Орден Архитекторов 11

Канцлер взял отчёт, пробежал глазами цифры и его глаза полезли на лоб.
– Доход вырос… В ЧЕТЫРЕ РАЗА?! – он уставился на Вернона. – Но как?! У них же война! Блокада!
– А вот так, – Вернон улыбнулся. – Строительство, производство и торговля… Этот парень не просто воюет, он ещё и экономику поднимает! Да такими темпами Лихтенштейн скоро станет богаче, чем вся наша Пруссия вместе взятая!
  
Мисбарк молча смотрел на цифры. Он прекрасно понимал, что подобные показатели на пустом месте не возникают.
– А вот список товаров, которые они готовы закупать, – Вернон протянул ему ещё один лист. – Обратите внимание на объёмы. Простые вещи, Ваше Превосходительство! Еда, одежда, медикаменты, топливо… Они готовы покупать всё! И платить золотом! Но самое интересное – вот здесь.
Он протянул третий лист.
– Это то, что они НАМ предлагают. Редкие металлы, новые сплавы, артефакты, технологии… Вещи, о которых наши учёные только мечтать могут. Понимаете? Вавилонский постоянно создаёт что-то новое. И у него есть огромные ресурсы.
Мисбарк пробежал глазами список и присвистнул.
– Вот это да… И ты говоришь, что заключил с ним договор?
– Эксклюзивный, Ваше Превосходительство, – уточнил Вернон. – На пять лет. Мы – чуть ли не единственные поставщики и покупатели. Ну, кроме Китая, конечно. Но там у них свои отношения.
Канцлер поднял голову. В его глазах больше не было гнева. Только расчёт предполагаемой выгоды.
– Значит… Бобшильд нам врал?
– Как сивый мерин, – подтвердил Вернон. – Он подсунул нам дезу, чтобы втянуть в войну. А сам, судя по всему, просто хотел свалить с золотишком.
– Ладно, Вернон. Убедил. Поздравляю с удачно заключённой сделкой. И премию тебе выпишу. Признаю, заслужил.
Он хлопнул дипломата по плечу.
– А теперь иди. И займись этим договором. Чтобы всё было по высшему разряду! А я пока подумаю, кому из наших "разведчиков" пора на пенсию. Или сразу на виселицу.
 
Глава 5
 
 Горы Лихтенштейна 
 (Где-то очень высоко и холодно) 
Абаддон нёсся по горному склону.
Его цель – мерзкая тварь, называемая Тенью-Центурионом, как раз пыталась удрать по склону, оставляя за собой жирный, склизкий след теневой энергии.
Центурион этот был падлой редкостной – уже дважды пытался устроить набег на мирную деревушку у подножия горы. Но Абаддон, получивший прямой приказ от Господина "пресечь на корню", был тут как тут.
Прыжок! Абаддон, оттолкнувшись от скалы с силой, достаточной, чтобы запустить небольшой спутник на орбиту, перелетел через ущелье, приземлившись прямо перед носом у охреневшей Тени.
Удар!
Ещё удар!
Из рук Абаддона, как у фокусника, выскочило сразу шесть нефритовых клинков, которые завертелись вокруг него смертоносной каруселью.
Центурион извивался, шипел, плевался какой-то чёрной гадостью, и даже умудрился царапнуть генерала-голема своими когтями, оставив на новенькой броне несколько глубоких царапин. А плевок едкой жижи прожёг дыру на наплечнике.
"Неприемлемо! – мысленно выругался Абаддон, чувствуя, как теневая энергия пытается проникнуть внутрь. – Господин расстроится. Броню только вчера обновили!"
Но замысел был – не просто уничтожить, а ВЫСЛЕДИТЬ. Поэтому, когда Тень-Центурион, изрядно потрёпанная, с оторванной половиной конечностей и дырой в боку, из которой сочилась чёрная слизь, попыталась удрать, Абаддон лишь проводил её взглядом.
Фаза первая: "Навалять, но не добивать" – выполнена.
Фаза вторая: "Дать уползти в норку" – начинается.
"Беги, падаль, беги, – думал Абаддон, переходя на бесшумный ход. – Покажи мне своё логово".
Он двинулся следом, ориентируясь на капли мерзкой жижи, которые Тень оставляла на камнях. След петлял, уходил в расщелины, карабкался по почти отвесным скалам.
Но Абаддон пёр вперёд, как танк. Где не мог пролезть – проламывал. Где не получалось пройти – просто разрезал препятствие своими клинками.
Через полчаса погони след привёл Абаддона к неприметной пещере, скрытой за водопадом. Он заглянул внутрь. Пещера уходила глубоко в гору, превращаясь в тёмный туннель. А в конце туннеля мерцал Теневой Портал – разрыв в реальности, выплёвывающий в этот мир всё новые и новые порции Теней.
Фаза третья: "Зайти в гости без приглашения".
Абаддон шагнул в портал.
Мир вокруг исказился, цвета поплыли, воздух стал вязким и холодным, как кисель из холодильника. Абаддон оказался в Теневой Ячейке – небольшом карманном измерении, кишащем всякой мелкой теневой шушерой.
Генерал-голем активировал внутренний хронометр. Семь минут. Ровно столько он сможет продержаться в Теневой Ячейке в своей нынешней форме. Материалы, из которых Господин создал его тело, были прочными, но Теневой План – это не прогулка по парку. Его энергия разъедала всё, даже самый крепкий металл.
Он оглядел кишащее пространство. Сотни мелких Теней уже почуяли его присутствие и медленно стягивались ко входу. Абаддон снова выпустил все шесть клинков. Они завращались вокруг него, превращаясь в сияющий нефритовый вихрь.
"Итак, семь минут на тотальную зачистку, – прикинул Абаддон. – Уничтожить всех тварей, найти нового "языка" и позволить ему удрать к следующему порталу. А потом снова. И снова. Пока не вычищу их все. Господин приказал обеспечить безопасность Лихтенштейна. А значит – никаких полумер. Только полная аннигиляция".
Он сделал шаг вперёд, прямо в гущу тварей.
* * *
 Деревня "Тумбалеку-Чимбангве" 
 Где-то в Африке… 
Есть места в этом мире, куда нормальный человек по доброй воле не сунется. Ну, например, всякие Бермудские Треугольники, Лох-Несские Озёра с их подводными чудищами, и, конечно же, Тёщина Дача в сезон посадки картошки. Но всё это – так, детские страшилки по сравнению с тем местечком, куда мы сейчас заглянем.
Где-то в Африке затерялась деревушка под названием "Тумбалеку-Чимбангве" (что в переводе с какого-то местного наречия, вероятно, означало "Приезжай к нам, дурачок, мы тебя на кусочки порежем и на бусы наденем").
Впрочем, это была не просто деревня. Это была целая ритуальная ферма. Место, где заблудших туристов (и не только, кого поймают – тот и раб) готовили для… ну, скажем так, не для самого светлого будущего.
Представьте себе: хижины из глины и палок, перемешанные с пещерами, уходящими глубоко под землю. А ещё повсюду вонь чего-то гниющего (лучше не знать, чего именно) и гнетущая атмосфера безнадёги.
Хозяином всего этого "курорта" был некто Биба. Могущественный шаман, правая рука самого Папы Легбы. Мужик был неприятный во всех отношениях: старый и худой, как высушенная вобла, с гнилозубой улыбкой, от которой пропадал аппетит даже у местных гиен (а улыбался он часто, особенно когда кто-то страдал).
Этот Биба был тут царь и бог. Он властвовал над сотнями рабов, которых его подручные свозили сюда со всего мира. Эти бедолаги были живым топливом для его тёмных ритуалов.
Быт в Тумбалеку-Чимбангве был прост и незатейлив. Рабов делили на две категории: "расходный материал" и "перспективные кадры".
"Расходный материал" – это те, кто послабее. Их использовали для жертвоприношений, питали их жизненной силой всякие мерзкие артефакты-накопители, и кормили Теней. На их телах выжигали руны, ставили метки… В общем, делали всё, чтобы бедолаги страдали как можно сильнее и дольше. А потом – р-р-раз! – и в расход.
  
"Перспективные кадры" – это те, кто покрепче, желательно Одарённые. Этих "закаляли". Процесс был долгий, мучительный и, как правило, заканчивался либо смертью "кадра", либо его превращением в безвольную куклу, готовую слиться с Тенью. Из таких получались идеальные солдаты для Теневого Плана. Правда, выживаемость на финальном этапе "закалки" была так себе. Биба постоянно жаловался Легбе на "брак производства", но тот лишь отмахивался, мол, "людей много, бабы ещё нарожают".