Астральный апостол (ЛП)
После этого часто приходили посланники неизвестного происхождения, чтобы сообщить о наборе. От Императорского двора не было никаких движений, но эти посланники, казалось, были уверены, что Императорский двор обязательно объявит набор, и приходили, чтобы заранее обсудить всевозможные условия с Крепостью Небесного Короля.
— Братья, не стоит беспокоиться. Это естественная правда. Императорский двор рано или поздно завербует нас, — громко сказал грузный мужчина. У него был величественный вид и белые волосы на висках. Его возраст был очевиден.
Это был мастер Крепости Небесного Короля Лу Лончуань.
Он был известен как «Небесный Король» и всегда считался экспертом номер один в Зелёном Лесу. Он был знаменит на весь Зелёный лес и являлся большой шишкой на вершине Пути Зелёного Леса.
В этот момент один из лидеров недовольно произнёс:
— Вербуйте, вербуйте, мамок своих пусть завербуют. Условия, которые они предложили, заключаются в том, что мы должны помочь императорскому двору умиротворить бандитов Северного Яня и Восточного Тая. Если это так, то как мы можем продолжать жить в Зелёном лесу? Не лучше ли всем жить счастливо, как сейчас?
Услышав это, другой лидер тут же ответил: — Брат, ты не прав. Мы не можем быть бандитами до конца наших дней. Последние два года урожай в Северном Яне и Восточном Тае был плохим, и многие крестьяне бросили землю и бежали. В результате мы постоянно расширялись. Теперь, когда мы достигли тупика, нам нелегко прокормить всю гору.
— Если мы снова будем расширяться, нам придётся занять настоящий город. Это огромное преступление — бунт, и мы больше не сможем выделиться! Этот путь подошёл к концу. Быть завербованным — единственный выход.
— Верно. Если мы сможем уничтожить две местные бандитские группировки для императорского двора, мы также станем людьми с большим вкладом. Каждый может получить официальную должность. Люди в Зелёном Лесу будут набраны в качестве кооптации и в конечном итоге могут стать генералами императорского двора. Не то чтобы не было прецедентов. Разве вы не слышали старую поговорку… Если хочешь стать чиновником, убей и подожги!
Состав членов Крепости Небесного Короля был сложным, но большинство из них согласились на вербовку. Они считали, что это единственный способ восстановить свою невинность и сделать себе имя.
Несмотря на то, что они стали преступниками, в условиях воспитания феодального этикета большинство людей, естественно, стремились попасть ко двору и стать чиновниками. Они считали, что в этом и заключается смысл их жизни.
Лу Лончуань поднял руку и сложил её, чтобы заставить всех замолчать, а затем торжественно сказал: — Мы были братьями в течение многих лет. Разве вы не доверяете мне? Я обязательно буду бороться за богатство для всех.
— Мы прислушаемся к словам брата.
В ответ все поспешно сложили кулак в руку.
В этот момент Сян Тяньцзе вспомнил о чем-то и улыбнулся: — Мастер, вы все ещё помните того Ямараджу, Чэнь Фэна?
Лу Лончуань кивнул: — Брат Сян очень высокого мнения о нём. Естественно, я помню. Почему ты вдруг упомянул этого человека?
— Недавно прошёл слух, что Чэнь Фэн совершил нечто грандиозное в районе реки Лу. Он в одиночку сравнял с землёй две горные крепости, и его репутация распространилась по всему миру. Некоторые занятые люди говорили, что он эксперт номер один в Зелёном Лесу…
Сян Тяньцзе рассказал о деяниях Чжоу Цзина.
Глаза Лу Лончуаня вспыхнули: — Достижения этого человека в боевых искусствах действительно редки… Брат Сян давно дружит с ним. Есть ли у тебя способ пригласить его на гору?
— Это… Я тоже не уверен. Похоже, этот человек сейчас не думает о том, чтобы остепениться.
Сян Тяньцзе сделал паузу и на мгновение замешкался, прежде чем продолжить:
— Более того, этот человек безрассудный, неудержимый и властный. Он, вероятно, сильная личность, которая не хочет подчиняться другим. Даже если он поднимется на гору, чтобы присоединиться к нам, он, скорее всего, не захочет соглашаться на вербовку…
Когда Лу Лончуань услышал это, он вздохнул: — Какая жалость. Тогда забудьте об этом.
Если бы это было в прошлом, когда Крепость Небесного Короля всё ещё быстро развивалась, он бы обязательно затащил на гору такого свирепого человека, как Чжоу Цзин.
Однако теперь, когда крепость Небесного Короля стала огромной и уже заняла территорию, и они уже планировали принять вербовку, не было смысла приглашать ещё одного высшего эксперта… Более того, таких сильных духом людей было нелегко подчинить.
Лу Лончуань покачал головой и отбросил Чэнь Фэна на задворки сознания.
Неважно, насколько высок был уровень боевых искусств этого человека… какое это имело отношение к нему?
Его статус был стабилен, и он уже давно прошёл тот этап, когда ему нужно было стать знаменитым.
Глава 196. Небесное возмездие (часть 1)
Река Лу, префектура Ань Чжоу, правительственное учреждение.
Магистрат беседовал с руководителем округа, отвечающим за войска.
— Этот Чэнь Фэн ранил магистрата Ань Линя и исчез на несколько месяцев. Теперь он снова появился. На этот раз я должен поймать его.
Тон магистрата Ань Чжоу был серьёзным.
Распространение истории о том как одно копье сравняло две горы также встревожило чиновников реки Лу.
Его разыскивали здесь несколько месяцев. Теперь, когда его следы наконец-то были найдены, магистрат Ань Чжоу немедленно выступил с ответом.
Когда лидер услышал это, он нахмурился и сказал: — Просто Чэнь Фэн снова исчез, как только появился. Я не знаю, куда он пошёл, поэтому поймать его будет нелегко.
Магистрат сказал глубоким голосом: — Поскольку этой Горе Красного Облака помог Чэнь Фэн, они являются сообщниками. Теперь, когда они безрассудно расширились, мы должны устранить их, чтобы поддержать достоинство императорского двора.
— Эта… Гора Красного Облака присоединила к себе Горы Тигровая Голова и Жёлтый Пруд. Сейчас там в общей сложности от двадцати до тридцати тысяч человек. Эта кучка разбойников слишком сильна. Боюсь, я не смогу справиться с ними только своими силами, — тон командира был нерешительным.
— С таким большим оплотом разбойников на реке Лу, города должны послать войска, чтобы избавиться от них. Моя префектура Ань Чжоу может послать шесть тысяч человек, поэтому я временно передаю их под твоё командование. Мы встретимся с войсками других префектур и разобьём бандитов одним махом, — серьёзно ответил судья.
Когда командир услышал это, он поклонился и серьёзно сказал: — Я точно не разочарую магистрата!
***
Река Лу, территория Ань Чжоу.
На тысячи миль не было ни облачка, и солнце палило вовсю.
Чжоу Цзин с группой шли по дороге, все в соломенных шляпах.
Кроме Чжан Саня, трех личных охранников и пленного Линь Суна, остальные четверо обладали большой силой. Они не выглядели людьми, с которыми можно шутить, и каждый, кого они встречали на своём пути, подсознательно уступал им дорогу.
— Брат, впереди уездный город Вэньшуй, — сказал Хун Динсянь и указал вперёд.
Чжоу Цзин посмотрел вдаль, вдали смутно виднелись очертания уездного города.
Вэньшуй находился в углу реки Лу, недалеко от Цзянчуня.
После того, как все покинули Гору Красного Облака, они шли и останавливались, пересекая множество префектур и уездов, прежде чем прибыли на место.
Чжоу Цзин обернулся и посмотрел на всех: — Это родной город брата Хуна, поэтому он лучше всех знаком с ним. Старший, ты опытен и благоразумен. Я считаю, что ты должен привести брата Хуна в город для расследования ситуации.
— А как насчёт тебя, второй брат? — Го Хайшеню было любопытно.
Чжоу Цзин потрогал подбородок: — Меня ищут повсюду на реке Лу. Моя внешность привлекает внимание, и чиновники легко меня узнают. Лучше подождать снаружи… Брат Хун хоть и родом отсюда, но уже много лет вдали. Возможно, он сможет слиться с толпой.