Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)

— Ой, если это так нужно, могу еще и чечетку отбивать.
— Отставить, шутки закончились. Я говорю вполне серьезно. Все, иди работать над установкой. И кроме внешних изменений, необходимо сделать ее невидимой в спокойном состоянии для Эпицентра. На все это у тебя четыре часа.
— Но для того, чтобы это сделать, нужно минимум восемь!
— Значит, я так понимаю, уже четыре часа как пора приступать к работе?
Микула едва заметно выдохнула и ответила:
— Да-да, так и есть.
Андрей молча показал ей на дверь, и она вышла. Затем он обратился к сталкерам:
— У вас есть немного времени отдышаться. Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнаты. И не забудьте подойти в оружейную. Оружие вы уже получили от Романенко, но в этом снаряжении вам идти все равно нельзя, выдадим получше.
***
— Ерунда какая-то. Не понимаю, как эти мутанты могут вообще так быстро начать размножаться? — спросила Колючка, пока сталкеры обедали в развернутой солдатами столовой.
— Да, мне тоже не понятно, — ответил Сэм. — Уж сколько я повидал на поверхности, но чтобы мутанты менялись с такой скоростью – это что-то новенькое.
Сэм съел еще немного гречки и отодвинул от себя наполовину полную металлическую миску. Несмотря на то, что ел он в последний раз будто сотню лет назад, еда шла с большим трудом. Потому что впервые за весь рейд, когда сталкеры были настоящими супергероями и буквально чудом спасались от неминуемой гибели, сейчас всем стало понятно, что все происходившее до этого – еще цветочки. Легкий летний ветерок перед настоящей бурей. Ведь они уже едва не лишились жизни, когда пытались в первый раз пробиться к Эпицентру. А на тот момент он был намного слабее, и в их руках находилось универсальное оружие, которое, по мнению военных, являлось самым лучшим защитным механизмом от управления псами Эпицентром. Сейчас же мутанты уже представляли из себя совершенно новый вид, способные размножаться едва ли не быстрее, чем сталкеры смогут их убивать. И если практически самые безобидные твари поверхности превратились в это, то что же такое сам Эпицентр?
Единственным человеком, который, похоже, совершенно не переживал, был Леха. Он с великим удовольствием доел свою огромную порцию крысиного мяса с гречкой и со звоном кинул миску на стол.
— Да ладно вам, расслабьтесь, — с довольной улыбкой сказал он. — Мы этот Эпицентр практически уничтожили с какой-то смешной «перчаткой бесконечности», а сейчас в наших руках полноценная установка, которая полностью выведет из строя все воздействие этого упыря. Так что я не вижу никакого смысла напрягаться.
— Да, но, если она не сработает или сработает не так, как положено? — спросила его с упреком Колючка. — Ты несколько дней назад даже не знал о существовании такой вещи, а теперь твердо в ней уверен?
— Ой, да я сто раз так делал, — бросил крылатую в мирное время фразу Стервятник.
— Будем верить в то, что он не ошибается, — ответил Проводник.
— О, мой мутировавший друг, я никогда не ошибаюсь!
Сэм посмотрел на часы. Оставалось совсем немного времени до выхода. Боезапас полон, организм немного отдохнул, и пора закончить то, что началось будто тысячу лет назад. Сталкеров в очередной раз экипировали по полной, однако в этот раз намного серьезнее, чем раньше. Теперь они больше походили на бойцов звездного десанта. Толстая кевларовая основа, переплетенная словно мышечная ткань, плотно обтягивала все тело, а сверху была обшита крепкой титановой скорлупой, будто броня из будущего. Полностью закрытый шлем с закрытой системой дыхания, инфракрасным визором, радиопередатчиком и системой жизнеобеспечения. Для пущего эффекта не хватало только сервоприводов экзоскелета.
— Ну что, все готовы? — спросил Искатель.
Стервятник встал, демонстративно взвел свой новый АА и произнес:
— Ну чо, народ, погнали!
— Ну, понеслась, да, — на выдохе сказала Колючка, вставая.
Сталкеры нацепили на себя рюкзаки и шлемы и направились к выходу со станции. Препятствий в виде митингующей толпы на пути не возникло. Как объяснил Андрей, им удалось договориться с руководством торговцев на какие-то условия, и протесты быстро угасли. Также легкости передвижения способствовало и то, что многое оружие и оборудование военных солдаты спешно упаковывали в ящики и погружали на дрезину.
 
— Неужели бегут? — спросил Стервятник.
— Может, хотят освободить кордон для открытого столкновения? — предположил Сэм.
Отряд тем временем подошел к открытой гермодвери. С той стороны очертания подземного перехода угадывались лишь с трудом, потому что все свободное пространство почти до потолка занимали трупы дворовых псов. Сэм догадался, что это последствия только что проведенной зачистки.
В проеме гермы стояло несколько бойцов в сверхтяжелой броне, больше похожих на ходячие танки, рядом с которыми даже футуристичная броня сталкеров казалась легким летним нарядом. Обвешанные толстыми листами брони поверх мощных экзоскелетов, солдаты держали в руках шестиствольные пулеметы, будто из старых американских фильмов. Сэм всегда думал, что подобные миниганы невозможно использовать в ручном варианте, так как они весят под сотню кило, однако эти два ходячих биоробота явно справлялись со своей задачей на отлично: все их снаряжение имело ярко выраженный темно-бурый оттенок крови.
Один из бронесолдат вышел к группе и поднял стальное забрало, за которым скрывалось лицо Романенко.
— Ого, быстро вы вернулись! — удивилась Колючка.
— Да, все прошло хорошо. Я сюда ненадолго. Буквально вещи забрать.
— В смысле? — уточнил Сэм.
— А вы не в курсе еще? Мы договорились с учеными, теперь мы будем с ними на одной базе у «Университета».
— Так вот почему бунт закончился.
— Да. К сожалению, мы не нашли общего языка с Торговым Городом. Сейчас у нас слишком мало людей и слишком критическая ситуация, чтобы спорить. Поэтому нам придется покинуть их территорию.
— И что же они будут делать без сил Альянса? — спросил Проводник.
— Понятия не имею. Пусть делают что хотят, раз такие умные, — раздраженно ответил Сергей, но быстро осекся: — Так, ладно. Ребята немного поработали, так что теперь путь свободен до самого Астраханского моста.
— Они поедут с нами? — спросил с наигранной опаской Леха.
— Я бы рад, но эти крепыши пока нужны здесь. С вами поедут несколько ребят попроще. Идем на поверхность, все узнаете.
Группа в сопровождении бронированных бойцов вышла наверх, где уже вовсю лил сильный дождь. Сталкер осмотрелся и увидел, что вся земля и асфальт вокруг завалены трупами мутантов.
«Поработали ребята на славу, — подумал Сэм, — непонятно, правда, что мешало им так же хорошо справляться ранее? Или Эпицентр прилег отдохнуть одновременно с нами?»
Отряд встретили сразу два огромных «Урала», плотно покрытых стальной броней, стоящих друг к другу кормой. На одном из них красовалась знакомая тройка. Именно этот грузовик Сэм видел на базе Альянса, казалось, уже тысячу лет назад. Броню грузовиков покрывали шрамы от когтей, которые спешно залатали сваркой и листами покрупнее, из-за чего кузов выглядел еще более угрожающе.
— Почему они направлены в разные стороны? — спросил Сэм.
— На одном, который с буквой «З», вы поедете на задание, а на другом мы с Андреем поедем в сторону «Университета».
— Буква? — удивилась Колючка. — Я думала, это цифра три.
— Да, буква. Этот грузовик с укрепленной мордой, использовался нами как пробивной много раз. Раньше там была надпись «За Альянс», но некоторые панели пришлось поменять.
Из грузовиков вылезло несколько человек в броне попроще, похожей на ту, что выдали сталкерам. Одного из вышедших Сэм узнал сразу и обрадовался, увидев Жеку уже во второй раз за эту ходку. Все бойцы отдали честь.
— Вольно, — произнес Романенко и повернулся к сталкерам. — Евгений будет вашим водителем, во второй раз. После того, как он встретил вас, очень просился лично поучаствовать в операции.