Архитектор теней (СИ)

Над горизонтом в двух направлениях алело зарево от пожара. Горели деревни. Всё так, как говорил беженец с усами.
Имение барона Казанцева находилось в сотне метров от грунтовой дороги и в пятидесяти от нас. Одноэтажный каменный дом, с таким же каменным невысоким ограждением и узкими высокими окнами.
Повсюду полыхали перевёрнутые телеги. Видимо, их периодически подгоняли к дому, чтобы в тёмное время было видно куда стрелять.
Иногда из окон дома вылетали магические снаряды, но случалось это не так часто. За десять минут я наблюдал всего два огненных смерча и один воздушный таран, который удачно попал в высунувшегося бандита, размазав того о припаркованный во дворе автомобиль. Да, это работа как минимум мага-мастера, а может и самого магистра.
Эх, сейчас бы иллюзорную сову. Этот артефакт подсвечивает живую органику, когда видимость слишком низкая. Незаменимая штука в подобных условиях.
Я почувствовал знакомый запах и осмотрелся. В метре от меня лежала дохлая ворона. Видимо, зацепило во время очередного обстрела. Не сова, конечно, но тоже подойдет.
Через минуту птица взмыла в небо, передавая мне панорамное изображение имения барона Казанцева.
Я прикинул, как лучше расставить нежить и где залечь самим. Всё же бандитов было вдвое больше чем нас, вместе с коротышками, и как минимум четверо из них были магами-мастерами. Все они распределились по периметру забора вокруг дома барона.
Вот с них я и решил начать.
Два некропаука подобрались к ближайшему к нам магу с тыла и одновременно напали. Огневик успел спалить первого паучка, но второй впился ему в ногу, впрыскивая паралитический яд. Маг вскрикнул и скрутился в судорогах.
Арбалетный болт Егора аккуратно вошёл ему в шею. Проще простого.
Следующих двух магов красиво прирезали коротышки. Диверсанты из них вышли отличные. Я с высоты птичьего полёта наблюдал, как малявки заняли удобные позиции и профессионально затыкали ничего не ожидающих магов ножиками.
К тому моменту, когда осаждающие поняли, что в игру вступила третья сторона, все четверо магов и ещё с десяток бандитов успели присоединиться к моей маленькой армии мертвецов.
Оставшиеся в живых развернулись и принялись поливать нас огнём со всех стволов. В первую же минуту я лишился двух умертвий из пяти и последнего некропаука. В итоге пришлось взять укрывшихся за машинами бандитов хитростью и отправить к ним их же павших товарищей под видом раненых. Те ползли, жалобно скуля и размахивая руками.
Идиоты впустили их в укрытие, и те устроили там маленький переполох, а подоспевшие вовремя Егор и Миша перещёлкали оставшихся как котят.
Я ещё раз отправил ворону на разведку, и убедившись, что ни одного живого врага в окрестностях не осталось, вышел из леса и приветственно помахал выглянувшему из окна человеку. Тот без раздумий швырнул в меня два огненных шара.
— Болваны! — пробурчал Миша, когда я укрылся вместе с ним за телегой. — Они что, думают бандиты передохли сами?
— Всё правильно. Откуда им знать, что мы тоже не бандиты. Сейчас никому нельзя доверять. Даже своим.
И это правда. Достаточно вспомнить Кулебина, продавшего своего графа за тысячу рублей.
Я мысленно приказал нежити топать к вездеходу, избегая освещённых огнём участков. Их поголовье за эту вылазку увеличилось как минимум вдвое, а в целом, приблизилось к сорока. Точнее сейчас сложно сказать. Некоторых придётся распустить на химер, а там, в зависимости от размера, количество может варьироваться от большего к меньшему. А можно вообще всех собрать в одного «колосса», но это станет доступным только при трёх магических ядрах. У меня же сейчас вообще только одно, и то первого уровня.
Примерно половину из напавших на усадьбу Казанцева я оставил лежать на поле боя. Будет странным, если после такой мясорубки здесь не окажется ни одного трупа.
С химерами я поступил проще — оборвал поддерживающую их энергию, и они сразу же развалились на фрагменты.
Коротышки ушли сами.
Когда у дома опального барона остались только мы втроём, я ещё раз махнул рукой и крикнул.
  
— Казанцев! Не стреляй! Это граф Пугачёв, сосед твой.
Ну а что я должен сказать человеку, который второй день отбивается от толпы бандитов?
Через несколько минут в окне показался какой-то мужик.
— Чем докажешь?
— Два дня назад я арендовал у тебя пять меринов по полторы сотни за каждого, — я улыбнулся и подмигнул сидящему рядом Егору. Об этом точно не могли знать бандиты.
Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием догорающей неподалёку повозки.
— Попытка не удалась! Ефим говорил, сошлись на пятидесяти!
Сергей! Вот ведь проныра! Наварился на моих деньгах, да ещё и полтинник сверху в награду получил. Вернусь — прибью!
А может…
— Брешет твой Ефим! Не мог Серёга меня обмануть.
Снова наступила тишина.
— Значит врут оба, сволочи! Братья они. Заходи, говорить будем.
 Глава 22 
Казанцев оказался мужиком колоритным. Он даже и на барона-то был похож с большой натяжкой. Здоровый, заросший как медведь, шкаф с широким подбородком и носом-картошкой. Лицо испещрено дробью или чем-то побольше. Уши поломаны. Похоже, молодость у него выдалась жаркой.
Звали его Семёном Ростиславовичем.
Мы пожали друг другу руки, представившись, как полагается, со всеми статусами и чинами.
Он, как и я, остался на своей земле, а не стал переезжать после отлучения от Томского княжества, за что и поплатился. Перед тем, как усесться за залепленный кровью стол, мы сговорились, что раз уж мы соседи, то и разговоры будем вести по-соседски.
Когда последние оставшиеся в живых пятеро гвардейцев ушли на обход территории, барон окинул нас недоверчивым взглядом.
— Это вы втроём что ли всех отмудохали?
— Со мной были ещё люди. Отправил обратно. Мало ли. Вдруг и до меня гости дошли.
Казанцев задумчиво покачал головой.
— Ну, значит, с меня причитается. Отдать смогу, как оправлюсь. Сам видишь, всё, собаки, спалили.
— Причитается, — повторил я слова Казанцева. — Достаточно будет небольшого одолжения. Мой управляющий передаст через старосту.
Барон нахмурился.
— Так, а чего тянуть? Что тебе нужно?
— Скоро посевная. У меня намечается рост населения. Нежданный.
— Зерно нужно?
— Да, если не сгорело всё. С возвратом. Или могу купить. Как пожелаешь. И кстати, люди с твоих деревень сейчас находятся в Ваганьковском.
— Живые хоть?
— Живые. Мои приняли их, напоили, накормили. Предоставили ночлег. Как будешь готов принять обратно, только скажи.
— Да куда уж там? В первый день всё сожгли. И амбары, и мельницу, и конюшню. Сейчас, вон, и деревни догорают. Скотину всю угнали. Только та и осталась, что тебе в аренду отдал, — Казанцев горько усмехнулся. — Ладно зерно по осени догадался в бункер опустить. Как чуял. Ефим!!! Сюда иди!
В комнату вошёл управляющий барона — мужик лет сорока, с хитрым лицом, таким же, что и у моего агронома Сергея. Сразу видно — одна кровь.
— Ты на хрена мне сказал, что меринов по полтиннику отдал? — в лоб спросил барон. — Я тебе что, мало плачу? Или ты знал про нападение? Деньги копил на отъезд.
Ефим затрясся. Эх, попал мужик. Ну ничего, будет знать, как обманывать хозяина.
— Ваше благородие, простите. Сдурнул что-то. Для вас же это копейки, думал, немного наколымлю к праздникам.
Барон подманил управляющего пальцем, и когда тот к нему наклонился, схватил его за шею.
— А Сергей твой тогда за сколько их арендовал? Соврёшь — на ремни пущу, скотобаза.
— За сто пятьдесят, ваше благородие.
— Значит, Григорий Афанасьевич прав. Не обманул его Серёга, — барон ослабил хватку, отпуская управляющего. — Иди с глаз, лучше. Прибил бы, если… Потом решу, что с тобой делать. Водки нам принеси с графом. И закуски. Выпить надо, за знакомство.
— А что говорит Совет? — решил я сменить тему, когда Ефим вышел из комнаты.