. Всего десятью метрами ниже черные туши мутантов лежали прямо на земле. Находясь в сознании, теперь они без контроля Эпицентра полностью потеряли свою индивидуальность и способность к самостоятельному принятию решений. Сначала Сэм побоялся как-то трогать мутантов и попытался протискиваться между ними, но Стервятник решил действовать радикально. Подойдя к первому мутанту, он двинул его по морде прикладом. Пес пошатнулся и свалился с ног, освобождая дорогу. Другие мутанты при этом не проявили никакого интереса к происходящему.
— Нечего с ними сюсюкаться, ничего они не могут нам сделать, — аргументировал свое действие Стервятник.
Дальше двигались быстро и молча. Стратегия Лехи оказалась крайне эффективной, мутанты раскидывались в стороны словно тряпичные куклы, а если получалось ударить достаточно сильно, некоторые особи соскальзывали под уклон холма и образовывали настоящую лавину из туш, сбивая своих сородичей на скользком грунте.