Демиург. Том 3 (СИ)

— Больше чем хотелось бы, — скривился я. — Самых «дорогих» Кнопка вытащила, однако воскрешение других «старичков» фактически пробило дыру в моём кошельке. Хорошо, хоть не успел все деньги потратить на Осколке, иначе было бы совсем паршиво.
— Но ты же не из-за денег здесь сидишь и глушишь тоску в выпивке? — тихо спросила Моллиган. — Слушай, Николай, никакой твоей вины в гибели города и Осколка нет. Ты не мог предугадать появление этого Кронгара. Как не мог и предугадать того, что орки так необычно среагируют на заражение. Ты же сам говорил, что никогда не видел таких чудищ, даже в бытность зомби.
Я вновь пригубил горький напиток и, на мгновение прикрыв глаза, прогнал картинку, виденную мной вчера у стен города.
Мы как раз уходили после очередной сделки с графом, когда до нас донёсся звук тревожного колокола.
Не знаю, как именно заражённые зеленокожие проникли сквозь патрули, стерегущие границу Осколка и орочьего Аллода, однако их всё же пропустили.
Вряд ли их было много, но даже этого количества хватило, чтобы начать процесс повторного заражения. С высоты холма через бинокль я мог наблюдать, как мутировавшие орки врывались в стаи зомби и чуть ли не мгновенно перезаражали их.
Большая часть «нормальных» зомби почти моментально дохла, однако те, кто выживал, тут же присоединялась к изменённым оркам и с утроенной силой набрасываясь на стены крепости.
Но что хуже всего, через десять минут со стороны бывшего Аллода орков на Осколок стали двигаться клубы чёрного дыма, а над лесами поднималось зарево пожара.
Зомби, нормальные зомби, не любят огонь, и поэтому из леса, постепенно охватываемого пламенем, к городу стали выбегать стаи заражённых, где их уже встречали орки.
Честно говоря, если первое время я ещё позволял себе надеяться, что появление инфицированных орков пусть и опасная, но всего лишь случайность, то вспыхнувший пожар уже прямо кричал, что всё это было спланировано.
Так что, когда на нас спустя некоторое время выскочили мутировавшие варги с вросшими им в спины шаманами, я не слишком удивился…
— Предугадать действительно не мог… Это же не игра в «Угадайку», — открыв глаза, кивнул я. — Зато сопоставить имеющиеся факты и взглянуть на некоторые вещи под другим углом, и тем самым спасти тысячи жизней, вполне.
— Что? — Моллиган в два глотка осушила стакан и уже сама потянулась к глиняной бутылке с пивом. — Это каким таким образом?
— На том званом ужине, когда хитрозадый и ныне покойный граф попытался сделать хорошую мину при плохой игре, он обмолвился, что заражённые у них появились лишь после того, как их посетил демиург, — пояснил я. — Причём толком рассказать про этого демиурга он ничего не смог. Лишь то, что тот каким-то образом проник в хранилище с кристаллом, пройдя через стражников и все двери, после чего, показавшись на глаза самому графу на глаза, исчез.
— Имел возможность, но не захватил Осколок? — удивилась девушка, при этом икнув.
— Угу. Вроде бы странно. Но что, если ему невыгодно было захватывать Осколок? Что, если он просто удостоверился, что этот хаб подходит для его целей, после чего убыл с него, оставив подарочек в виде пары-тройки заражённых?
— Догадки, — махнула рукой Блаженная и разом «всосала» содержимое кружки. — Даже если это и так, то тем более судьба Осколка была предрешена. Раз этот неизвестный демиург что-то оставил, то, значит, он планировал вернуться. А с его возможностями добраться до кристалла, не подняв на уши целый город, даже средневековый…
— Ты в курсе, что женский алкоголизм неизлечим? — поинтересовался я, глядя на то, как Мия, вытряхнув последние капли из опустевшей бутылки с пивом, нацелилась на вискарь.
— Это меня пытается пристыдить человек, пьющий в одиночестве? — огрызнулась девушка, которую уже слегка подразвезло. — Ещё раз повторю, вины твоей нет. Ну проигнорировал ты один «намёк», так что из-за этого себя корить?
— Кто сказал, что я себя корю? Просто провожу анализ допущенных ошибок и размышляю, к чему они могли привести, — покачал я головой. — Ведь если бы мутанты не сосредоточились на городе, наш Аллод не устоял бы и нескольких часов. По факту нам сильно повезло. А я не люблю побеждать лишь за счёт одной удачи. Эй!
  
— Отдай! — требовательно произнесла Блаженная, когда я ухватился за бутылку, на горлышке которой сомкнулись ей тонкие пальцы. — Ты вон из своего термоса хлебаешь и хлебаешь. Я тоже хочу напиться! Не тебе одному тяжело, между прочим!
— Да не тяжело мне… — тяжело вздохнул я и отпустил бутылку.
— Не спорь! — торжествующе воскликнула девушка и сразу перелила половину содержимого бутылки себе в стакан. — Вот ты думаешь, один страдаешь? А каково нам каждый раз наблюдать за тем, как ты уходишь с Аллода? Мы тут вздрагиваем от каждого шороха. А вдруг это не песок под ногами какого-нибудь зелёного коротышки хрустнул, а твой долбанный кристалл треснул, потому что какая-нибудь злобная тварь тебя проткнула, и ты истекаешь кровью на очередном Осколке!
Выпалив это разом, девушка сделала большой глоток и, резко покраснев, зашлась кашлем. Пришлось обойти столик и хорошенько так приложить по спине. Даёшь равноправие среди алкоголиков!
— У-у-у-бить меня вздумал⁈ — всё же сумев сделать вдох, гневно произнесла Блаженная, но тут же переключилась, сменив ярость на доверительный, даже жалобный шёпот. — Вот обычным гоблинам и жаболюдам им по факту всё равно. Они в тебя верят…
— А ты, походу, нет? — хмыкнул я и вместо того, чтобы усесться обратно за стол, достал из шкафчика вяленое мясо и уже успевший подсохнуть хлеб. Быстро нарубив всё это ножом, одним движением сгрёб на блюдо и поставил перед Моллиган. — Раз уж решила напиться, то хоть закусывай иногда.
— Так вместе же пьём! — девушка вновь подняла стакан, но в этот раз сделала небольшой глоточек. — И нет, я в тебя тоже верю… наверное… Честно говоря, в твои первые походы у меня внутри всё так скручивало, что хотелось умереть… Это ощущение приставленного к голове пистолета… Невозможность сбежать… Спрятаться…
— Ну покинуть Аллод ты можешь всегда, — произнёс я, сооружая себе простенький бутерброд. С моим образом жизни можно было не беспокоиться о позднем питании и лишних калориях.
— Самоубийство? Думала, но как-то руки не доходили. И даже честь рода не казалась такой уж и важной. Представляешь? — пьяненько рассмеялась девушка. — Однако самое забавное, что меня действительно останавливало, это то, что ты мог обо мне подумать.
— Определённо ничего хорошего, — подтвердил я. — Слабая, глупая, безвольная, бесполезная…
— А ну хватит! — хлопнула ладошкой по столу девушка. — Я тебе здесь душу изливаю, а ты меня оскорбляешь…
— Разве? Ты же не наложила на себя руки, — я хмыкнул и, подняв кружку, стукнул по стакану Блаженной. — Так что повода считать тебя таковой у меня нет. Я бы даже сказал, что моё мнение по отношению к тебе потихоньку улучшается.
— Да? Даже так… — девушка покраснела ещё сильнее, и алкоголь тут был явно не при чём. — Но страх никуда не исчез… Мне по-прежнему хочется забиться в какую-нибудь нору, заткнуть уши и не шевелиться.
— Оу, ну нельзя же так резко поднимать свою репутацию в моих глазах, — рассмеялся я.
— А?
— Вот ты сейчас рассказываешь о собственных страхах и слабостях, но при этом продолжаешь выполнять работу, — пояснил я. — Не ходишь и не ноешь, как могла бы. Пусть и недолго… Несмотря на распространённое мнение, для того чтобы быть героем не обязательно валить монстров одной левой, а правой спасать королевства или даже миры. Порой достаточно суметь справиться со своими страхами и при этом поддерживать других. У тебя это определённо выходит. Хоть и криво…
— Ты слишком умные мысли задвигаешь для ночного алкоголика, Шаров, — вновь хихикнула Моллиган, снова протягивая руку к бутылке. Останавливать я девушку уже не стал, жидкости там оставалось на самом дне.
— Ну а по поводу возможной смерти… — отпив из кружки, я прикончил очередной бутерброд. — Обещаю, если это произойдёт, то предшествующие ей события будут столь грандиозными, что Система устроит в нашу честь недельный фейерверк.