Богоборец. Дорога Силы (СИ)

Не успел я сбивчиво сформулировать проблему так, чтобы не оскорбилась ни Диомеда, ни Церетеус, как последний спокойно продолжил за меня:
— Да, я в курсе, что моя дочь непокорна, своевольна, и в случае, когда ты скажешь «останься тут и не лезь в пекло» может оскорбиться и полезть специально, наперекор тебе, себе или кому-то ещё. Поэтому моим вторым условием будет системная клятва со стороны Диомеды, что подобного она делать не будет. Не сейчас — позже, после достижения ступени Заклинателя.
— Я подумаю, — процедила сквозь зубы напарница. — И для начала я хотела бы увидеть формулировку клятвы.
— Не бойся, никаких ограничений твоей свободы на постоянной основе. Исключительно возможность для Эдриана остановить тебя в нужный момент. Потому что я знаю тебя… и знаю, что иногда тебя надо останавливать.
— Всё?
— Из непосредственных условий — всё. Третье моё условие не является обязательным, это скорее… предложение. Эдриан, что ты думаешь о том, чтобы стать вассалом семьи Тауберов? Не сейчас, разумеется. Чуть позже, когда станешь Заклинателем. Это многое упростит, в том числе и ваши с Диомедой… отношения.
Почему-то я ни капли не удивился. Более того, я ожидал такого предложения с самого начала, как прибыл в замок — несомненно, крайне перспективного адепта стоило не только прощупать, как это было на ужине, но и спросить у него напрямую, раз уж при прощупывании он не сказал ничего определенного. А то упустишь момент, адепт уедет и захомутают его более бойкие конкуренты. Только вот, честно говоря, я понятия не имел, что отвечать. Вассалитет — дело серьезное, и даже предварительное согласие на него многое значит. Церетеус без труда прочитал мои затруднения, крупными буквами написанные на лице:
— Я понимаю, что это не тот вопрос, на который можно ответить сразу. У тебя есть еще много времени на обдумывание. В общем-то, пока ты не Заклинатель, это всего лишь тема к размышлению.
— Хорошо. Я подумаю, — кивнул я с облегчением. — Но я был бы рад заранее услышать права и обязанности со стороны вассала и сюзерена, чтобы было проще решить. Насколько я знаю, эта клятва не типовая и заметно отличается в зависимости от клана. Как с этим обстоят дела у Тауберов?
— Хороший вопрос, — задумчиво кивнул Церетеус. — Но не уверен, что тебе требуется на него ответ. С тобой клятва в любом случае типовой не будет. В обычном варианте большая часть обязанностей со стороны клана связана с обучением, выдачей жилья, регулярной зарплатой, снабжением возвышалками… то есть теми вещами, которые тебе, по большому счету, не требуются. Ну, кроме обучения, да и то — лишь частично. Так что… будем обсуждать. Может, у тебя уже сейчас есть идеи, что тебе нужно?
Пожав плечами, я демонстративно показал ладонь и начал загибать пальцы.
— Я хотел бы иметь больше свободы, нежели в типовой клятве, чтобы продолжать периодически путешествовать. Хотел бы постоянный доступ к вашей родовой библиотеке — уверен, такая имеется, иначе я сильно разочаруюсь, — дождавшись лёгкого кивка собеседника, я на мгновение задумался. — Обучение… да, пожалуй. Кое-какие вещи не помешает подтянуть с хорошим наставником. Деньги и возвышалки мне, действительно, не нужны. А вот материалы для той же алхимии и артефакторики — нужны. Их зачастую и за деньги достать сложно, если речь идет о чем-то большем, нежели простейшие ингредиенты. Купить я и сам смогу, но ваши связи с поставщиками мне пригодятся.
Я уставился на ладонь, где остался не загнутым лишь мизинец. На мгновение задумался и ухмыльнулся от одной идеи, которая резко сверкнула в моей голове. После чего загнул последний палец:
— А еще я хотел бы помощи от вашей разведки. Четырнадцать лет назад через ваши земли проходил один Обладатель Истока. Надолго останавливался в Гельте, представился Эдрианом. Думаю, даже спустя столько времени вам не составит труда если не указать его текущее местонахождение, то обнаружить хоть какую-то информацию про него. Имя не самое частое, Обладателей на континенте не так уж и много.
  
— Так вот откуда такие таланты… — почему-то улыбнувшись, протянул Церетеус. — Хорошо, это вообще не проблема. Мне и самому теперь интересно пообщаться с этим человеком. Но, с высоты собственного опыта, предупрежу сразу — не факт, что он… ммм…
— Я не жду, что он прослезится и бросится мне в объятья, — громко фыркнул я, поняв, на что мне пытаются намекнуть. — Мне просто интересно посмотреть отцу в глаза и узнать, что он за человек. Не больше.
— А если он окажется откровенным ублюдком? — с интересом уточнил Церетеус.
— То я не особо удивлюсь. Приму как должное и окончательно вычеркну его из своей жизни.
Церетеус хмыкнул и поднялся из-за стола, оставив давно опустевший бокал, который он машинально крутил в руках. Протянул мне руку.
— Что ж… в таком случае, с нетерпением жду, когда ты станешь Заклинателем и примешь решение, с кем связать свою судьбу. По всем твоим просьбам я могу заранее сказать, что они вполне разумны и вписываются в рамки возможного. С нашей стороны мы тоже не будем просить ничего, что выходит за эти рамки. Ну а конкретные детали обсудим уже когда ты решишься. Но знаешь, независимо от этого решения, твою последнюю просьбу я выполню в любом случае. В качестве жеста доброй воли. Заскакивай к нам через пару месяцев — думаю, первые сведения уже появятся.
Хмыкнув в ответ, я поднялся с дивана и пожал руку гертэна. Надо бы поискать побольше информации насчет вассальных клятв и подводных камней в них. И, может быть, проверить, что могут предложить другие гертэны, и насколько те адекватны. Последнее еще и усилит мою позицию, если придется торговаться…
Ну и вариант с тем, чтобы остаться полностью свободным, откидывать не стоит.
  
Эпилог
 
— You load sixteen tons, and what do you get… [1]
[1] — Merle Travis, «Sixteen tons»
Напевая под нос прилипчивый припев, я вонзил лезвие лопаты в землю, выворачивая огромный ком наружу. На четвертый день раскопок усталость чувствовалась больше ментально, нежели физически — мне опротивели все немногочисленные песни про шахтеров, гномов и рудокопов, которые я мог вспомнить, и которые упорно играли в голове во время непривычной и необычной для меня работы. Впрочем, конец уже был близко.
Я утёр пот со лба и отточенным движением уже в сотый раз за последние дни использовал воздушную технику на кучу рыхлой земли. Секунда, другая — и рыхлая пирамида спрессовывается в плотный, как камень, куб с ребром от силы в полметра. После чего получившийся кубик отправляется к сотне своих близнецов-товарищей, сгрудившихся у стены пещеры.
— Хватит, не хватит? — задумчиво спросил я у воздуха. — Да хватит, поди…
Отряхнув руки, я поднялся по вырубленной прямо в земле лестнице наверх, чтобы перекусить перед следующим этапом работы. С каждым шагом меня переполняла гордость за моё детище. Убежище получилось действительно на славу. Ведь если два солдата из стройбата заменяют экскаватор, то что говорить о скучающем адепте с Золотой Закалкой, который к тому же работает не за деньги или страх, а на совесть? За прошедшие дни я углубился от поверхности степи метров на пятнадцать, не меньше. Мало того — копал я не строго вниз, а под наклоном, да еще и с изломом получающегося коридора в паре мест — чтобы выкопанная в конце коридора пещера оказалась совершенно не там, где можно было бы подумать. Над входом я осторожно снял верхний слой почвы, положив его на всё ту же спрессованную земляную плиту. Эту плиту с травой поверх можно было легко задвинуть и снаружи, и изнутри, максимально скрыв получившееся убежище от любопытных глаз. Воздуховод внутрь пещеры был сделан, опять же, из спрессованной земли — даже не знаю, что бы я делал без этой техники и её вариаций — и был замаскирован пучками травы в десятке метров от входа.
Перекусив и полюбовавшись на закат, я вернулся обратно в пещеру и вновь приступил к работе. Всё равно пока спать не хотелось, а вот работа меня действительно увлекла. План, еще когда-то абсолютно сырой, постепенно обретал всё новые и новые штрихи, позволяющие робко надеяться, что всё получится.