Астральный апостол (ЛП)
«Я даже не представляю, с чем я столкнусь в будущем».
Настроение Чжоу Цзина радикально испортилось, и отчаяние вот-вот готово было заключить его в свои объятья. И тогда он услышал странные звуки.
*Ша… Ша...Ша...*
Они доносились откуда-то из лесу…
Кто-то осторожно передвигался, стараясь слиться с шелестом листвы на ветру.
Прошло секунд десять, но звук не прекращался. А ещё через десять секунд, Чжоу Цзин был уверен, что звук доносится со всех сторон и окружает их стоянку.
Схватив Гриффа за рукав, Чжоу Цзин прошептал:
— Прислушайся… Ты их слышишь…
Грифф замер и испуганно переглянулся с Дином. Тот молча закрыл глаза и взял в руки лук.
— Есть движение! Я слышу чьи-то шаги!
Чжоу Цзин произнёс уже полушепотом, чтобы быть уверенным, что его отчётливо слышат.
— Заткнись, дурак!
Тихо прошептал Дин. Пихая спящих соседей острым краем плеча лука, он разбудил всех, не привлекая особого внимания. Со стороны казалось, что в лагере продолжается мирная жизнь.
— Нас окружают! Тихо! Будьте готовы к атаке!
Похоже, что такая ситуация была охотникам было не впервой. Они спокойно расселись вокруг костра, заведя неспешный разговор.
Только Чжоу Цзин заметно нервничал, однако, почувствовав, как что-то кольнуло холодком под бок, присмирел и хлопал испуганными глазами.
— Сиди тихо! Иначе всем конец!
Грифф прошептал ему на ухо.
— Кто поднял тревогу?
— Вилл. Он первым услышал их!
Услышав имя новичка, охотники не сдержались и дружно посмотрели на Чжоу Цзина. Последний ответил им вымученной улыбкой, застывшей на его лице как гримаса.
— Дин. Что там?
Это был голос Бэррона. Чжоу Цзин медленно повернул в его сторону голову и только что заметил, что тот был единственным, кто не только не встал, но даже не хотел открыть глаз.
— Они окружают нас. Много…
— Скажешь когда…
Бэррон лениво перевернулся на другой бок.
— Пусть все покажутся… Дайте им подойти поближе… Ты сам знаешь…
Чжоу Цзин, с застывшей улыбкой на лице, обратился к Гриффу, дрожавшим, толи от испуга, толи от возмущения, голосом:
— Скажи, что вы так шутите, пожалуйста, это же вы так новичков проверяете, да?
Но, вместо ответа Грифф только покачал головой.
— Я же предупреждал, я же предупреждал… А что с ним будет, когда он увидит медведя… У меня запасных штанов нет.
Бросив презрительный взгляд на новичка, ехидно заметил Дин.
И тут, Чжоу Цзин заметил, что никто из охотников не волнуется. В их глазах не было страха, только азарт и предвкушение драки.
Не то, чтобы Чжоу Цзин сильно боялся смерти, просто он оказался в такой ситуации впервые в жизни. В его размеренной и в большинстве случаев безопасной жизни члена высокоразвитой цивилизации не было места ничему, даже отдаленно напоминающему вот это самое...
Но, вот это самое было взаправду. Где-то там копошился кровожадный враг. Копошился, готовился и окружал…
Когда первая волна неприятных ощущений, наконец, отпустила Чжоу Цзина, он понял, что в принципе повлиять то ни на что не может. Для окружавших его людей это, почти рядовой случай, о котором они забудут уже к утру.
И тогда… он задумался, а он чем хуже? Он тоже мужчина, а по атрибутам даже сильнее, чем остальные охотники.
Постепенно и в его глазах разгорелся озорной огонёк. Он сумел разорвать оковы, чуть было не сковавшего его страха. Теперь это его новая реальность, её нужно принять такой, какая она есть и не бояться по пустякам. В конце концов, он тут не один.
Набравшись храбрости, Чжоу Цзин, осторожно выглянул через плечо Гриффа. К его удивлению, ничего кроме листвы и деревьев, слабо освещенных светом костра, видно не было.
В первые секунды он даже усомнился в существовании кого-то, кроме них, поблизости.
Неужели он поднял ложную тревогу…
Стыдобище-то какое…
Но…
*Ша...Ша…Ша…*
Тихий звук шагов легко с непривычки принять за шелест листвы.
«Этот чужак неплох. У него острый слух. Просто в наш лес попал впервые».
Неожиданно, Грифф по-братски обнял Чжоу Цзина. Чужаку сложно довериться, тем более неопытному. Но, он чувствовал, что этому парню стоило дать шанс.
— Теперь я тоже их слышу. Ты молодец. Чуткий! Почти как Дин!
Искренне похвалил Грифф. На самом деле, он сомневался, даже когда угрозу подтвердил Дин. Но, тот разведчик и, хотя осторожность была у него в крови, тоже иногда передергивал. Да, конечно, безопасность превыше всего, но, когда после тяжелого дня тебя будят, едва ты закрыл глаза, это… мягко говоря, не способствует установлению дружеских отношений в коллективе.
— Я чувствую их приближение, их довольно много.
Чжоу Цзин прошептал в ответ. В его сердце затаилось чувство опасности, но, потихоньку оно уступало место предвкушению. Ему уже не терпелось увидеть загадочного врага.
— Хэй-хо!
Своим пронзительным голосом громко прокричал Дин и запустил горящую стрелу куда-то в темноту лесной чащи.
Огненный шарик, стремглав пролетев несколько десятков метров, впился в ствол крупного дерева. И свет тут же вырвал из темноты десяток человеческих фигур, стремительно бросившихся врассыпную.
Чжоу Цзин вовремя повернул голову, а потому успел заметить, что незнакомцы были невысокого роста, не более 1,6 метров, худощавого телосложения и напомнили ему дикарей из фильмов. В основном, раскрашенными лицами и одеждой из листьев или соломы. Ну, и тем, что в их руках были копья и ножи, скорее всего собственноручно изготовленные.
— Земляные черви! Значит всё же они…
Злобно произнёс Грифф.
«Земляные черви? А почему они гуманоидного типа… Неужели это представители человеческой ветви, ушедшей под землю? А почему они не прокопали под нами тоннель? Может у них на вооружении не копья, а лопаты?»
Чжоу Цзин внимательно всматривался в темные силуэты, то и дело показывавшиеся из темноты. А потом, несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться, что под ним по-прежнему твердая почва.
К этому моменту охотники уже вскочили на ноги, и, ощетившись мечами, замерли в ожидании приказа.
Атмосфера внезапно накалилась до предела. Они раскрыли манёвр врага и сейчас дикари должны были решать, будут они атаковать или отступят.
«Это оно! Сейчас начнётся!»
Сердце Чжоу Цзина застучало в груди как молот по наковальне. И, злобно прищурившись, он выставил вперёд кулаки. Он не собирался сдаваться так просто.
— Держи. Не кулаками же их лупить!
С озорной улыбкой, Грифф сунул ему в ладонь свой кинжал, а сам, поджигая об горящее у его ног полено наконечник стрелы, приготовился к выстрелу.
— Прибереги кулаки для таверны, а этих тварей жалеть не стоит!
Глава 6. Охотник на монстров
Со слов охотников стало понятно, что эта местность называется Чернолесьем.
Почему именно так?
В ответ они с недоумением пожимали плечами. Достаточно было приглядеться к темноте лесной чащи, чтобы понять это. А как ещё можно назвать лес, раскинувшийся на огромной территории.
Зато их деревня, расположенная у самой опушки, называлась — Белой. Вот такая цветовая палитра. В хорошем и светлом месте жили люди, а в темноте лесной чащи… разная нечисть.
А совсем не так давно, неподалёку от деревни обосновались ещё и пещерные дикари. То же считавшиеся людьми, правда, не всегда ими бывшими.
В древние времена, когда над миром властвовали могучие звери, человечество разделилось на две группы. Героев и трусов. Первые, продолжили борьбу за выживание на поверхности, а вторые предпочли зарыться под землю. В конечном итоге спаслись и те, и другие. Просто люди, оставшиеся на поверхности, остались людьми. А вот большинство из тех, кто ушел под землю, человеческий облик потеряли.
Конечно, под землей были города, с которыми можно было вести торговлю, но, в основном… в общем их не зря называли пещерными дикарями.