Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)

— Палладиум, — поправил его Сэм.
— Да насрать. Но красивая. Может, остановимся тут переночевать, перед тем как идти дальше?
Сэму эта идея тоже понравилась. Не каждый день выпадает возможность отдохнуть на роскошной яхте. Главное, чтобы внутри не оказалось новых теней.
Он повернулся к Колючке и спросил.
— Ты как?
— Я согласна со Стервятником. Нам лучше переждать до рассвета, потому что в темноте без приборов мы мутантов не увидим, а приборы и фонари их провоцируют на атаку.
Сэм задумался. Действительно, все, что он знал о любых тактиках ведения боя с мутантами, здесь, на этом злополучном острове, просто теряло свою значимость. Да и Колючка дело говорила.
— Хорошо, — озвучил свои мысли Сэм. — Дождемся рассвета здесь, думаю, мы в целом тут в безопасности. Устроим лагерь на верхних палубах. Заодно и Проводник может появиться. Что со временем?
Он посмотрел на часы, а Колючка в телефон. Люба ответила первой:
— По моим начало восьмого. Как-то быстро стемнело для такого времени.
— По моим тоже. Настоящая чертовщина в этом месте. Ладно, идем. Нужно только придумать, как туда забраться…
***
На яхте действительно не возникло никаких проблем. Группа быстро обследовала каждый уровень, где им не встретилось ни одной тени. Несмотря на весь соблазн устроиться на нижних палубах с роскошными спальнями, было принято совместное решение, что верхний ярус с капитанским мостиком и гостиной лучше подойдет для привала. Это было самое высокое место, почти под самым потолком ангара, с хорошим обзором на все помещение и единственным входом по главной лестнице, путь к которой преграждала дверь. Да и судя по карманному дозиметру, которым сталкеры часто проверяют чистоту помещений для привала, здесь можно было как минимум ночь провести без противогазов.
Кроме того, тут была капитанская рубка с некогда панорамными стеклами, которые сейчас были успешно разбиты. Так что еще и огонь можно было развести.
Первым дежурить вызвался Искатель – спать ему пока не хотелось. Он сидел в рубке и смотрел через дверной проем, как напарники мирно спали в соседней гостевой комнате. Колючка улеглась на диване в центре, Леха прямо на большом овальном журнальном столе, а Николай уснул в кресле у выхода, держа наготове автомат.
— Смешно, — пробормотал Сэм с улыбкой. — А обещал, что армейская выдержка вырубиться ему не даст.
Огонь красиво танцевал в помещении, освещая все приятным, легким светом. Сэм молча смотрел на пламя, размышляя, как же группа будет пробираться в подземелье без Механика и, тем более, без Проводника. Хотя Медведев и Колючка в курсе всех чертежей судоверфи и знали, как именно добраться до входа в подземный комплекс, но как пройти через закрытую, устойчивую к взрывам дверь, они не имели никакого представления. Оставалась надежда только на то, что эту дверь никто не успел запереть.
Тяжело выдохнув, Искатель решил себя чем-нибудь занять. Он встал, прошел в соседнюю комнату, медленно подошел к уснувшему Николаю, и осторожно вынул автомат из его рук, положив его рядом. Не хватало еще, чтобы полковник ненароком пристрелил кого-то во сне. Затем Сэм подошел к барной стойке и осмотрел полки, которые, на удивление, отнюдь не пустовали. На них расположилось множество бутылок уникального алкоголя, который и в мирное время стоил недешево, а сегодня в Торговом Городе не хватило бы батареек, чтобы расплатиться даже за одну. Сэм поборол искушение положить парочку себе в рюкзак. Лишний вес ни к чему, да и с учетом экстремальности путешествия, велика вероятность такую бутылку не донести. А жаль.
Сэм выбрал хороший американский виски, взял со стойки стакан и направился в рубку. Налив себе немного напитка, он поставил бутылку на пол, подошел к окну и посмотрел вниз. В легких отблесках огня сталкер отчетливо различал черные фигуры, которые все-таки попали в ангар, но по какой-то причине не хотели подниматься на яхту, а просто стояли вокруг и наблюдали.
Глотнув немного виски, Сэм пробормотал:
 
— Куда же ты пропал, Проводник?
— Уходите, — послышался голос позади.
Сэм рывком обернулся и увидел Наташу. Она стояла у огня, появившись так же неожиданно, как и тогда, на крыше. Девушка медленно подошла к нему, встала с левой стороны и, посмотрев вниз, продолжила:
— Проводник вернется к вам, но не сюда, поэтому уходите на рассвете.
— Откуда ты это знаешь? — полушепотом, чтобы не разбудить спутников, спросил Сэм.
— Можешь не шептать. Твои друзья спят очень крепким сном.
— Хорошо, — сталкер без сомнений перешел на обычный тембр. — Откуда тебе это известно?
Наташа посмотрела на стакан в руке Сэма, затем подняла свою на уровень глаз, и прямо над раскрытой ладонью из воздуха материализовался точно такой же стакан с виски. Сэма это даже не удивило после всех странностей, которые он уже успел повидать. Наташа сделала глоток и ответила:
— Я знаю все, что происходит вокруг. Проводник сейчас готовит пути отхода и скоро вернется к вам. А здесь вы в большой опасности.
Она указала рукой вниз, в сторону теней, окружающих судно.
— Почему они не нападают?
— Они не могут. Я сдерживаю их. Это место должно было стать для вас ловушкой, но я помешала их плану.
— Зачем ты помогаешь?
Наташа замолчала, будто обдумывая свой ответ. Сэм не понимал, думает ли она вообще или теперь знает все ответы наперед и просто не хочет отвечать. Однако спустя минуту Наташа заговорила вновь:
— Потому что ты должен остановить Эпицентр. Он уже довольно силен, но с каждым днем становится сильнее. Чем больше мутантов он берет под контроль и чем больше людей убивает, тем ближе он к тому, чтобы завладеть Пространством.
— Пространством? Что за Пространство?
Послышался шорох, и Искатель обернулся. Это была Колючка, которая перевернулась на другой бок во сне. Когда взгляд Сэма вернулся к Наташе, она смотрела на Любу и резко сменила тему:
— Тебе следует быть внимательным с ней. Помни, что я тебе сказала – держи ее подальше от себя в решающий момент. Это очень важно для того, что произойдет дальше.
Она замолчала. Сэм смотрел на нее суровым взглядом, пытаясь хоть как-то пробить эту стену загадок. Похоже, Наташа действительно знала многое, но взгляд сталкера никак на нее не действовал. И вдруг Сэм подумал: а действительно ли это его погибшая девушка? Или это что-то, что пришло в ее образе? Может, это Эпицентр научился новым ментальным приемам?
Наташа будто прочитала его мысли:
— Я знаю, о чем ты думаешь. Это действительно я. Наташа, которая поцеловала тебя в последний раз много лет назад, в теплый майский день. Я помню все. Свою жизнь и… свою смерть. И то, что было после.
— После смерти? И что же там? — с интересом спросил Сэм.
— Это за гранью понимания живых. Но это хуже любого наркотического прихода.
— Я бы все равно послушал.
Наташа прислушалась к своим ощущениям, вспоминая, после чего немного поморщилась и сказала:
— Сначала ничего не происходило. Я помню громкий хлопок за окном, помню осколки, затем темнота. Но после… появилась картинка. Я находилась вне времени, я оказалась… в Пространстве Временных Измерений… не знаю, откуда я взяла это название, но оно само озвучило себя множеством голосов. Потом мне будто попытались показать фильм, все его кадры, ужав все в одну картинку. Точно так же сжимается время. Точно так же сжимаются твои мысли. Ты одновременно и вчера, и завтра. Это длилось и секунду, и вечность.
— Звучит действительно как кошмар наркомана. Когда ты вышла из этого состояния?
— Я до сих пор в нем, потому что это и есть Пространство. Я должна раствориться в нем, как и все умершие, но пока не могу, потому что застряла между одной временной линией и всем Пространством. Поэтому могу контактировать и с тем, и с другим. И Эпицентр постоянно контактирует и с тем, и с другим, но пока имеет власть только над одним временным измерением – в котором находится.