Брачная ложь (ЛП)

Откладывая газету, я вежливо улыбаюсь Луне, когда она подходит ко мне, держа в руках свой iPad. Если бы не она, я бы никогда ничего не сделал. Я мысленно отмечаю, что скоро ей нужно еще раз повысить зарплату. Она останавливается передо мной и смотрит на устройство с таким видом, будто он говорит. Я делаю глоток кофе, когда она начинает свой обычный утренний разбор полетов.
  
— Доброе утро, мистер Рейвэдж, — щебечет она, садясь рядом со мной. — У вас сегодня довольно насыщенный день, — добавляет она, хватая кусочек дыни и отправляя его в рот. — Ваша встреча на девять часов отменена, поэтому я перенесла вашу встречу на десять часов на девять тридцать. У вас с Чейзом встреча в "Голубым светом" в два часа. Ваши встречи на три часа отменены, так что я всегда могу перенести ваши встречи на два часа , если хотите.
— Извините, что прерываю, — ворчу я, выпрямляясь. Сегодня отменили два клиента?
Она сжимает губы.
— Ну, — говорит она, глядя на экран. — Технически трое из них это сделали. Ваша встреча в пять часов тоже отменена.
Я тяжело выдыхаю изо рта. — Черт.
— Я обратилась ко всем троим, но не получила ответа, — говорит она.
 Эта чертова статья в LA Weekly … 
Я киваю, моя челюсть напрягается. — Все в порядке. Спасибо, Луна.
— Я еще не закончила, — добавляет она, выгибая бровь. — У тебя назначено в шесть часов с Энтисом, но я могу перенести встречу на более раннее время, если хотите.
Я отмахиваюсь от нее.
— Нет. Оставь это. Последнее, чего я хочу, — это спугнуть четвертого человека. — Она кивает и смотрит на меня с жалостью.
— Не смотри на меня так, Луна, — рычу я, откусывая еще один тост.
— Они не знают, чего теряют, Майлз, — доброжелательно говорит она. — Это их потеря.
Тост во рту превращается в опилки, и я вытираю губы салфеткой, прежде чем встать.
— Я ценю это. Что-нибудь еще?
Она смотрит на меня своими карими глазами, пока я поправляю галстук.
— Да. Ваш отец прислал маршрут полета для.., — она смотрит на планшет, — для Эстель Деверо?
Я замираю, и Луна должна воспринимать мое молчание как согласие, потому что она откашливается.
— Мне послать за ней машину в аэропорт?
 Черт возьми. 
— Он дал какие-нибудь сведения о том, почему она приехала в Калифорнию? — осторожно спрашиваю я.
Она качает головой. — Нет. Просто она здесь по делам.
 Бизнес? Какие дела? 
Я киваю. — Хорошо. Пожалуйста, пришли машину.
Возможно, на прошлой неделе у меня закончился обед, но я не полный засранец. Особенно, если учесть, что весь обед на прошлой неделе координировал мой отец. Прескотт, возможно, тоже думал, что он в этом замешан, но я знаю, насколько коварен мой отец. — Где она остановилась?
Луна смотрит вниз, перелистывая несколько бумаг. — Ничего не сказано об этом.
— Отлично. Скажи Луису, чтобы он отвез ее туда, куда ей нужно. Я направляюсь в офис. Увидимся сегодня вечером, — быстро говорю я Луне, прежде чем что-то обдумать.
Я ловлю озорную улыбку, скользящую по ее лицу, когда я ухожу и выхожу из парадной двери. Зная, что мне еще предстоит подготовиться к большому количеству встреч, я, не теряя времени, забираюсь в черный Escalade, ожидающий меня у ворот. Это в двадцати минутах езды от центра города Крествуд, где находится офис Консалтинговая фирма "Рейвэйдж". Ниро, мой водитель, машет рукой перед тем, как мы отправимся в путь.
Я организую свои мысли для встречи в девять тридцать, игнорируя чувство обреченности, когда думаю о том, почему сегодня у меня было три отмененных встречи. Я не должен быть шокирован, и все же я шокирован. Мне тридцать шесть, и я далеко не наивен, чтобы думать, что первое впечатление не имеет значения. Мельницы слухов сохраняются, и, к сожалению, они по-прежнему контролируют общественное мнение больше, чем что-либо еще. И все же… я бы очень хотел, чтобы это было не так. Это двадцать первый век. Мы с Чейзом сами превратили относительное центробежное ускорение в чрезвычайно успешный бизнес. Несмотря на нашу фамилию.
Тем не менее, мы по-прежнему постоянно сталкиваемся с новыми компаниями. Нерешительные электронные письма. Отмены в последнюю минуту. Настороженные взгляды и нервные улыбки, как будто они ждут, когда Чейз или я превратимся в змею и украдем все их деньги. Сколько бы у нас ни было историй успеха, все равно найдутся люди, которые связывают относительное центробежное ускорение с семьей Рейвэдж и всем, что произошло с нашим отцом.
Один день , проведенный моим отцом в тюрьме, прежде чем его освободили под залог, и последующее освещение в прессе его судебных процессов преследуют всех нас пятерых, как чума. Оно витает в воздухе всякий раз, когда мы представляемся, и оно запятнало многие отношения. Это также стало отличным кормом для таблоидов, а также для резких мнений, таких как самая последняя в LA Weekly.
Я закрываю глаза, вспоминая язвительную статью и заголовок, которым поделились более пятидесяти тысяч раз.
  «Бизнес против издевательств: насколько далеко зашла консалтинговая фирма “Рейвэдж”?»  
Хотя мой отец был формально и юридически оправдан в предполагаемых преступлениях, никто не мог игнорировать всех людей – и корпорации – которых он облопошил своими плохими финансовыми советами. Все считали, что он скрылся, потому что был виновен, что только усилило ненависть ко всем нам.
Я имею в виду, что прошли годы, а люди до сих пор публикуют о нас чушь.
Быстро отбросив свои мысли, я сосредоточился на встрече.
Как только я вхожу в здание, Чейз докладывает мне, пока мы вместе идем в главный зал заседаний. Это крупная некоммерческая организация, базирующаяся в Лос-Анджелесе. Они быстро растут после использования влиятельных лиц в социальных сетях для продвижения своего продукта — магазина подержанной одежды, специализирующегося на одежде больших размеров. Это отличная концепция, и я уверен в себе, когда вхожу в комнату, чтобы начать нашу речь.
Я очень хорошо умею оценивать людей и почти сразу понимаю, что эти трое потенциальных клиентов не собираются сегодня подписывать какой-либо контракт. Я играю ручкой, а Чейз берет на себя инициативу, объясняя, что мы можем сделать для них, если они решат работать с нами.
 Какой, черт возьми, смысл? 
Клянусь, подобные встречи — это как взрослый вариант выбора команд в школе.
Когда он закончил, одна из женщин складывает руки вместе и вздыхает.
— Спасибо вам обоим за встречу с нами, — говорит она, переводя взгляд то на меня, то на Чейза. — Очевидно, что вы оба провели исследование, и список ваших клиентов впечатляет. Но я должна быть честной и сказать вам, что я не была уверена в том, что эта встреча состоится сегодня.
Двое мужчин неловко ерзают, и все трое тихо переговариваются между собой.
Чейз кивает, и я напрягаюсь на стуле.
 Вот, черт возьми, снова. 
— Я понимаю ваше беспокойство, — спокойно говорит он, наклоняясь вперед в кресле. Есть причина, по которой он обычно говорит во время встреч. Во-первых, потому что он президент, но самое главное, он умеет притворяться, как никто другой. К тому же, он чертовски очарователен. То, что мне никогда не удавалось усовершенствовать.
— Но я могу заверить вас, что мы очень хороши в том, что мы делаем. У нас есть источники финансирования и влияние…
Мужчина напротив нас прочищает горло.
— Я думаю, что Венди пытается сказать, что мы встречаемся с другими компаниями, чтобы обеспечить финансирование, и мы хотим убедиться, что за нами стоит сплоченная команда. Честно говоря, мы больше всего интересовались вами, и хотя ваша сегодняшняя презентация была впечатляющей, я не думаю, что мы можем рисковать работать с вами. Мне жаль тратить ваше время.
  
 Сказка стара как мир.