Брачная ложь (ЛП)

Решив вскружить ему голову, я остановила свой выбор на темно-коричневой кожаной мини-юбке со змеиным узором. Обычно я сочетаю его с ярким топом, но вместо этого выбираю свитер кремового цвета с глубоким вырезом и рукавами-колокольчиками. Сейчас начало ноября, и на улице значительно прохладнее, поэтому я еще надеваю прозрачные колготки. Я выпрямляю волосы впервые за много лет, а затем надеваю золотые туфли на шпильке с ремешками.
  
Оценивая себя, я улыбаюсь, застегивая золотую цепочку Р на шее, прежде чем схватить клатч и спуститься вниз к Ниро. Чейз и Джульетта предложили забрать меня, но я отказалась. Нет смысла проделывать весь путь до замка только для того, чтобы вернуться в Крествуд, где они живут.
 Муж мог бы предложить. Должен был предложить. Но я отвлеклась. 
Я сжимаю челюсть, когда думаю о том, как Майлз не удосужился написать мне сообщение. Я была ограничена информацией, которую он отфильтровал до людей, которых нанял. Как будто я не имела достаточного значения, чтобы получить прямой текст. По дороге в бар я отвлекаюсь на общение с отцом по FaceTime. В Лондоне уже за полночь, но он обычно ложится поздно. Я информирую его обо всем, не говоря о ссорах и общем чувстве недовольства Майлзом. Если я скажу ему, какой одинокой была последняя неделя, он может забеспокоиться — учитывая мое прошлое, — поэтому я не буду поднимать эту тему. Я заканчиваю видеозвонок, когда мы подъезжаем к скромному пабу в центре Крествуда.
Поблагодарив Ниро, я захожу в заведение, отмечая причудливые британские штрихи. Мой взгляд задерживается на ужасных и устаревших шторах, старых коврах, знавших лучшие дни, бильярдном столе и множестве липких столов. Я улыбаюсь, когда захожу внутрь, внезапно вспоминая о доме. Здесь даже пахнет британским пабом — несвежим пивом и жареной едой.
— Стелла! — Джульетта подбегает ко мне, заключая меня в крепкие объятия. Когда она отстраняется, она хитро улыбается мне. — Ты выглядишь невероятно.
Я смеюсь. — Спасибо.
Она берет меня за руку и ведет к столику, за которым она с Чейзом. На ней короткое темно-красное платье и черные сапоги. Ее волосы собраны в свободный хвост. — Ты тоже прекрасно выглядишь.
Мои глаза скользят по Чейзу, который встает, чтобы обнять меня.
— Стелла, — бормочет он, отстраняясь. — Так рад, что ты смогла это сделать.
— Спасибо за приглашение. Честно говоря, я начинаю чувствовать себя немного Красавицей в этом замке.
— Я принесу выпить, — предлагает Чейз. — Что бы ты хотела?
Я смотрю на него и удивляюсь, увидев знакомую ухмылку на его лице. Но вместо холодного безразличия Чейз наполнен теплой энергией. Широкие улыбки. Легкость движений по сравнению с резкими, ходульными движениями старшего брата. На нем джинсы и фланелевая рубашка на пуговицах. Я готова поспорить на сто фунтов, что у Майлза нет джинсов.
Осознание этого заставляет меня шататься.
 За кого, черт возьми, я вышла замуж? Он так отличается от меня. От них. 
— Ну, что угодно. Я люблю лагеры, — предлагаю я, слегка улыбаясь ему.
После того, как он уходит, Джульетта наклоняется вперед на столе.
— Как дела? — спрашивает она, попивая пиво. — Жить в этом огромном замке с Майлзом… Я уверена, у тебя ооочень много историй.
Я открываю и закрываю рот.
— Это было… — Сглотнув, я покачал головой. Зачем лгать? Я никогда не был замкнутым человеком, и Джульетта кажется милой. — Было немного одиноко. Я его редко вижу.
Ее брови хмурятся.
— Действительно? Оу. Наверное, я просто подумала… — она замолкает. — Я имею в виду, я знаю обстоятельства. Чейз рассказал мне. Но вы, ребята, выглядели счастливыми на свадьбе.
Я пожимаю плечами. — Что-то изменилось в ночь приема.
Ее лицо искажается от жалости, но прежде чем она успевает ответить, Чейз возвращается с тремя кружками пива и ставит по одной перед каждым из нас. Джульетта смотрит на своего парня с чистым обожанием. Она морщит ему нос, и он улыбается, целуя его кончик, прежде чем повернуться ко мне.
— Итак, как долго вы, ребята, встречаетесь? — спрашиваю я, внезапно чувствуя, что вторгаюсь на частное свидание. Их химия ощутима.
— Три месяца и несколько недель, — отвечает Чейз, его губы растягиваются в улыбке. — И… — он смотрит на Джульетту. — Мы больше не встречаемся.
— Что? — Я начинаю в замешательстве.
— Мы женаты, — отвечает Джульетта, ее щеки краснеют. Мой взгляд сразу же падает на безымянный палец Джульетты, где я вижу золотое кольцо-печатку с выгравированной буквой Р , украшенное крошечными бриллиантами.
— Это так интересно! Когда?
— В тот же день, когда вы с Майлзом поженились, — говорит Чейз, морщась. — Надеюсь, ты не против разделить с нами годовщину.
Я смеюсь.
— Я не думаю, что мы с Майлзом будем отмечать годовщины, — говорю я им.
Джульетта наклоняет голову. — Ты думаешь, почему?
Я делаю долгий-долгий глоток пива, чтобы избежать ее вопроса. Я благодарен, когда официант подходит к нашему столу, чтобы принять заказ на еду. Его британский акцент застает меня врасплох, и мы все согласны с бездонной корзиной куриных крылышек.
— Товарищ-британец, — говорю я ему после того, как Джульетта закончила делать заказ.
Он молод, наверное, лет двадцати пяти, у него лохматые светлые волосы. Привлекательный. Прежде чем ответить, он искренне улыбается мне.
— Откуда ты? — спрашивает он с заметным северным акцентом.
— Лондон.
Он кивает.
— Я вижу это, — говорит он, беззастенчиво позволяя своим глазам блуждать по моему телу. Я понимаю, что, поскольку мои руки сложены на коленях, он не видит моего обручального кольца. — Я из Йоркшира. Что привело тебя в Калифорнию?
Я слишком удивлена, услышав знакомый акцент, чтобы здраво мыслить, поэтому говорю: — О, на это есть много причин.
Он улыбается шире. — То же самое. Это так отличается от Англии.
— Во многих отношениях, — согласна я.
Он улыбается мне. — Послушай, я ухожу в девять, если хочешь выпить.
— Я не могу. Но спасибо за предложение, — отвечаю я, нежно улыбаясь ему.
Он выглядит разочарованным, но вскоре отвечает. — Без проблем.
После того, как он принял наш заказ, Джульетта начинает смеяться.
— Если бы Майлз был здесь… — она замолкает. Чейз наблюдает за мной с чем-то, граничащим с весельем и, возможно, с некоторым удивлением.
Могут ли они обвинить меня? Впервые с тех пор, как я вышла замуж за его брата, кто-то посмотрел прямо на меня.
Я ничего не говорю, потому что, честно говоря, я не уверена, что сделал бы Майлз, увидев, что кто-то говорит на меня. Я не увидела с его стороны ни йоты ревности, ни даже капли интереса ко мне.
После этого Чейз, Джульетта и я вступаем в комфортную беседу. Одна большая общая корзина с куриными крылышками и два пива спустя, и я чувствую себя намного лучше в своей ситуации. Чем больше я пью, тем меньше мой взгляд устремляется на входную дверь каждый раз, когда кто-то входит. Чейз и Джульетта изо всех сил стараются отвлечь меня. Я знаю, что их выбор сегодняшнего заведения тоже был для меня. Я ценю это. Между Лиамом, Луной, Джульеттой и Чейзом я начинаю чувствовать близость ко всем важным людям в жизни Майлза.
 Всем, кроме него. 
Допивая второе пиво, я встаю, чтобы сходить в ванную. Идя по темному коридору, я врезаюсь в официанта. Он наклоняет голову, давая мне пройти.
— Мне жаль, если я поставил тебя в некомфортное положение , — говорит он, когда я оказываюсь в нескольких футах от меня.
Я поворачиваюсь к нему лицом, не обращая внимания на мой почти лопнувший мочевой пузырь.
  
— Нет, ты этого не делал, — говорю я ему. — Правда в том, что ты выглядишь очень мило. Но я замужем, — говорю я ему, поднимая левую руку.
Даже когда он покидает мой рот, он кажется фальшивым. Слова на вкус как пепел на моем языке. Потому что у нас с Майлзом не брак.